“文房四宝”即笔、墨、纸、砚，相信对谁都不陌生。但如果要细数其渊源，则并不是每个人都能娓娓道来。我国有着悠久的传统书法和绘画历史，因此，作为书法和绘画工具的“文房四宝”是文人墨客书斋案头之必备，从而也就成为中华民族艺术中的瑰宝，蜚声海内外。在“文房四宝”中，又尤以“湖笔”、“徽墨”、“宣纸”、“端砚”为上上品。
　　
　　笔。
　　唐代文学家韩愈一篇《毛颖传》以“毛颖”称笔，借笔拟人。文曰：“秦始皇使恬赐之汤沐，而封诸管城，号曰管城子……”由此，“管城”、“管城子”、“中书君”、“毛先生”等作为笔的雅号在文人中传开。韩愈还戏称笔为“诸毛”，宋梁同翰称笔为“柔毛”，白居易称笔为“毫锥”，唐冯贽拜之为“龙须友”。
　　毛笔的发明和使用可以追溯到几千年以前。有史书记载，毛笔始于仓颉，又传说秦将蒙恬在王翦灭楚时到中山，见中山兔肥毫长，可作制笔原料，遂改变原来的笔制，统一毛笔的名称，始称“蒙恬笔”。传说属实与否暂且不论，先秦时有“弗”、“不律”等众多名称的笔确是在秦统一天下后才统称为“笔”的。实际上，迄今发现的最早的毛笔实物是1954年湖南长沙战国墓葬中发掘的一支竹管并有笔套的兔毫毛笔。这种用兔毫制成的毛笔，一直为古代书画大师所青睐，唐代诗人白居易誉之为“紫毫笔尖锥兮利如刀”、“紫毫之价如金贵”。
　　毛笔的原料主要是兽毛和竹管。制作一支上好的毛笔要经过70多道工序，制笔工人们要从羊毛、兔毛等众多兽毛中一根根地挑选，然后进行搭配，才能制成优质的毛笔。
　　在长期的应用过程中，毛笔的品种也越来越多，制作也越来越精细。按笔锋的软硬性能分，有硬毫、软毫、兼毫三种；按笔毫的长度分，又有长锋、中锋、短锋三种。自汉代以来，制笔头的原料除了兔毛之外，还有羊毛、鹿毛、狸毛、狼毛等多种兽毛，硬毫软毫并用。
　　唐代时，安徽的宣州（今安徽宣城市）成为全国的制笔中心，宣州所制之笔称“宣笔”，宣笔以免毫为主，笔头多短而硬。元代时，大量笔工南流，制笔业中心从宣州移到浙江吴兴，昔日宣笔的煊赫地位逐渐被浙江湖州（今浙江湖州市）、嘉兴一带所制的“湖笔”取代。湖笔以山羊毛、黄鼠狼毛为原料，称为“羊毫”与“狼毫”。湖笔有200多种，是中国文房四宝中的珍品。
　　明清时期是中国制笔业发展的鼎盛期，当时用作笔管的材质有竹、玉、雕漆、象牙、瓷、珐琅等。始于明永乐年间，清朝被奉为御用的衡水毛笔（今河北衡水市）也在此时出现，衡水因此被称为“毛笔圣地”、“北国笔乡”。此外，产于湖南长沙而得名的“湘笔”也很有名。总体来说，浙江、江苏、上海、安徽以至北京所产均属“湖笔”系列，江西以南大体上属“湘笔”系列。
　　墨。
　　据《云仙杂记》载，墨有“青松子”、“松滋侯”、“龙香剂”、“黑松使者”、“龙宾”、“松烟督护”、“玄香太守”、“毫州诸郡平章事”、“九锡”等爵名。此外，墨还有“乌金”、“燕正言”、“组圭”、“体玄逸客”等称谓。
　　作为文房四宝之一的墨，不仅在中国使用历史悠久，而且中国的制墨工艺也向来著称于世。在人工制墨发明之前，一般使用天然墨来作为书写材料，是为石墨。墨的发明大约要晚于笔。史前的彩陶纹饰和竹木简牍中到处留下了原始用墨的遗痕。至汉代，人工墨品开始出现。这种墨原料取自松烟，最初是用手捏合而成，后来用模制，墨质坚实。
　　到了宋代，不但有了松烟墨，还创制了油烟墨。松烟墨用松枝烧烟加胶及药材、香料配制加工制成；油烟墨用桐油或添烧烟，再加入胶、麝香、冰片等加工制成。油烟墨的特点是色泽黑亮，质地坚而细腻；松墨的特点是色乌，无光泽，胶质较轻，入水易化。中国画一般多用油烟，只有着色的画偶然用松烟。但在表现某些无光泽物如墨蝴蝶、黑丝绒等，也最好用松烟。
　　安徽徽州（今安徽歙县）生产的徽墨享有很高的声誉。徽墨从唐朝开始生产，到现在已经有1000多年的历史了。由于制作徽墨的原料中加入了名贵的中药和香料，有的还加入了黄金，所以，这种墨不但色泽黑润，而且香气浓郁，保存几十年后仍然可以使用。宋代文人以书法为重，故视墨为宝，取墨甚严，辨墨亦精。因此，宋墨已至尽善尽美的境地。明代是制墨业上最光辉、最有成就的朝代。先进的“桐油烟”与“漆油”的制墨方法被广泛应用，带有装饰形式的成套丛墨“集锦墨”的出现，受到普遍欢迎。清代制墨业虽及不上明代的规模，但康、乾二朝均善于书，对墨的制作极为关注，所以御制名墨，精绝千古。嘉、道以后，受西方文化的影响，墨的生产逐渐走上了下坡路。
