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“你贵姓？” “我姓——”这大概是中国古今最为传统和最为流行的社交语言。但是，在大家都知道自己姓什么的背后，有多少人知道自己姓氏的源流密码？
在早期，“姓”，表示一个人的血统来源，说明是哪个老祖母的后代；“氏”，则是姓的细分和发展，是老祖母不同子孙间的代码，根本作用是“别婚姻”。南宋郑樵《通志-氏族略》称，三代之时“男子称氏，妇人称姓”，就是这个意思。到秦始皇兼并六国后，姓和氏也被
“统一”了，两者变成了一个意思，姓即氏，氏乃姓。
在几千年发展变化中，姓氏的内容从简单走向复杂，意义从单纯变得世俗，分出了贵贱，出现了大小，被赋予了复杂的社会、政治功能，产生出了丰富的历史信息：在贵族，姓是身份的象征；在民间，姓则是“寻根”的线索，家家有本家谱……
姓氏功能：
区别贵贱和婚姻的需要
姓氏之现象，历代学者都在研究。
姓氏是由“姓”和“氏”组成，现在是一个意思，但在先秦时，两者有各自不同的含义和作用。在“姓”和“氏”之间，如果讲究先后的话，那是“姓”在前，“氏”在后。
“姓”何意？东汉许慎《说文解字》是这样说的：“姓，人所生也。古之神圣，母感天而生子，故称天子。从女从生，生亦声。”清马骕《绎史》引《三坟》所作的解释则相对好理解：“男女媾精，以女生为姓。”
许慎和马骕所说的，大概意思是，“姓”的产生最早与女人生子现象有关。无数个女性繁衍后代，再后子又生孙，孙又生子，为了把从同一个老祖母传下来的人加以区别，这样便产生了“姓”。
因为这个原因，上古时的“姓”，直接写作“生”，如《尚书-舜典》中所谓“帝座下土，方设居方，别生分类”，其中的“生”就是“姓”。此外，“姓”还写作写作“住”、“眚”等。
这些不同的写法，说明了“姓”在早期的发展情况。以“眚”来说，此字上下结构，由“生”和“自”两部分组成。为何用“自”字？因为“自”在早期代表“鼻”，有“初”、“始”之意。《方言》释“鼻”时便说，“梁益之间，谓鼻为初。”
“氏”则是“姓”的下级代码。“姓”表示一个人的血统来源的符号，说明是哪个老祖母的后代，“氏”则是姓的分支和发展，是老祖母不同子孙的代码。南宋郑樵《通志-氏族略》称，三代之时“男子称氏，妇人称姓”，就是这意思。
早期为什么要将“姓”和“氏”区别得这么清楚？东汉班固《白虎通义》的解释是，“姓”的作用，“所以崇恩爱，厚亲亲，远禽兽，别婚姻也。故纪世别类，使生相爱，死相哀，同姓不得相娶者，皆为重人伦也。”“氏”的功能则是，“所以贵功德，贱伎力。或氏其官，或氏其事，闻其氏即可知其德，所以勉人为善也。”
简单地说来，“姓”和“氏”区分那么清楚，就是区分男女（别男女）、区分贵贱（别贵贱）、区分婚姻（别婚姻）的需要。 其中的“别婚姻”，或许是姓氏产生第一原始动机。早期中国人就知道相同血缘的男女结婚后，所生的子女可能不健康，“其生不蕃”，出于后代孙子昌盛、家族繁荣的考虑，便要求“同姓不婚”。在具体择偶时，如果“氏”同而“姓”不同的，可以婚配；如果“姓”同，而“氏”不同的，则禁婚，因为他们来自同一老祖母，曾是“一家人”。
但是，到“礼崩乐坏”春秋时期，“姓”和“氏”的界线开始变得模糊，“姓”和“氏”出现合一的趋势。到秦始皇赢政兼并六国后， “姓”和“氏”也被“统一”了，变成一个意思。清顾炎武即此观点，其在《日知录》中称：“姓氏之称，自太史公（司马迁）始混而为一，本纪于秦始皇则日姓赵氏，于汉高祖则日姓刘氏。”
这种“姓”、“氏”不分，当然不是司马迁个人所为，应是当时社会现象和风气的反映。
姓氏数量：
《中国姓氏大辞典》收23813A1姓
中国到底有多少个姓氏？历代学者也都在研究，但始终没有一个准确的说法。
这不只因为人口众多，统计手段达不到，仅就姓氏本身来说，也有一个复杂的“合并”过程，影响到姓氏数量的统计口径。
在先秦时，就有学者对姓氏作过专门的研究。由史官修撰的《世本》就是当时的姓氏记录，也可以看成是中国早期的“家谱”。《世本》中共收入18个姓、875个氏。现今大部分在使用的姓氏，都能在其中查到。换句话说，先秦时的大部分姓氏一直使用到今天。
秦汉时期是中国姓氏数量大增第一波。西汉元帝（前48年一前33年）时黄门令史游编的儿童启蒙读物《急就篇》中，就已出现了130个姓，其中单姓127个，复姓3个。为什么有这么多姓？大概就是当年姓氏不分导致的。 到了唐代，中国姓氏数量突飞猛进。唐初年编修的《大唐氏族志》收录293个姓，到中叶已突破干姓，时人林宝修编《元和姓纂》，共收入姓氏1233个。中国的姓氏从此不再是“百家姓”，而成了名副其实的“干家姓”。
