日本人一直对月球探测怀着浓厚的兴趣，自1997年用M5火箭发射探月卫星后，日本又制定了一项更高级别的探月计划，取名为“月球学与工程探测器”(SELENE)计划。该项目由宇宙科学研究所和宇宙事业开发团联合开发，预计2003年用H-2A火箭发射。
　　SELENE系统由三部分组成，分别是一个运行在月球极轨100千米上空的绕月轨道器，一个着陆器和一颗中继卫星。绕月轨道器和着陆器上的仪器将对月球进行全方位的考察，包括表面温度、地形、地貌、磁场和引力场以及月球空间环境。科学家试图通过该系统破解月球起源以及演化之谜


　　
　　月球技术开发 SELENE计划要论证一些关键技术，如自动选择着陆点，并实施安全的软着陆，在月面恶劣的环境下，如何掌握温控技术和能量储备等等
　　
　　释放过程 SELENE发射5天后将抵达月球轨道，进入一个绕月运行的椭圆轨道，调整姿态后，最终进入月球极地轨道，轨道高度为100千米。在轨道转移期间，中继卫星将被释放,并进入一个远地点为4300千米的椭圆轨道，中继卫星用于轨道器和地面站之间的通信。轨道器将对月球进行一年的测绘，着陆器也采用极地轨道，主要用来验证着陆技术和无线电试验