　　纸。
　　苏东坡把纸称为“麦光”，米芾称纸为“云肪”，汉代服虔称纸为“方絮”。
　　纸是我国古代四大发明之一。纸的发明对人类文化的传承做出了巨大贡献，也对书法的发展起着重要的作用。西汉墓出土的文物中，已出现了麻制的纸，但很粗糙。东汉蔡伦采用多种原料，改进制纸方法，使纸的质量和产量都大为提高。由于纸的广泛使用，晋安帝才下令废除了自古沿用下来的竹木简，把历史推进到全面用纸的时代。到了唐代，造纸业已经非常发达，宣州所出宣纸，江西临川所出薄滑纸，扬州所出六合笺，广州所出竹笺等，皆是上等品。
　　在书画用纸中，以宣纸最佳。宣纸产于安徽宣城（今安徽宣城市）附近。宣纸以檀树皮为原料，纤维细长，拉力较强，具有质地细洁光亮、吸水性好、柔韧耐入等优点，被称作“纸中之三”，并有“纸寿千年”的美誉。很多中国古代的字画保存了成百上千年仍然完好无损，在一定程度上当归功于宣纸。宣纸的品种多达五六十种，按吸水性分，有生宣、熟宣、半生半熟宣。生宣吸水性强，易受墨渗化，宜于写行、草书等快速流动的字。熟宣是生宣经过工艺处理而成，吸水性能弱，常用于写正楷、隶书。半生半熟宣，性能介于生宣与熟宣之间，适宜写行书、楷书，也可作草书。宣纸有厚薄之分，单宣较薄，夹宣、夹贡、玉版笺则较厚。纸幅也大小不一，常用的有三尺宣、四尺宣、六尺宣等。
　　除宣纸外，书法用纸还有皮纸、毛边纸、元书纸、竹帛纸、七都纸、连史纸等。
　　砚。
　　文嵩《即墨侯石虚中传》曰：“石虚中，字居默，南越人，拜即墨侯。”“石虚中”、“居默”、“即墨侯”都是砚的拟人代称。此外，砚还有“璧友”、“石友”、“陶泓”之称。
　　砚是研墨的工具，又称砚瓦、砚池，在中国已有3000多年的历史。砚台虽小，却可以集书法、绘画和雕刻诸艺术为一体，或庄重，或典雅，能传之百代而完好，成为“四宝”之首。
　　原始社会时，砚称为研磨器，只是由不规则的鹅卵石经过简单加工的厚厚石饼。汉代有了以松烟为主要原料的手工墨，砚台的种类也花样翻新，出现了玉砚、陶砚、漆砚和青铜砚，造型上花样百出。砚体多分为砚身和砚盖两部分，砚盖与砚身相吻合，将砚面保护起来。砚体形状各异，或方或圆，或山形或龟形，有的还带有足。魏晋南北朝时期，青瓷砚面世后，由三足、四足、五足、六足向更多足发展。隋代时砚足多达12只，或兽足或兽首；砚面也由平坦向微凸发展，面凸起成圆顶状。到唐代，砚足更多，基本上完成了由多足向圈足或无足的过渡。
　　中国的四大名砚之称也始于唐代，分别是端砚（产于广东肇庆市东郊端溪）、歙砚（产于安徽歙县龙尾山）、洮砚（产于甘肃临洮县洮河）、红丝砚（产于古称益都县的山东青州市）。宋代澄泥砚（产于古称绛州的山西新绛县）兴起之后，取代了红丝砚成为今日四大名砚之一。端砚因其“体重而轻，质刚而柔，摸之寂寞无纤响”，自唐代问世以来，便颇受文人学士青睐。加上纹理绮丽，各具名目，加工技艺亦愈纷繁，地位越来越高，故而有“群砚之首”的美誉。
　　事实上，中国古代名砚品种繁多，远不止此，如四川苴却砚、宁夏贺兰砚、贵州思州石砚、吉林松花石砚、河北易水古砚等，在砚史上均占有一席之地。
　　
　　链接：文房用品一览
　　在古代的文房书斋中，除笔、墨、纸、砚这四种主要文具外，还有一些与之配套的器具。较为常见的有：
　　笔掭：又称笔砚，用于验墨浓淡或理顺笔毫，常制成片状树叶形。
　　笔架：又称笔格、笔搁，供架笔所用。往往作山峰形，凹处可置笔。也有人物和动物形的，或天然老树根枝尤妙。
　　笔筒：笔不用时插放其内。材质较多，瓷、玉、竹、木、漆均见制作。
　　笔洗：笔使用后以之濯洗余墨。多为钵盂形，也作花叶形或他形。
　　墨床：墨研磨中稍事停歇，因磨墨处湿润，以供临时搁墨之用。
　　墨匣：用于贮藏墨锭。多为漆匣，以远湿防潮。漆面上常作描金花纹，或用螺细镶嵌。
　　镇纸：又称书镇，作压纸或压书之用，以保持纸、书面的平整。常作各种动物形。
　　砚滴：又称水滴、书滴，贮存砚水供磨墨之用。
　　砚匣：又称砚盒，安置砚台之用。以紫檀、乌木及漆制者为佳。
　　印章：用于钤在书法、绘画作品上，又名号章、闲章等，多以寿山石、青田石、昌化石等制成，也有铜、玉、象牙章等。
　　印盒：又称印台、印色池，置放印泥。多为瓷、玉质，有圆有方，分为盖与身两部分。