伯特.奥斯特加是丹麦哥本哈根电子商务调查公司的电讯服务总监,他用诺基亚7110手机浏览网页,用了6个星期,这种上网方式并没有给他留下特别深刻的印象。“反馈时间慢得难受,而且目前没有足够多的服务可供人使用,”他说,他的结论是:就像是透过钥匙孔看一间房间。
　　难道这就是欧洲希望自己的互联网业超越美国的拿手绝招吗?难道这就是号称可以融合手机和互联网,使人们在任何时候、任何地方都能进入网络天地的技术吗?难道这就是据说可以将意大利从落后的网络国家一举转变成流动的互联网之国的技术吗?
　　听听像奥斯特加这样使用过无线互联网技术的人谈论其效果,显然你会感到,欧洲赶超美国在互联网的领先地位的计划出师并不顺利。然而许多人仍确信最后会成功。但前进的道路并不如预先设想的那么轻而易举。
　　起先,无线应用协议(wireless application protocol,简称WAP)手机出现了供不应求的热销状况,这种协议技术可以将网站上的数据重新格式化,以符合小型手机屏幕的显示。然而,消费者对于手机只能进入有限的WAP网站而非整个互联网世界感到失望。况且,手机过于窄小的键盘使用户很难掌握点击和对准操作。
　　尽管如此,欧洲仍不乏对流动电话嫁接互联网的美好预测。福里斯特调查公司估计,到2004年,1/3欧洲人将使用流动电话上网。满口怨言的奥斯特加也表现出乐观态度。“使用WAP手机使我更有信心地估计,今后几年流动接入互联网将会超过固定接入方式,”他说。
　　在这些信心充足的前景背后有几个理由。虽然现在WAP的网络接入慢得令人深感痛苦,但随着新一代流动网络技术增强了频宽,浏览速度在年底应可获得极大提高。而且自从诺基亚公司去年9月推出7110手机以来,WAP手机一直供应短缺,其他厂商也各自进军WAP手机市场,比如德国西门子公司、瑞典爱立信公司、美国摩托罗拉公司和法国阿尔卡特公司。而且,随着用户在路途中用上网手机交易股票、安排旅游和个人金融事务,参与到市场中的WAP服务供应商数量创下了纪录。
　　
　　欧洲同手机的热恋
　　
　　由于欧洲移动电话用户超过网络用户,如果有一种设备,只需在5分钟内就能上网,那它就很可能成为受欢迎的上网浏览工具。据调查公司Dataquest统计,今年初,大约67%的芬兰人随身携带手机,意大利的手机人口超过了50%,后者是欧洲最大的一个地区市场,估计手机用户达3,000万人。而总体上,欧盟15国的手机使用率达到45%,远远超过美国的31%。
　　然而PC上网在欧洲又当别论。据统计,欧洲家庭通过PC的上网比例不超过15%,手机用户同网络用户的比例是4:1。在美国,手机和用PC上网所占的人口比例大体相当。
　　欧洲同手机的这场热恋主要建立在欧洲大陆整体选择了一种简称为GSM的流动电话标准的基础上,这个标准全称为全球流动通讯系统,允许用户在100多个国家内使用手机通讯。相反,在美国,不同的电讯供应商有互不兼容的网络标准,使某一种公司的电话只能在一个特殊区域内使用。
　　但欧洲全心全意地使用流动电讯技术,并不表明所有这些数码电话用户会在路上进入互联网做一番冲浪。批评人士指出,如今的流动互联网体验需要改进。现在WAP手机最大的困扰是“浏览冲浪”, 公司建立网站时不得不另建特殊WAP版本。因此用户只能访问供应商选择的几家网站。
　　


　　大批玩家匆匆入市
　　
　　事实上,一大批欧美公司正急急忙忙进入这个领域。拥有650万用户的Merita Nordbanken是这一领域的早期玩家。这个位于赫尔辛基的公司去年10月份开始通过WAP手机供应银行服务。
　　Excite UK是英国电信公司同Excite At Home(ATHM)公司的合资企业,今年1月建立了WAP门户网站,向用户提供本地电影放映情况、股票报价、新闻、天气预报和体育成绩等服务。Excite计划在德国建立一个WAP入门网站,并且可能在第二季度在法国也建一个。公司还在关注西班牙市场。
　　比利时Europeaninvestor.com已同瑞士的UBS公司签定协议,后者将成为其WAP门户网站的一个大客户,该门户网站将为商业客户如经纪公司和银行提供专业化的股票报价和商业新闻。
　　
　　消费者并不急于购买
　　
　　由于流动互联网产品和服务刚开始在市场上陆续推出,有人认为消费者应等待一段时间再购买WAP手机。Giga的流动商务分析师罗伯特.利奥那多建议购买者应至少等到夏天以后,届时会出现更多、运行更佳的WAP电话和相关服务。有些人担心WAP缺少从事电子商务交易的安全性能。还有些人指出,WAP浏览器在呈现不同设计模式的WAP网站时不够标准化,正如网景浏览器和用微软的Explorer浏览器最初进入市场时观看效果不统一那样。
　　但WAP面临的许多障碍正在得到解决。率先将WAP浏览器应用于流动电话的Phone.com公司在贝尔法斯特建立了一个实验室,测试WAP产品的兼容性。不少公司也在纷纷推出WAP安全产品。于6月问世的新版WAP号称可以让人们对网络支付安全放下心。
　　另有些人认为,WAP技术仍处于早期阶段,流动互联网的巨无霸还没有出现。“每周都有新的企业涌现,但真正的大玩家还没有出现,”利奥那多说。他补充说,从新创企业到微软这样的大公司都开始发现WAP市场的潜力。按照哈劳德的说法,流动互联网“只是个初生的婴儿,但很快就会行走和奔跑。”