到宋代，姓氏数量在唐代的基础上又翻了一倍多，《通志-氏族略》和《姓解》中收录的姓氏，分别为2255个和2568个。明代在宋代的基础继续翻番，明陈士元《姓觿》书中收录姓氏3625个，王圻《续文献通考》中收录姓氏4657个。
虽然古籍所收录姓氏已近5000个，但现代姓氏学者考证，这些数字并不全面。现代出版的姓氏典籍中，姓氏数量大大超过以往——
《中国姓氏大全》：收录5600多个；
《中国姓氏汇编》：收录5730个；
《中国姓符》：收录6363个；
《姓氏辞典》：收录8000多个；
《中华姓氏大辞典》：收录11969个；
《中华古今姓氏大辞典》：收录12000多个；
《中国姓氏大辞典》：收录23813个。
其中最值得一提的是《中国姓氏大辞典》，该辞典由江西人民出版社在2010年5月出版发行，是中国目前姓氏大辞典中最新最全、收录姓氏最多的一本。其编纂者是袁义达和邱家儒，他们在《前言》中交代，收集23813个姓氏前后历时40年。 23813个姓中，单字姓6931个，复姓和双字姓9012个，三字姓4850个，四字姓2276个，五字姓541个，六字姓142个，七字姓39个，八字姓14个，九字姓7个，十字姓1个；笔画最少的姓为1笔，笔画最多的姓力30笔。
这些姓氏全来源于历代文献、考古发现和近代人口普查资料，除少量的金文姓氏外，均为秦汉以来的标准汉字。这些姓是否都是真实有效的？作者不能肯定，称“这些姓氏中有的很可能不是真正的姓氏”。
姓氏人口：
“王”是古今第一大姓
《中国姓氏大辞典》虽然收录23813个姓氏。但据专家估计，中国古今实际使用过的姓氏不会有这么多，大约有18000个。
《中国姓氏大辞典》编纂者统计分析，目前除汉族以外，55个少数民族均存在使用汉姓的情况，仍在使用中的中国姓氏超过7000种，汉族和少数民族姓氏大约各占一半。虽然中国有这么多姓氏，但姓氏的使用人口却非常集中，与国外的姓氏使用情况有明显区别，这也是中国重名特多的原因之一。
早在二三十年前，已有统计数据显示，中国最常用的姓氏约500个，而其中人口数量排名前一百位的姓氏人口，占全国（大陆）总人口的87%。如果再细分，前10大姓氏又占了全国总人口的一半左右。以近年的统计分析，中国十大姓的情况如下——
1987年十大姓：1李、2王、3张、4刘、5陈、6杨、7赵、8黄、9周、10吴（1987年5月3日《人民日报》公布）
2006年十大姓：1李、2王、3张、4刘、5陈、6杨、7黄、8赵、9周、10吴（中国科学院据第三次全国人口普查相关抽样数据资料，袁义达主持）
2007年十大姓：1王、2李、3张、4刘、5陈、6杨、7黄、8赵、9吴、10周（2007年4月24日公安部公布的全国户籍人口统计数据）
2010年十大姓：1王、2李、3张、4刘、5陈、6杨、7赵、8黄、9周、10吴（2010年11月1日零时，第六次全国人口普查统计数据，《中国统计》2014年第6期分析）
从上可以看出，在现代姓氏中，王、李、张、刘、陈、杨、黄、赵、周、吴这十个姓，虽然不同年份排名出现变动，但前十大姓中总少不了这10个姓。排第一的姓，在李、王二姓中间互换。从2007年起，王姓成为中国第一大姓，李姓改居第二位。而姓张一直稳居全国第三大姓，姓刘则是全国第四大姓不变。
王姓在古代就是第一大姓。在古代不同朝代的十大姓中，姓“朱”和姓“徐”曾进入过前十。据袁义达按照国际上公认的有关姓氏频率研究方法，从宋朝、元朝、明朝的文献中采集统计，情况是这样——
宋朝十大姓：1王、2李、3张、4赵、5刘、6陈、7杨、8吴、9黄、10朱
元朝十大姓：1王、2张、3李、4刘、5陈、6赵、7吴、8杨9黄、10周
明朝十大姓：1王、2张、3李、4陈、5刘、6杨、7吴、8黄9周、10徐
另外，人类学家李济也曾对明朝的十大姓氏作过统计分析，但与袁义达的统计结论不同。李版明朝十大姓是：1王、2陈、3张、4刘、5郭、6吴、7杨、8李、9胡、10朱。
很显然，明代的十大姓之所以排名不同，是因为李济和袁义达所用的人口资料不同所致。相对来说，袁达义的统计由于文献广，样本丰富，数据更接近真实。
人口多的姓氏就好吗？也未必。元朝时，占全国人口众多的张、王、刘、李、赵等五姓，差点被全部杀掉，幸好元顺帝没有听从奏请，此即《元史-顺帝纪二》所说的：“伯颜请杀张、王、刘、李、赵五姓汉人，帝不从。”为什么要杀掉这五性，无非就是人口众多，担心他们集体造反。
