65年前，卡尔·波兰尼(Karl
　　Polanyi)在其名著《大转型：我们时代的政治与经济起源》中，以很高的历史视角和广阔的视野来审视市场的兴起对传统社会结构的冲击以及向现代社会转型中的阵痛。现代发展经济学研究的核心问题之一，也是经济发展和社会制度结构变化之间的双向关系。那么，经济发展与制度变迁究竟是什么关系呢?当代的很多经济学文献追问和研究的是社会制度结构如何影响经济发展的这个问题。
　　然而，反过来的问题，即经济发展是如何导致制度变迁的，在现有的文献中却没有得到深入的研究。而历史和现实告诉我们，制度往往是内生于经济发展阶段的，尤其在经济发展的早期阶段，具体的制度是嵌入fembedded)更宏大的制度结构之中的；换言之，我们需要研究博弈中的博弈(games within a gaine)。本书即从这个角度，提出了一个系统的理论来理解经济发展与制度变迁之间的关系。理解这个关系的关键在于理解市场与合约之间的关系。在经济发展的早期阶段，市场的范围非常有限，而且很不完备，人们之间的互动往往采取了“互联的关系型合约”这种形式，但整个社会的分工结构比较简单；而在市场比较完备、市场范围比较大的经济发展阶段，人们之间的互动更多地会依赖匿名的市场来进行，人们之间的利益关系反而比较单一，但整个社会的分工比较发达。值得注意的是，本书的研究说明，市场的发育程度内生地决定了一个社会在一个阶段最优的产权形式、组织形式和(政治、社会)制度架构。这对于我们理解经济发展、经济转型都提供了一个新的思路；对社会学、人类学和法学的一些问题的回答也提供了经济学的基础和视角。
　　本书隶属于格致出版社“当代经济学文库”系列。“当代经济学文库”收录国内学者的经济学原创作品，是中国当代经济学人用现代经济学理论分析中国经济改革和发展实践的见证实录，代表了中国经济学界当前的最高水平。其中的许多作者如今已经成为中国经济学界的主力和领军人物。这些著作大都写于上个世纪中国经济的重要转折时期，时隔多年，其中的真知灼见却历久弥新。