当一个病人被确定患有肿瘤后，最关心和急需解决的是判断肿瘤的性质是良性还是恶性。两者的区别主要表现在以下几个方面：
　　1.生长速度与病程：一般来说，良性肿瘤多数生长缓慢，在相当一段时间内，肿瘤的体积没有明显变化。恶性肿瘤生长速度快，短时问内体积明显增大。但这并不是说体积大的都是恶性，体积小的都是良性。恰恰相反，生长时间长而体积又特别大的，一般都是良性肿瘤，而恶性肿瘤在没有长到巨大体积之前就已经发生转移扩散，并导致病人死亡。
　　2.肿瘤与周围组织的关系：良性肿瘤呈膨胀性生长，与周围组织界限清楚，多数还有一个外壳结构，在医学上称之为“包膜”，像围、墙一样，把肿瘤与周围的组织隔开。用手推动时，肿瘤能活动，且质地不是很硬。手术切除时，容易完整干净地把整个肿瘤切掉，术后一般不复发。恶性肿瘤呈浸润性生长，与周围组织界限不清楚，犬牙交错，紧密粘连，固定不动且坚硬如石。肿瘤细胞的分布范围远远超过肉眼所见，切除后容易复发。
　　3.肿块的色泽：良性肿瘤表面所覆盖的皮肤与邻近皮肤的色泽相同；炎性肿块可呈微红色，此乃毛细血管充血所致；血管瘤的表面皮肤可呈青紫色或可见怒张的血管网。恶性肿瘤的皮肤表面有的张力较高、光滑；有的呈橘皮样或暗褐色；有的表面甚至溃烂、坏死。
　　4.转移与复发：恶性肿瘤的基本特征之一就是转移，常通过淋巴道、血道转移，而良性肿瘤不发生转移；恶性肿瘤手术后较易复发，而良性肿瘤经手术切除后，一般不会复发。
　　5.分化程度与组织结构：在显微镜下，良性肿瘤细胞一般与正常组织细胞相近，组织结构亦与正常组织相同；恶性肿瘤细胞的分化程度不一致，组织结构亦与正常组织不同，表现出不成熟性，分化不良，有时近似胚胎性细胞。
　　6.对人体的影响和危害：恶性肿瘤与良性肿瘤对人体健康的影响及对生命的危害是显著不同的。良性肿瘤对人体的影响是局限性的，影响较小，一般不危及生命。而恶性肿瘤对人体的健康及生命的威胁较大，影响严重。常破坏、浸润邻近器官、组织，引起坏死、溃烂、出血、感染。特别是向远处转移，常是引起恶病质和死亡的重要原因。