姓的人口越多，说明该姓血缘关系越杂乱。民间所谓“九刘十八张，一百零八王”就是这意思。为此，同一姓氏为便于区别，又以“郡望”、 “堂号”来区分。如张姓，现在声称有16郡望，实际在唐代已有43郡望之多；王姓则称有23郡望，在唐代实有32郡望。至于进一步细分的“堂号”则更多。
需要说明的是，现代前一百个姓所占全国人口的比例，呈下降趋势：1987年87%，2007年84.77%、2010年82.1%。这一变化说明，中国的“小姓”人口稳定增值，比例在逐年增加。
《百家姓》版本：
明朝“朱奉天运，富有万方”
谈到姓氏，就不能不说《百家姓》。在历史上，有多种不同版本的《百家姓》，其中最著名的是宋版《百家姓》，即以“赵钱孙李，周吴郑王”开头的《百家姓》。
宋版《百姓家》共收姓氏438个，其中单姓408个，复姓30个。各个姓氏的排列次序不依人口多少，而是以当时的行政级别和政治地位为标准。为什么前四姓是赵、钱、孙、李？有这么一个说法——
宋版《百姓家》的编撰者是江南钱塘（今浙江杭州）的一位知识分子。因为当朝皇帝姓赵，故“赵”是国姓，系天下第一姓，理所当然排在百姓之首。那当时“钱”姓并不是朝中第一大官，为何能排在第二？
原来，这名编撰者所居的钱塘一带，最尊贵的姓是“钱”姓，五代十国时期的钱塘人钱镠，曾在当地建立吴越国，成为吴王后，钱镠在杭州湾修建江海塘（即“钱塘”），治害防灾，深受民众爱戴，故将其“钱”姓排在第二，仅次于国姓“赵”。而下面的孙、李、周、吴、郑、王等姓，也都是当时的贵姓，或皇太后的姓，或皇后、皇妃的姓。
宋版《百家姓》四字（姓）一句，两句一押韵，朗朗上口，又好记，很快就流行开来。到了明代，也出现了一部《百家姓》，全称为《皇明干家姓》。这是明初翰林院编修吴沈等人，根据当时户部所藏的户口名册，模仿宋版《百家姓》编纂而成的，共收入姓氏1968个，其数量为宋版《百家姓》的4倍多。
明版《百家姓》编排形式仍与宋版《百家姓》一样，4字（姓）一句，以韵相排。但其姓氏编辑顺序已完全打乱，以“朱”姓起头：“朱奉天运，富有万方……”以“朱”为首很正常，朱姓是当时的国姓，天下第一姓，而后面的奉、天、运、富、有、万、方则都是普通的小姓，即使到了现代，这些姓的人口都很少。从2010年第六次全国人口普查统计数据来看，只有“万”、“方”二姓进入了全国姓名前一百，分别是第87位和第64位。 明版《百家姓》同样是根据政治含义的需要，组成语句的，虽然有政治色彩，但除了国姓“朱”以外，其它姓没有按当时姓氏的尊贵来编排。这是一种进步，但也是失策，因为未“别贵贱”，贵姓拒绝使用；而民间的“贱姓”，不少在宋版《百家姓》中排名靠前，拒绝使用新版，导致明版《百家姓》未能流行。
清朝的满族人也编辑出了自己的《百姓家》，由康熙皇帝亲自审订，故定名为《御制百家姓》。这部百家姓比较先进的地方是，当朝皇帝放弃将国姓“爱新觉罗”排第一，而是使用“天下第一家”、山东曲阜孔姓家族的“孔”：“孔师阙党；孟席齐梁……”这种排列体现了满清朝廷尊师重教的思想，难能可贵，但实际动机可疑，应该是借此讨好汉人、笼络民心。因为艰涩冗长，不通俗易懂，同样未能流行开来。
在现代，也曾出现过好几种版本的新编《百家姓》。如中州古籍出版社曾以1987《人民日报》公布的姓氏人口多少为顺序，编出了一本《百家姓》。但因为不押韵，根本不被人们所接受，只能算是一种姓氏人口调查资料的解读版。
贵姓多少：
帝王的姓是天下最尊贵的姓
上文说了，姓氏出现原因之一是“别贵贱”。所以，在中国历史上，出现了很多“贵姓”。中国的贵姓有多少？并非上了《百姓家》，或是姓的人口众多就是贵姓，而是由血统和地位来定的。
前面说过，姓氏来源于“别贵贱”、“别婚姻”等方面的需要。而目前最有影响的另外说法之一，则是“图腾产生姓”说。这一观点是由美国民族学家摩尔根提出来的。他认为，中国最早的姓氏来源与图腾崇拜有关，图腾产生了姓，有的直接以图腾为姓。
一般认为，中国最早的姓是“风”，此姓即因图腾而来。历史学家郭沫若在1920年代写的《甲骨文字研究》中，便是这一观点。郭认为，“风”姓起源于凤鸟图腾，“卜辞风字均作凤，盖古代神话以太凤为大风神。”
类似的，“龙”姓出自蛇图腾；“姜”姓来源于西北的羌族，在原始社会里以羊为图腾；而另一种古姓“芈”，也以羊为图腾，故有此造型如羊角的字。秦始皇赢政的“赢”姓，则是瑞兽的名字；殷人姓“子”，因为其始妣简逖吞玄鸟子（卯）怀孕而生先祖契。
