上海小学语文课本上一篇叫《打碗碗花》的文章在收入课本时，原文的“外婆”被改成了“姥姥”。于是一场轰轰烈烈的关于“外婆”的大讨论就此展开。有人调侃，如果依照课本的思路，所有“外婆”都得改成“姥姥”，那民谣小调《外婆的澎湖湾》成了《姥姥的澎湖湾》，湿润的晚风都变得干燥了一些;至于狼外婆变成了狼姥姥，格林兄弟也说不上什么话，只好听之任之了。
　　争议告一段落，全国人民一合计，第一次发现中国语言如此丰富，天南地北，除了“外婆”和“姥姥”，竟然还有如此多种对外祖母的称呼。有学院派搬出了《汉语方言地图集》，显示在全国930个方言调查点，称呼外祖母的说法有六大类、63小类之多，除了外婆、姥姥，还有叫外姥、外奶、姥娘、阿婆的，这些都好理解;但类似舅奶、婆婆、细爹之类的称呼，外人如果“望文生义”，真会叫错。
　　实际上，无论姥姥姥爷还是外公外婆，都是相当晚近的说法。对古代外祖父母称谓的记载，最早可以追溯到《尔雅》和《礼记》。比如，《尔雅》中说， “母之考为外王父，母之妣为外王母”，意思就是母亲的父亲叫“外王父”，母亲的母亲叫“外王母”。 “王”有大的意思，和父亲的父亲叫“王父”、父亲的母亲叫“王母”正好相对。
　　清人梁章钜把古代称谓分门别类，荟萃成了三十二卷的《称谓录》一书，其中第三卷专门介绍了“母之父” “母之母”的称呼，其中收入了外王父、外祖父、外王母、外祖母等古老而正式的称呼，也收录了不少保存在方言中的说法。比如，《汉书》里有“岂尝闻外孙敢与大父抗礼哉”，元稹诗中有“扶床小女君先识，应为谢谢似外翁”，这里的“大父” “外翁”，说的都是外祖父。书中还记载，河北和江南乡下管外祖父母叫家公家婆，用“家”取代“外”，乍一看很别扭，但如果了解到北方人称呼母亲为“家家”，就容易理解多了。
　　在英语等欧洲语言中，无论祖父母还是外祖父母，都用一个词表示。但在中国，两者可谓泾渭分明。大概是因为更看重父系亲属的地位，在日常口语中，为了显示对外人的亲切，一般都称呼年长的长辈为爷爷奶奶，很少称之为外公外婆。市井居民要是拌起嘴来，往往会自称老子、爷爷，以示地位压人一头。
　　不过，这也有个例外。《西游记》里的孙悟空最爱对妖精自称“外公”，自称“爷爷”反而极少。最有趣的一段“外公”案发生在朱紫国。一位叫赛太岁的妖精夺走了朱紫国的金圣宫娘娘，孙悟空打上门去，自称“朱紫国拜请来的外公”。妖精听说了不仅没有恼怒，反而恭恭敬敬地去请教娘娘认不认识朝中一个姓外的人，毕竟“我想着百家姓上，更无个姓外的”。娘娘也是有心捉弄，说：“止干字文上有句外受傅训，想必就是此矣。”妖精听了连声说“定是，定是”，打开门迎战孙悟空，朗声问道：“哪个是朱紫国来的外公？”孙悟空当然不会放过机会，答应道： “贤甥，叫我怎的？”无父无母、无子无女的孙悟空為什么喜欢自称“外公”？这恐怕是个值得钻研的难解之谜。
　　阅读分享：让人惊异的是，当我们放眼于祖国的远古今朝、大江南北， “妈妈的妈妈叫什么”背后竟蕴含着如此丰富的文化。不得不赞叹中华民族的历史悠久和传统文化的博大精深，衣食住行有来历，行辈称呼成文化。面对我们民族丰厚广博的文化，怎不让人倍感自信呢？