亲爱的朋友们，前面几期我们陆续介绍了我国古代伟大的航海家们，他们的探险故事有没有打动到你？当然，国外也有不少耳熟能详的航海家，本期要给大家介绍的这位外国航海家就是“美洲新大陸的发现者”哥伦布。他开辟了横渡大西洋到美洲的新航路，改写了世界地理的版图。作为著名的航海家和地理大发现的先驱，后人对他的评价却褒贬不一，你知道这是为什么吗？
　　1451年秋天，一个小男孩在意大利著名海港城市热那亚的一个纺织匠家中诞生了，他就是我们今天故事的主人公克里斯托弗·哥伦布。哥伦布从小就非常热爱大海，喜欢航海和冒险。青年时期他去船上做了水手，后来通过自己不断的努力当上了一名船长，逐渐成长为拥有丰富航海知识和娴熟技术的航海家。
　　哥伦布读过《马可·波罗游记》，被书中描绘的中国和印度深深吸引住了，十分憧憬这些“黄金遍地”的富饶国度。当时，通往东方的陆上通道被土耳其人把持，所以西欧国家纷纷想扩张海路，千方百计地寻找一条通过大西洋到达东方的航路。那时已经有人开始接受“地球是圆的”这一说法，哥伦布自己也是地圆说的坚定拥护者。他相信地球是一个圆形的球体，从欧洲向西也能到达东方，他探索新航路的计划就是在这种背景下制订的。
　　为了把计划付诸实践，哥伦布向很多国家的国王寻求过帮助，比如葡萄牙、西班牙、英国、法国等，可是都遭到了拒绝。哥伦布很苦恼，这么伟大的设想怎么就没人支持呢？也许是因为这个设想过于大胆和冒险，再加上一些原有贸易航线获利者的反对，开辟新航路的计划一再搁浅。
　　尽管如此，哥伦布并没有放弃，他仍然到处游说。直至1486年，西班牙女王伊莎贝尔一世接见了哥伦布，她对哥伦布的计划很感兴趣，特别任命一个专家委员会来审议这个计划。可是令人沮丧的是，委员们认为航行不具可行性。他们质疑，即使地球是圆的，向西航行可以到达东方，回到出发港，那么有一段航行必然是从地球下面向上爬坡，帆船怎么能爬上来呢？对此问题，平时口齿伶俐的哥伦布此时却哑口无言。
　　虽然计划谬误百出，但是他凭借勇往直前的冒险精神和坚持不懈的努力，终于在1492年说服了女王资助他的航行计划。
　　1492年8月3日，哥伦布率领着由3艘帆船和约90名船员组成的探险队从西班牙的巴罗斯港出发，开始了他期待已久的横渡大西洋的航程。船队于9月2日抵达加那利群岛，在补充淡水和粮食后，开始驶向前人从未到过的茫茫大海。
　　起初，航行还算顺利，但是随着时间的推移，久久看不见陆地，水手们开始不安起来。他们觉得自己正在驶向天地的尽头，随时会坠入深渊，再也回不了家。为了鼓舞大家的士气，安抚人心，哥伦布开始煞费苦心地制作了两份航程表，一份是真实的航程记录，由他自己保管：另一份则有意少计航程，公之于众。
　　10月初，一些水手的情绪更加焦躁不安。这时，哥伦布发现了一群海鸟，他下令船队朝着海鸟飞行的方向航行。又过了几天，他发现了海水里有带着新鲜树叶的树枝。凭借多年的航海经验，哥伦布确定陆地就在不远处。可是此时船员情绪激动，不想再前进了。他们要求哥伦布改变航向，还有人扬言要把他扔到大海里喂鲨鱼。于是哥伦布对船员保证说，3天之后不能到达陆地就立即返航。终于，这份坚持成就了哥伦布。1492年10月12日凌晨，经过70多个昼夜的艰苦航行，船队终于抵达了一座被群山和树林覆盖的小岛。哥伦布将其命名为圣萨尔瓦多，意思是“救世主”，并宣布以西班牙女王的名义占有该岛。
　　哥伦布登陆岛屿后，自以为到达了印度群岛，他将这些土著居民称作印第安人。可事实上他们到达的是美洲，一片欧洲人从不知道的大陆。可是很遗憾，这个岛上并不像马可·波罗宣扬的“黄金遍地”。带着一些失望，哥伦布船队继续航行，先后到达了古巴和海地，这些地方被哥伦布误以为是日本。哥伦布在那里找到了向往已久的黄金，满载黄金的船队随后返回了欧洲。
　　之后，哥伦布又陆续进行了三次航行，到达过美洲的许多海岸，直到1506年逝世，他一直认为自己到达的是印度。
　　哥伦布的航海探险活动开辟了横渡大西洋到达美洲的新航路，也为欧洲国家提供了通过殖民地掠夺进行原始积累的新方式。作为航海家，哥伦布无疑是伟大的，但是作为殖民掠夺者，尤其是对美洲原住民的滔天罪恶，无疑要遭到很多人的唾骂。
　　哥伦布和紧随其后的殖民者来到美洲大陆掠夺财富，对原住民的剥削和压迫可谓惨不忍睹。无数的原住民被枪炮、刀剑夺走生命，更致命的是，欧洲殖民者带来的病菌对美洲大陆的生态平衡造成了极大破坏，细菌肆意传播，原住民感染了以前从没有过的天花、麻疹、流感、肺结核等疾病，他们对此既没有免疫能力，也没有遗传抵抗能力，人口因此迅速减少。原本处于萌芽状态的美洲文明被毁于一旦，数千万的美洲原住民几乎整体灭绝。 说到这里，同学们知道为什么哥伦布的千秋功过。后人褒贬不一了吧。你又会如何评价呢？