解放战争时期，中国共产党在粤东北地区创立了九连山革命根据地。随着斗争形势发展，根据地日益扩大，培养干部和提高党组织、武装队伍的号召力、战斗力，便成为了根据地建设的一项重要的工作任务。
　　从1947年华南地区在恢复武装斗争开始，党组织就重视对党员干部的培训。1947年10月，香港分局发出指示“必须经常有计划的训练党内外干部，应特别着重帮助老干部、培养工农干部”，1948年2月再次提出要求“要大力训练大批干部”，“地县委级必须多办培训班以培训干部”。根据香港分局指示，中共九连工委从1947年6月开始，先后举办了四期青干班和五期基干班。接受培训的干部分别达500多人和200多人。其下辖的连和、和东、河东、河西各县分工委及其基层组织，分别分级组织干部培训工作。在根据地创建初期，一直注重政治学习和军事训练，加强了党员干部、战士民兵的思想责任和军事斗争责任，极大地提高了战斗力。
　　1948年12月，粤赣湘地区党委要求根据地“……发展各种文化事业，普及提高人民的文化……培养大量的战时工作及战后建设人才”。中共香港分局也向华南各地发出指示“各地委都必须开办干部培训班，军政学校、教导队等”。
　　1949年初，按照上级党组织的指示要求，中共九连地委开始创办一所培养根据地建设人才的学校—东江公学。
　　东江公学首先在河源的船塘逸仙中学开办（现船塘中学），任命钟雄亚（上海公学毕业生）为校长、董世扬（延安抗日军政大学毕业生）为教育长。从1949年初到1945年5月，东江公学几经迁址，坚持办学，先后在船塘河西区，龙川老隆、惠州市城区、河源城区等地举办了五期，招收学员共5000多人，结业后遍及东江地区各地，为根据地建设培训和储备了人才，为新生的共和国和新生人民民主政权培养了第一批基层党的干部。
　　東江公学实际上就是由中国共产党人在东江地区创办的一所党校，从东江公学走出来的学员，在学习培训中增强理想信念，加强学习政治理念，领会党中央路线方针政策，提高为人民服务本领，结业后分赴部队和地方，在各个岗位上参加新中国建设、作出了积极贡献。通过党校的培训学习，使大多数的党员干部接受党的教育，锻造出一支强有力的干部队伍。
　　东江公学的创办，为九连山根据地和河西解放区培育了一大批干部人才。这实际上就粤赣湘边纵队党委执行党中央和上级党组织指示创办的一所地方党校。她成为了根据地干部群众学习的集结地，成为了培养革命骨干的大摇篮。