中国最早的姓是哪几个？有“四姓”说（哈尼）：风、偃、赢、己；有“八姓”说（郑晓）：姜、姬、妫、姒、赢、姑、姚、妘；“十二姓”说（许慎）：姜、姬、姑、赢、姚、妫、妘、女员、姺、女然、丑女、嫫；“二十二姓”说（顾炎武），即：妫、似、子、姬、风、赢、己、任、姑、祁、芈、曹、妘、董、姜、偃、归、曼、熊、隗、漆、允。
其中的“十二姓”说，接受的人最多，因为与十二生肖崇拜有关。现代历史学家董家遵即认同“十二姓”说，但与东汉许慎提出的12个姓有所不同：偃、娩、妖、姬、姺、改、女页、姜、妫、女、嫂、姒。这些古姓所崇拜的动物，分别对应12种动物：鼠、牛、虎、麒麟、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、象。
这上面提到古姓，在早期都是贵姓。但如同母以子贵，姓也是这样，一旦此姓的人当了皇帝什么的，姓也翻身了，因为帝王的姓最为尊贵。
古代这一类最尊贵的姓有；夏朝“姒”姓，商朝“子”姓，周朝“姬”姓，秦朝“赢”姓，汉朝“刘”姓，唐朝“李”姓，宋朝“赵”姓，元朝皇“奇渥温”姓，明朝“朱”姓，清朝“爱新觉罗”，等等。
因这些都是国姓，皇帝还会将其当作贵重礼物，赐封给异姓臣僚。如此赐姓也是中国姓氏的又一来源。如唐朝开国功臣徐懋功，被赐为“李”，故史书上称他为李勤。
当然，赐封之姓并不一定都与皇帝同姓，也可不一样，甚至是丑化用字。山东有亻马，因祖先得罪了满清朝廷，雍正皇帝将其改姓为“骂”，世代沦为贱民，直到民国初年才恢复亻马姓。
对于中国姓氏的来源，宋郑樵在《通志》中列出以国为氏、以郡国为氏、以邑为氏、以乡为氏、以官为氏、以技为氏等33种情况。姓氏变异：同姓血统不纯难以认宗寻根
中国姓氏在秦汉以后才多了起来，虽有“姓”与“氏”合一，导致姓增多的原因，但更多与新姓的出现和外来姓加盟、少数民族姓汉化等“变异”现象有直接关系。
中国历史上最大最有影响的一次改姓事件，发生在北魏时期。北魏是鲜卑人建立的北方王朝。太和二十年（公元496年），北魏孝文帝拓跋宏发起了一场改姓“汉化”运动，鲜卑人的姓氏一律改为汉姓，拓跋宏带头将自己的姓改为“元”，故史书中称他名字为“元宏”。
鲜卑人的姓氏比较复杂，多三字或四字姓，难记，而且不利于民族间的融合。怀有统一中国雄心大志的孝文帝当时不惜“忘祖”，硬将鲜卑人的多字姓，改为单字或双字姓。除了拓跋宏改为“元”姓外，元宏将皇父魏献帝的七兄弟，分别改为“胡”、“周”、“长孙”、“奚”、“伊”、“丘”、“亥”等7姓，叔父一族改姓“叔孙”，远房亲属改姓“车”，这样加上元宏的“元”姓，这十大姓为北魏的一等贵姓。另外王公大臣也都改了姓：丘穆陵改姓“穆”、步六孤姓“陆”、贺赖氏改姓“贺”、独孤氏后改姓“刘”……
据《魏书-官氏志》和《通志·氏族略》，在这次姓氏“汉化”运动中，总计有144个鲜卑姓氏被改为汉姓。
很显然，北魏的姓氏“汉化”运动，对促进民族融合和本民族的发展起到了积极作用，丰富了中华姓氏，但其“负作用”同样十分明显：以往中原姓氏血缘关系相对清楚，也就是说“种纯”，但因为这么多外族人改与中原汉族人同姓，同姓的血缘关系就复杂了，用民间狭隘的观点说，“杂种”多了。这给过去的“同姓不婚”观念带来了冲击，因为很多同姓人根本无任何血缘关系，结婚也不会影响后代健康。
此后，历代都有新增姓氏出现和发现。其中民间改姓以避难、避讳的需要为主要原因。最典型的改名传说，发生在《史记》作者司马迁后代的身上，在“李陵案”被处宫刑后，司马迁的两个儿司马临、司马观，分别用复姓中的一个字改出新姓，哥哥在“马”字旁加两点，改姓“冯”，弟弟在“司”字左边加一竖，改姓“同”。至今冯、同二姓同祭一祖，就是这原因，而冯、同二姓之间不通婚，也是这原因。
再如，明初被“灭十族”的方孝孺同宗，有的得以逃脱后，便改姓“施”，意思是“方人也”，不忘祖上姓“方”。
在当代，尤其是改革开放之后，姓氏数量增加提速，改他姓、取新姓的新闻不断。如有个南京小孩姓“点”，此就是一个新创的姓氏。据报道，在孩子出生后，祖父母和外祖父母四方都希望孙辈能继承自己的姓氏，为了让各方满意，不得罪任一方，最终选用“点”字作新姓：下面的四点表示四个祖辈，意思是四个姓都“占”的意思。
原来的姓氏与血缘相连，而这个“点”姓已无任何关系了，类似现象在唐宋以后就很多了。所以，原始姓氏“别贵贱”、“别婚姻”的功能已荡然无存，只是一个人的符号而已，姓氏血统论已失效或说过时。以前通过姓氏就可以寻根认祖归宗，现在不行，这也许是中国姓氏发展的一个遗憾！
