在通常的讨论,甚至学术研讨中,“中西问题”常常容易被“本质化”:中国是中国,西方是西方,似乎这是两个相互隔离、完全不同的东西.但实际上,它们不但不是“本质主义”的,而且之间常常不断发生各式各样的联系.“体用”问题,同样也常常被人们“本质化”.然而,“体用”真的是一种基于“事实”的描述吗?一定是某物为“体”,某物为“用”?其实不然,“体用”远不是公理,而是一个认识论的问题:换言之,是我们(主体)使用了“体用”的概念和范畴去认识和理解需要讨论的“对象”.因此,“体用”本身并不是“事实”,而是认识现象的“方法”.可以设想,如果我们换成另外一种方法去认识这个事实或这个现象,也不存在问题:譬如同时代的欧洲人一定不会用“体用”这对范畴去理解我们所指的同样现象,概因立场不同、文化不同.