过去60年的中美关系历史说明,意识形态上的深刻差异使中美两国相互猜疑甚至敌对,但是双方对共同利益的认识仍能够推动两国走向和解、改善关系、加强相互合作。冷战时期和冷战结束之后,中美关系总是在双方寻找和发现双方的共同利益中前进。在冷战时期,中美为了反对苏联霸权的共同利益走到了一起。冷战结束后,对共同利益的认识使美国决策者最终完全放弃了遏制中国的想法,开始把中国定位于美国的"利益攸关者"。在中国一方,中国之所以需要同美国保持良好的合作关系,是因为中国的经济发展需要市场、资金和技术,也需要和平稳定的地区和全球环境。因此可以说,认识到中美两国之间存在着重要的共同利益在冷战时期和冷战之后都是中美关系发展的关键。在经济全球化日益加深、各国面临许多新的共同问题、没有一个国家能够单独应对这些挑战的时代,情况更是如此。