在早期，“姓”，表示一个人的血统来源，说明是哪个老祖母的后代；“氏”，则是姓的细分和发展，是老祖母不同子孙间的代码，根本作用是“别婚姻”。南宋郑樵《通志-氏族略》称，三代之时“男子称氏，妇人称姓”，就是这个意思。到秦始皇兼并六国后，姓和氏也被
“统一”了，两者变成了一个意思，姓即氏，氏乃姓。
在几千年发展变化中，姓氏的内容从简单走向复杂，意义从单纯变得世俗，分出了贵贱，出现了大小，被赋予了复杂的社会、政治功能，产生出了丰富的历史信息：在贵族，姓是身份的象征；在民间，姓则是“寻根”的线索，家家有本家谱……
姓氏功能：
区别贵贱和婚姻的需要
姓氏之现象，历代学者都在研究。
姓氏是由“姓”和“氏”组成，现在是一个意思，但在先秦时，两者有各自不同的含义和作用。在“姓”和“氏”之间，如果讲究先后的话，那是“姓”在前，“氏”在后。
“姓”何意？东汉许慎《说文解字》是这样说的：“姓，人所生也。古之神圣，母感天而生子，故称天子。从女从生，生亦声。”清马骕《绎史》引《三坟》所作的解释则相对好理解：“男女媾精，以女生为姓。”
许慎和马骕所说的，大概意思是，“姓”的产生最早与女人生子现象有关。无数个女性繁衍后代，再后子又生孙，孙又生子，为了把从同一个老祖母传下来的人加以区别，这样便产生了“姓”。
因为这个原因，上古时的“姓”，直接写作“生”，如《尚书-舜典》中所谓“帝座下土，方设居方，别生分类”，其中的“生”就是“姓”。此外，“姓”还写作写作“住”、“眚”等。
这些不同的写法，说明了“姓”在早期的发展情况。以“眚”来说，此字上下结构，由“生”和“自”两部分组成。为何用“自”字？因为“自”在早期代表“鼻”，有“初”、“始”之意。《方言》释“鼻”时便说，“梁益之间，谓鼻为初。”
“氏”则是“姓”的下级代码。“姓”表示一个人的血统来源的符号，说明是哪个老祖母的后代，“氏”则是姓的分支和发展，是老祖母不同子孙的代码。南宋郑樵《通志-氏族略》称，三代之时“男子称氏，妇人称姓”，就是这意思。
早期为什么要将“姓”和“氏”区别得这么清楚？东汉班固《白虎通义》的解释是，“姓”的作用，“所以崇恩爱，厚亲亲，远禽兽，别婚姻也。故纪世别类，使生相爱，死相哀，同姓不得相娶者，皆为重人伦也。”“氏”的功能则是，“所以贵功德，贱伎力。或氏其官，或氏其事，闻其氏即可知其德，所以勉人为善也。”
简单地说来，“姓”和“氏”区分那么清楚，就是区分男女（别男女）、区分贵贱（别贵贱）、区分婚姻（别婚姻）的需要。 其中的“别婚姻”，或许是姓氏产生第一原始动机。早期中国人就知道相同血缘的男女结婚后，所生的子女可能不健康，“其生不蕃”，出于后代孙子昌盛、家族繁荣的考虑，便要求“同姓不婚”。在具体择偶时，如果“氏”同而“姓”不同的，可以婚配；如果“姓”同，而“氏”不同的，则禁婚，因为他们来自同一老祖母，曾是“一家人”。
但是，到“礼崩乐坏”春秋时期，“姓”和“氏”的界线开始变得模糊，“姓”和“氏”出现合一的趋势。到秦始皇赢政兼并六国后， “姓”和“氏”也被“统一”了，变成一个意思。清顾炎武即此观点，其在《日知录》中称：“姓氏之称，自太史公（司马迁）始混而为一，本纪于秦始皇则日姓赵氏，于汉高祖则日姓刘氏。”
这种“姓”、“氏”不分，当然不是司马迁个人所为，应是当时社会现象和风气的反映。
姓氏数量：
《中国姓氏大辞典》收23813A1姓
中国到底有多少个姓氏？历代学者也都在研究，但始终没有一个准确的说法。
这不只因为人口众多，统计手段达不到，仅就姓氏本身来说，也有一个复杂的“合并”过程，影响到姓氏数量的统计口径。
在先秦时，就有学者对姓氏作过专门的研究。由史官修撰的《世本》就是当时的姓氏记录，也可以看成是中国早期的“家谱”。《世本》中共收入18个姓、875个氏。现今大部分在使用的姓氏，都能在其中查到。换句话说，先秦时的大部分姓氏一直使用到今天。
秦汉时期是中国姓氏数量大增第一波。西汉元帝（前48年一前33年）时黄门令史游编的儿童启蒙读物《急就篇》中，就已出现了130个姓，其中单姓127个，复姓3个。为什么有这么多姓？大概就是当年姓氏不分导致的。 到了唐代，中国姓氏数量突飞猛进。唐初年编修的《大唐氏族志》收录293个姓，到中叶已突破干姓，时人林宝修编《元和姓纂》，共收入姓氏1233个。中国的姓氏从此不再是“百家姓”，而成了名副其实的“干家姓”。
