午后的阳光里，威廉·劳伦斯坐在一幢旧石屋的台阶上，这位瘦长的19岁小伙子越过灌木树栅，看到林子里的树已经落叶了。今天是2010年10月28日，两天后就是万灵节了，在英国，这是个最重要的节日。
　　
　　轰然滑落井底
　　为了给我母亲一个惊喜，我从伦敦的牛津大学一出来，就踏上了高铁的归家之路，我要在爱丁堡度过这个星期日与万灵节。我刚到爱丁堡的家，但是母亲却不在家，我想用手机与母亲联系，手机却没电了。然后，我决定先去看一下我家祖传用来避暑的小别墅——它坐落在爱丁堡空旷的郊区。
　　我喜欢这幢摇摇欲坠的房子，这是花了我祖母的祖母所有的积蓄买下来的。在我的童年时期，我母亲、我和我的小妹妹芭芭拉，曾经在这度过田园诗般的时光。我环视了一遍，目光落在花园里的一口古井上，这口古井开掘于中世纪，它是用砖砌成的，直径大约有1.2米。三年前的夏天，这口井突然干涸了，我感到奇怪，我决定去看看。
　　 “如果我把它清理一下”，我想，“也许它能重新出水。”我往22.6米深的古井里看了一下，电筒的光柱划破了黑暗，我没有注意到井边的苔藓。突然，我脚下一滑，整个身体垂直落进砖砌的井筒。我的胳膊和后背擦着粗糙的井壁，一阵轰然滑落之后，我发现自己摔在了井底湿软的泥浆里。过了一会儿，我屏住呼吸，抬头看了看，不禁对自己还能活着感到庆幸。井口看上去只是一个遥远而恐怖的、硬币大小的光圈……
　　坐井观天时，我感到的是恐惧：“我永远也不会从这出去了？”我用手和膝盖在地上搜寻我的电筒，但一无所获。“如果不是手机放在家里充电，这时我可以用手机与母亲联系或报警了，”我想，“至少我还有手表，”我看了看夜光表盘，已经是下午1点30分。这时我想重新站起来，可肋骨和臀部感到一阵剧痛，我咕哝着又坐了下来。很快我的左脚开始一阵阵地抽痛，当我脱下鞋子想减轻疼痛时，发现大脚趾骨折了。
　　过了一会儿，我对自己说：“至少我得试试。”我支撑着站起来，后背靠在墙上，脚抵着另一侧井壁，开始一点点向上攀，爬了一会儿，我就再也贴不住湿滑的井壁，扑通—声又落到了井底。就这样，我一次又一次地折腾了一个多小时，直到筋疲力尽。“我得休息一下”，这时已是下午3点了……
　　
　　忽然预感到死亡
　　我想放松一下，在又脏又湿的泥地上怎么也找不到一个舒适的地方，于是我坐到了那根圆木上，斜靠着井壁，闭上了眼睛。猛然一阵刺痛把我惊醒，我跳起来，拍打着大腿。为了保暖，我把夹克围在了脖子上，不断往手上呵气。过了一会儿，我又昏睡过去。醒来时，上面已经透下来一丝黎明的微光。我的肚子咕咕作响，“没有食物和水我怎么活下去呢？我必须从这里出去！”我站了起来，然而脚上的剧痛使我又坐回到地上，我开始呼喊：“救命啊！救命啊！……”当我听到了狗叫声时，感到了一丝希望，我立即不断地呼救。可是一直没人来救我。过了一个小时，我又坐到了圆木上，嗓子嘶哑了，但我忍住了泪水。
　　我那折断的大脚趾伤得厉害，于是脱下鞋子和短袜，把脚伸进冰冷的泥洼里以减轻疼痛。“但愿妈妈能到这儿来。”我祈祷着。
　　又过了一天，在Halloween（万圣夜，万灵节的前一天）早晨，我又喊了整整两个小时的救命。当我没有得到任何反应时，死在古井中的预感忽然袭上心头。我的尸体将永远不会被发现，我母亲将毫不怀疑地认为我仍在学校度周日与圣诞节，而学校则以为我在家里……想到这里，我把头埋在胳膊里哭了起来。
　　午后，开始下起雨来，我仰起头想接住水滴，我的脸和夹克湿了，但是舌头仍干涩，而且已经肿了起来……
