瓷器和茶、丝绸并称为中国古代三大外交品。但瓷器似乎又有着它的特别之处，瓷器有着时代的特点。瓷器与茶叶、丝绸的不同之处在于，瓷器是历史的产物，它本身写着每个时代的历史，不会腐烂也不会变质，每一件瓷器都是永不腐烂的史书。
　　船携带着大量的瓷器出去，就算船沉了，沉入大海、埋在沙子里，成为碎片，它也永久保留着那个时代的烙印，数百年甚至千年，不会腐烂。
　　瓷器本身就写着历史。对于考古工作者来说，当时人的饮食习惯、生活习惯，我们都可以从瓷器的外形等特点中推断出来。而最直观的是瓷器外部的花纹和图样，人们的样貌、生活状态，都可能被画在瓷器上。
　　而另外一方面，对于文化来说，人们通过元青花，可以看见当年的绘画水平和当年一些来自西方的图案、元素。我们可以从中看到中国古代是通过哪些方面和西方交流的。瓷器是中外文明交流的中介，是中外文明交流的镜子。
　　我们有一个概念，中国古代是闭关锁国的。而其实这似乎是从明代以后才开始的，这一点仅仅从瓷器上就可以看出，比如，在唐朝著名的陶瓷品“唐三彩”上就能得到非常扎实的印证。
　　在唐三彩的器皿上，可以看到唐代的缩影。在唐三彩上，重要的图案就是人物、骆驼、马。而这里面的人很多都是胡人。胡人是中国古代汉人对除了汉人以外部族的称呼。从某种程度上来说，他们就是今天我们所说的外国人。我们想象得到，当时一定有很多外国人在长安城里生活。从瓷器的绘画风格以及烧制材料中，也可以看出中外文明的交流。中国古文中的“三”代表“多”，“三彩”就是“多彩”。中国古代的陶瓷制品都是单色的，一般有黑色、红色、青色，但是像唐三彩这样色彩斑斓的几乎没有，而这种彩色的装饰很显然带着一种浓烈的西亚风格。唐三彩中蓝色的出现更是印证了这一点——烧制蓝色需要一种叫钴的矿物质，但当时中国还没有发现这种矿物质，这种矿物质很有可能是从伊斯兰传过来的。
　　（选自2014年2月12日《北京晨报》，本刊有删改）