到宋代，姓氏数量在唐代的基础上又翻了一倍多，《通志-氏族略》和《姓解》中收录的姓氏，分别为2255个和2568个。明代在宋代的基础继续翻番，明陈士元《姓觿》书中收录姓氏3625个，王圻《续文献通考》中收录姓氏4657个。
虽然古籍所收录姓氏已近5000个，但现代姓氏学者考证，这些数字并不全面。现代出版的姓氏典籍中，姓氏数量大大超过以往——
《中国姓氏大全》：收录5600多个；
《中国姓氏汇编》：收录5730个；
《中国姓符》：收录6363个；
《姓氏辞典》：收录8000多个；
《中华姓氏大辞典》：收录11969个；
《中华古今姓氏大辞典》：收录12000多个；
《中国姓氏大辞典》：收录23813个。
其中最值得一提的是《中国姓氏大辞典》，该辞典由江西人民出版社在2010年5月出版发行，是中国目前姓氏大辞典中最新最全、收录姓氏最多的一本。其编纂者是袁义达和邱家儒，他们在《前言》中交代，收集23813个姓氏前后历时40年。 23813个姓中，单字姓6931个，复姓和双字姓9012个，三字姓4850个，四字姓2276个，五字姓541个，六字姓142个，七字姓39个，八字姓14个，九字姓7个，十字姓1个；笔画最少的姓为1笔，笔画最多的姓力30笔。
这些姓氏全来源于历代文献、考古发现和近代人口普查资料，除少量的金文姓氏外，均为秦汉以来的标准汉字。这些姓是否都是真实有效的？作者不能肯定，称“这些姓氏中有的很可能不是真正的姓氏”。
姓氏人口：
“王”是古今第一大姓
《中国姓氏大辞典》虽然收录23813个姓氏。但据专家估计，中国古今实际使用过的姓氏不会有这么多，大约有18000个。
《中国姓氏大辞典》编纂者统计分析，目前除汉族以外，55个少数民族均存在使用汉姓的情况，仍在使用中的中国姓氏超过7000种，汉族和少数民族姓氏大约各占一半。虽然中国有这么多姓氏，但姓氏的使用人口却非常集中，与国外的姓氏使用情况有明显区别，这也是中国重名特多的原因之一。
早在二三十年前，已有统计数据显示，中国最常用的姓氏约500个，而其中人口数量排名前一百位的姓氏人口，占全国（大陆）总人口的87%。如果再细分，前10大姓氏又占了全国总人口的一半左右。以近年的统计分析，中国十大姓的情况如下——
1987年十大姓：1李、2王、3张、4刘、5陈、6杨、7赵、8黄、9周、10吴（1987年5月3日《人民日报》公布）
2006年十大姓：1李、2王、3张、4刘、5陈、6杨、7黄、8赵、9周、10吴（中国科学院据第三次全国人口普查相关抽样数据资料，袁义达主持）
2007年十大姓：1王、2李、3张、4刘、5陈、6杨、7黄、8赵、9吴、10周（2007年4月24日公安部公布的全国户籍人口统计数据）
2010年十大姓：1王、2李、3张、4刘、5陈、6杨、7赵、8黄、9周、10吴（2010年11月1日零时，第六次全国人口普查统计数据，《中国统计》2014年第6期分析）
从上可以看出，在现代姓氏中，王、李、张、刘、陈、杨、黄、赵、周、吴这十个姓，虽然不同年份排名出现变动，但前十大姓中总少不了这10个姓。排第一的姓，在李、王二姓中间互换。从2007年起，王姓成为中国第一大姓，李姓改居第二位。而姓张一直稳居全国第三大姓，姓刘则是全国第四大姓不变。
王姓在古代就是第一大姓。在古代不同朝代的十大姓中，姓“朱”和姓“徐”曾进入过前十。据袁义达按照国际上公认的有关姓氏频率研究方法，从宋朝、元朝、明朝的文献中采集统计，情况是这样——
宋朝十大姓：1王、2李、3张、4赵、5刘、6陈、7杨、8吴、9黄、10朱
元朝十大姓：1王、2张、3李、4刘、5陈、6赵、7吴、8杨9黄、10周
明朝十大姓：1王、2张、3李、4陈、5刘、6杨、7吴、8黄9周、10徐
另外，人类学家李济也曾对明朝的十大姓氏作过统计分析，但与袁义达的统计结论不同。李版明朝十大姓是：1王、2陈、3张、4刘、5郭、6吴、7杨、8李、9胡、10朱。
很显然，明代的十大姓之所以排名不同，是因为李济和袁义达所用的人口资料不同所致。相对来说，袁达义的统计由于文献广，样本丰富，数据更接近真实。
人口多的姓氏就好吗？也未必。元朝时，占全国人口众多的张、王、刘、李、赵等五姓，差点被全部杀掉，幸好元顺帝没有听从奏请，此即《元史-顺帝纪二》所说的：“伯颜请杀张、王、刘、李、赵五姓汉人，帝不从。”为什么要杀掉这五性，无非就是人口众多，担心他们集体造反。