　　
　　欣然死里逃生
　　无奈中盯着井壁，我看见墙上的一块砖似乎松动了，这一发现给了我一大启示：如果用铁箍把砖头撬出，我就能蹬着这些踏脚的砖洞爬出去，“对，设法撬出一些砖洞，但井壁可能会塌陷下来……”我想，“可这是我唯一的机会，我必须碰碰运气！”但是，由于潮湿，砖头已膨胀起来，紧紧压在了一起很难移动，中间的泥灰也相当坚硬，我不得不在砖头边缘一点点地刮，直到天黑，我只挖出了两个小洞。“这样永远也不会起作用。”回到井底我想，随后我休息了一下，又从泥洼里喝了点儿水。接着我解开裤带撒尿时，突然被那有个大弯钩的裤带扣吸引了，随后我激动起来，“我要活命，我不是个半途而废的人，”我大声说，“我要生存，我不能让我的家庭破碎。”
　　第五天，我将有个大弯钩的裤带扣固定地扣在铁箍上，又开始了工作。由于有大弯钩，我刮撬砖头边缘的缝隙时就轻松多了。
　　由于井深二十多米，当我踩着砖洞离开了井底时，撬砖的工作就变得相当困难，当一只脚放在小洞里时，我不得不用另一只脚和一只手撑在井壁上，再用另一只手挥动铁箍。我发现，一个小时我最多可以挖出3块砖，然后就必须回到井底去休息一下。我把撬下来的砖并排放在井底，做成了一个原始的床，累极了，我就睡在上面。
　　到了第六天，我已经把砖洞打到了井的中部。这时，当我要爬下去休息时，我的左脚怎么也踩不到砖洞，挂在离井底三层楼高的地方。我突然感到另一只脚也开始向下滑，不——我要活命！这时我本能地用右手指死死抠住砖缝，指甲都撕裂了，直到我踩到了另一个砖洞。大口喘着气，我感到了脉搏的跳动，但是我必须使自己镇静下来，小心翼翼地回到井底。
　　第六天中午，当我工作到距井口还有4.6米的时候，我感觉到脚上流下一股冰凉的东西。爬下来脱下鞋子，我呆住了，看到我的大脚趾已经冻得发黑了，脓血流了出来。
　　我知道，如果不赶紧治疗，这只脚就不得不截肢了，这时我作出了重要的决定——只凿一个洞，或把两个洞分得远一些。这样，我下来时就更容易蹬住了。现在我要把它们的距离凿得大一点儿，只要我的脚能够到就行。这会节省时间，而且更容易回到井底，于是我重新穿上鞋，爬上去开始工作。
　　又干了一个多小时，我突然感到一阵眩晕，两脚发软。我附着井砖停下来，身子贴在井壁上。是否该下去休息会？“不”——一种求生信念告诉我，必须接着干，不然我将死去。我立即用一只手抠住砖缝，另一只手撬开一块砖扔了下去，步步向上，这时离井口只有3米了……现在只有1.8米了，我终于攀到了井沿，尽全力向上一攀，终于把右腿搭到了井口沿上。最后，我用尽全身力量向上，滚进了古井边的干草丛里，立刻我就感到温暖的阳光照在身上。
　　在11月4日2点30分，掉进井里6天零1个小时之后，我终于自由了。我瞧着那个生了锈的裤带扣，爆发出了一阵狂热的大笑。一切都过去了，上帝给了我这个平时看起来毫无用处的东西，只有拥有智慧和信念的人才能使用它。
　　我蹒跚着来到最近的一幢房子，直到他们看到了我的脚，邻居才相信我是从古井中逃生出来的。救护车立即把我送到医院，给我治疗了骨折的大脚趾、冻伤、多处伤口以及脱水。我睡了整整三天。一个月后，我回到了学校。
　　今天，这次死里逃生的经历让我懂得了两个人生哲理：一是人在极度困境中要有非凡的信念与自救行动；二是要珍惜眼前生活中的每一天——包括阳光、干净的床、丰富的饭菜、家人以及朋友。至于那口古井，我和家人一起把它填埋了。
　　译据英国杂志《北部英伦人》2011年一月号（提前版）
　　编辑 张金余