山姓听起来似乎并不那么罕见——熟悉“魏晋风度”的人，对名士山涛再熟悉不过。然而，山姓在大陆和台湾都没有被列入《百家姓》前一百位。就在2014年最新百家姓排行榜中，山姓只排在了第324位。据统计，整个华夏大地的山姓人士如今仅剩不到两万人。事实上，山姓已经在历史长河中走过了几千年，且得姓源流莫衷一是。
　　多数人都期望自己的姓氏大有来头，说到山姓，确实也来头不小。东汉献帝年间泰山太守应劭所著《风俗通义》中记载：“山氏乃上古烈山氏之后”。也就是说，山姓的源头可以追溯到5000多年前的上古时期。说到烈山氏，也许很多人都不熟悉，但提到神农氏，却是无人不知，而烈山氏就是神农氏的别号。
　　由此看来，山姓的发端确是源远流长。然而除了烈山氏一说外，另有两说也被认可，同样颇有年份。一说，据《名贤氏族言行类稿》记载，两千多年前的周朝，设有山务之官，统管山林开发，官名称为“山师”，也称“山虞”。有家族世袭山师一职，故而子孙便随官姓山，称为山氏。另有一说，春秋时期，楚国有个大夫复姓叔山，名冉，他的后代中有的便以他名字中的“山”字为姓氏，世代相传。此外，叔山冉的后代中，也有以“冉”为姓的，所以也可以说，山姓和冉姓有着同一个始祖。在华夏文明庞大的姓氏族群中，同姓不同祖，不同姓却同祖的情况比比皆是，于此不表。
　　如今的山姓人在追溯祖先时，总会提到魏晋时期“竹林七贤”之一的山涛。山涛生于河南，在山氏名人之中，最为有名，其声望、地位和学术造诣都无可比拟。
　　关于山涛，有许多轶事典故。有一则说的是山涛和嵇康、阮籍交情深厚，山涛妻韩氏觉得山涛和这两位朋友的交往超出了寻常的友谊之情，于是希望看看他们究竟有何能耐。有一天，嵇康和阮籍又来山涛家中做客，韩氏就劝山涛将两位好友留下来住宿，并给他们准备了好酒好肉，还暗中观察他们。后来当山涛问起韩氏的感受时，韩氏坦直地对他说：“你呀，才智情趣比他们差远了！不过，以你的见识与气度和他们交朋友还差不多！”后来，嵇康写下著名的《与山巨源绝交书》更是让山涛名声远扬。
　　山涛之后，其子山简也以饮酒优游闻名。山姓香火传至今日，在山东、河南、四川、青海、上海都有山姓人的族群，其中数山东省的山姓人数最多，但多数是从河南迁徙过去的。