姓的人口越多，说明该姓血缘关系越杂乱。民间所谓“九刘十八张，一百零八王”就是这意思。为此，同一姓氏为便于区别，又以“郡望”、 “堂号”来区分。如张姓，现在声称有16郡望，实际在唐代已有43郡望之多；王姓则称有23郡望，在唐代实有32郡望。至于进一步细分的“堂号”则更多。
需要说明的是，现代前一百个姓所占全国人口的比例，呈下降趋势：1987年87%，2007年84.77%、2010年82.1%。这一变化说明，中国的“小姓”人口稳定增值，比例在逐年增加。
《百家姓》版本：
明朝“朱奉天运，富有万方”
谈到姓氏，就不能不说《百家姓》。在历史上，有多种不同版本的《百家姓》，其中最著名的是宋版《百家姓》，即以“赵钱孙李，周吴郑王”开头的《百家姓》。
宋版《百姓家》共收姓氏438个，其中单姓408个，复姓30个。各个姓氏的排列次序不依人口多少，而是以当时的行政级别和政治地位为标准。为什么前四姓是赵、钱、孙、李？有这么一个说法——
宋版《百姓家》的编撰者是江南钱塘（今浙江杭州）的一位知识分子。因为当朝皇帝姓赵，故“赵”是国姓，系天下第一姓，理所当然排在百姓之首。那当时“钱”姓并不是朝中第一大官，为何能排在第二？
原来，这名编撰者所居的钱塘一带，最尊贵的姓是“钱”姓，五代十国时期的钱塘人钱镠，曾在当地建立吴越国，成为吴王后，钱镠在杭州湾修建江海塘（即“钱塘”），治害防灾，深受民众爱戴，故将其“钱”姓排在第二，仅次于国姓“赵”。而下面的孙、李、周、吴、郑、王等姓，也都是当时的贵姓，或皇太后的姓，或皇后、皇妃的姓。
宋版《百家姓》四字（姓）一句，两句一押韵，朗朗上口，又好记，很快就流行开来。到了明代，也出现了一部《百家姓》，全称为《皇明干家姓》。这是明初翰林院编修吴沈等人，根据当时户部所藏的户口名册，模仿宋版《百家姓》编纂而成的，共收入姓氏1968个，其数量为宋版《百家姓》的4倍多。
明版《百家姓》编排形式仍与宋版《百家姓》一样，4字（姓）一句，以韵相排。但其姓氏编辑顺序已完全打乱，以“朱”姓起头：“朱奉天运，富有万方……”以“朱”为首很正常，朱姓是当时的国姓，天下第一姓，而后面的奉、天、运、富、有、万、方则都是普通的小姓，即使到了现代，这些姓的人口都很少。从2010年第六次全国人口普查统计数据来看，只有“万”、“方”二姓进入了全国姓名前一百，分别是第87位和第64位。 明版《百家姓》同样是根据政治含义的需要，组成语句的，虽然有政治色彩，但除了国姓“朱”以外，其它姓没有按当时姓氏的尊贵来编排。这是一种进步，但也是失策，因为未“别贵贱”，贵姓拒绝使用；而民间的“贱姓”，不少在宋版《百家姓》中排名靠前，拒绝使用新版，导致明版《百家姓》未能流行。
清朝的满族人也编辑出了自己的《百姓家》，由康熙皇帝亲自审订，故定名为《御制百家姓》。这部百家姓比较先进的地方是，当朝皇帝放弃将国姓“爱新觉罗”排第一，而是使用“天下第一家”、山东曲阜孔姓家族的“孔”：“孔师阙党；孟席齐梁……”这种排列体现了满清朝廷尊师重教的思想，难能可贵，但实际动机可疑，应该是借此讨好汉人、笼络民心。因为艰涩冗长，不通俗易懂，同样未能流行开来。
在现代，也曾出现过好几种版本的新编《百家姓》。如中州古籍出版社曾以1987《人民日报》公布的姓氏人口多少为顺序，编出了一本《百家姓》。但因为不押韵，根本不被人们所接受，只能算是一种姓氏人口调查资料的解读版。
贵姓多少：
帝王的姓是天下最尊贵的姓
上文说了，姓氏出现原因之一是“别贵贱”。所以，在中国历史上，出现了很多“贵姓”。中国的贵姓有多少？并非上了《百姓家》，或是姓的人口众多就是贵姓，而是由血统和地位来定的。
前面说过，姓氏来源于“别贵贱”、“别婚姻”等方面的需要。而目前最有影响的另外说法之一，则是“图腾产生姓”说。这一观点是由美国民族学家摩尔根提出来的。他认为，中国最早的姓氏来源与图腾崇拜有关，图腾产生了姓，有的直接以图腾为姓。
一般认为，中国最早的姓是“风”，此姓即因图腾而来。历史学家郭沫若在1920年代写的《甲骨文字研究》中，便是这一观点。郭认为，“风”姓起源于凤鸟图腾，“卜辞风字均作凤，盖古代神话以太凤为大风神。”
类似的，“龙”姓出自蛇图腾；“姜”姓来源于西北的羌族，在原始社会里以羊为图腾；而另一种古姓“芈”，也以羊为图腾，故有此造型如羊角的字。秦始皇赢政的“赢”姓，则是瑞兽的名字；殷人姓“子”，因为其始妣简逖吞玄鸟子（卯）怀孕而生先祖契。
