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　　唐代负责京城薪炭供销的专门机构是司农寺属下的钩盾署，当长安城薪炭供应不足时，朝廷又会特别设置“木炭使”以加强薪炭的采运，木炭使常常由政府高官兼任，足见对薪炭的重视。
　　当时，长安居民使用的燃料主要是木炭，而木炭烧造场所主要是长安附近的南山，这一带的农民，多被编为炭户，成为专业的烧炭人，以供应长安。白居易《卖炭翁》一诗有“卖炭翁，伐薪烧炭南山中”，正是这段历史的真实反映。但是，长安城薪柴的需求量太大了，附近的森林被砍伐殆尽，到了唐朝中叶，长安城内薪柴已严重缺乏。为解决薪柴缺乏的困难，唐代宗永泰二年（766年），木炭使黎干曾建议朝廷开漕渠从外地调运薪柴。
　　与此同时，煤炭也进入了大都市长安，成为一些大户人家的炉中燃料。史料记载，当时江苏的徐州和山东的枣庄都产煤。但是，由于受当时开采技术限制，煤炭的产量很低，能够进入长安的煤炭也不是很多，甚至成了权贵的专享物品。
　　长安还有一种更高级的燃料。据唐《开元遗事》载，西凉国进贡了一种“瑞炭”，长尺余，能连烧十日，而且热量高，没有烟，可见其质量之高。唐朝人受“进口”焦炭的启发，也开始琢磨制造这种炭。唐康骈《剧谈录》载，“唐乾符中（约881年），有豪士承籍勋荫，极口腹之欲，常曰：凡以炭炊饭，先烧炭令熟，谓之‘炼火’，方可入爨。不然，犹有烟气，难餐。”这里记载的“炼火”，就是烧制焦炭的过程。
　　对长安人而言，用哪种炭俨然是身份的象征，而怎么用，也颇有讲究。据五代王仁裕的《开元天宝遗事》载：“（杨国忠家）以炭（为）屑，用蜜捏塑成双凤。至冬月燃于炉中，先以白檀木铺于炉底，余炭不可参杂也。”用蜂蜜作为黏合剂，把炭屑攪拌捏塑成双凤造型，相当于现在的煤球，不仅耐烧而且美观，而这种操作显然不是一般百姓能做得到的，权贵的奢侈在燃料上就可见一斑。
　　（选自《廉政瞭望》2019年第12期）