中国最早的姓是哪几个？有“四姓”说（哈尼）：风、偃、赢、己；有“八姓”说（郑晓）：姜、姬、妫、姒、赢、姑、姚、妘；“十二姓”说（许慎）：姜、姬、姑、赢、姚、妫、妘、女员、姺、女然、丑女、嫫；“二十二姓”说（顾炎武），即：妫、似、子、姬、风、赢、己、任、姑、祁、芈、曹、妘、董、姜、偃、归、曼、熊、隗、漆、允。
其中的“十二姓”说，接受的人最多，因为与十二生肖崇拜有关。现代历史学家董家遵即认同“十二姓”说，但与东汉许慎提出的12个姓有所不同：偃、娩、妖、姬、姺、改、女页、姜、妫、女、嫂、姒。这些古姓所崇拜的动物，分别对应12种动物：鼠、牛、虎、麒麟、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、象。
这上面提到古姓，在早期都是贵姓。但如同母以子贵，姓也是这样，一旦此姓的人当了皇帝什么的，姓也翻身了，因为帝王的姓最为尊贵。
古代这一类最尊贵的姓有；夏朝“姒”姓，商朝“子”姓，周朝“姬”姓，秦朝“赢”姓，汉朝“刘”姓，唐朝“李”姓，宋朝“赵”姓，元朝皇“奇渥温”姓，明朝“朱”姓，清朝“爱新觉罗”，等等。
因这些都是国姓，皇帝还会将其当作贵重礼物，赐封给异姓臣僚。如此赐姓也是中国姓氏的又一来源。如唐朝开国功臣徐懋功，被赐为“李”，故史书上称他为李勤。
当然，赐封之姓并不一定都与皇帝同姓，也可不一样，甚至是丑化用字。山东有亻马，因祖先得罪了满清朝廷，雍正皇帝将其改姓为“骂”，世代沦为贱民，直到民国初年才恢复亻马姓。
对于中国姓氏的来源，宋郑樵在《通志》中列出以国为氏、以郡国为氏、以邑为氏、以乡为氏、以官为氏、以技为氏等33种情况。姓氏变异：同姓血统不纯难以认宗寻根
中国姓氏在秦汉以后才多了起来，虽有“姓”与“氏”合一，导致姓增多的原因，但更多与新姓的出现和外来姓加盟、少数民族姓汉化等“变异”现象有直接关系。
中国历史上最大最有影响的一次改姓事件，发生在北魏时期。北魏是鲜卑人建立的北方王朝。太和二十年（公元496年），北魏孝文帝拓跋宏发起了一场改姓“汉化”运动，鲜卑人的姓氏一律改为汉姓，拓跋宏带头将自己的姓改为“元”，故史书中称他名字为“元宏”。
鲜卑人的姓氏比较复杂，多三字或四字姓，难记，而且不利于民族间的融合。怀有统一中国雄心大志的孝文帝当时不惜“忘祖”，硬将鲜卑人的多字姓，改为单字或双字姓。除了拓跋宏改为“元”姓外，元宏将皇父魏献帝的七兄弟，分别改为“胡”、“周”、“长孙”、“奚”、“伊”、“丘”、“亥”等7姓，叔父一族改姓“叔孙”，远房亲属改姓“车”，这样加上元宏的“元”姓，这十大姓为北魏的一等贵姓。另外王公大臣也都改了姓：丘穆陵改姓“穆”、步六孤姓“陆”、贺赖氏改姓“贺”、独孤氏后改姓“刘”……
据《魏书-官氏志》和《通志·氏族略》，在这次姓氏“汉化”运动中，总计有144个鲜卑姓氏被改为汉姓。
很显然，北魏的姓氏“汉化”运动，对促进民族融合和本民族的发展起到了积极作用，丰富了中华姓氏，但其“负作用”同样十分明显：以往中原姓氏血缘关系相对清楚，也就是说“种纯”，但因为这么多外族人改与中原汉族人同姓，同姓的血缘关系就复杂了，用民间狭隘的观点说，“杂种”多了。这给过去的“同姓不婚”观念带来了冲击，因为很多同姓人根本无任何血缘关系，结婚也不会影响后代健康。
此后，历代都有新增姓氏出现和发现。其中民间改姓以避难、避讳的需要为主要原因。最典型的改名传说，发生在《史记》作者司马迁后代的身上，在“李陵案”被处宫刑后，司马迁的两个儿司马临、司马观，分别用复姓中的一个字改出新姓，哥哥在“马”字旁加两点，改姓“冯”，弟弟在“司”字左边加一竖，改姓“同”。至今冯、同二姓同祭一祖，就是这原因，而冯、同二姓之间不通婚，也是这原因。
再如，明初被“灭十族”的方孝孺同宗，有的得以逃脱后，便改姓“施”，意思是“方人也”，不忘祖上姓“方”。
在当代，尤其是改革开放之后，姓氏数量增加提速，改他姓、取新姓的新闻不断。如有个南京小孩姓“点”，此就是一个新创的姓氏。据报道，在孩子出生后，祖父母和外祖父母四方都希望孙辈能继承自己的姓氏，为了让各方满意，不得罪任一方，最终选用“点”字作新姓：下面的四点表示四个祖辈，意思是四个姓都“占”的意思。
原来的姓氏与血缘相连，而这个“点”姓已无任何关系了，类似现象在唐宋以后就很多了。所以，原始姓氏“别贵贱”、“别婚姻”的功能已荡然无存，只是一个人的符号而已，姓氏血统论已失效或说过时。以前通过姓氏就可以寻根认祖归宗，现在不行，这也许是中国姓氏发展的一个遗憾！