公元53年前后，东汉王朝也曾有过类似“金屋藏娇”的韵事，汉明帝刘庄当时还是太子，特喜欢一位姓马的少女，长期让她住在最里间的屋子里，视如珍宝。“遂见宠异，常居后堂”（《后汉书》）。
　　那么，这位马姓少女是谁？她又有着怎样的故事？
　　说起来此女有些来历，她是伏波将军马援的小女儿。由于马援死后官爵被褫夺，她从“红二代”一下子变成“黑五类”，跟所有族人一样，常常受到权贵的欺负，生母蔺夫人因此精神恍惚，不能理事，于是乎，马氏十岁当家，挥斥进退，一如成人，赢得了不错的名声。在其堂兄马严的极力推荐下，公元52年，入选太子宫，时年十三岁。
　　人家马氏跟着宫廷里的傅母（负责教育的女官），用功了好几年，小有所成，“能诵《易》，好读《春秋》、《楚辞》，尤善《周官》、《董仲舒书》。”这么一来，不光汉明帝喜欢得紧，婆婆阴丽华对她也青眼有加。生不了儿子，没关系，皇帝老公亲自指定养子，还宽慰说：“女人不一定非得自己生，能把养子抚育好，也是很难得的”！永平三年春，有司奏立皇后，对朝廷事务向来不关心的阴丽华老太后，这次忽然来了兴致：“马贵人德冠后宫，即其人也。”不容商量，就是她了。马氏做了皇后，她的养子、排行老五的刘炟，捡了个现成便宜，心安理得当了皇太子，后来接班，史称汉章帝。
　　从晋封贵人到生病去世，马氏统领后宫的这二十余年，在历史上堪称绝无仅有的“黄金时代”，没有钩心斗角，更不见争风吃醋。探究其中缘故，无非两条：一，她能以身作则，“礼则修备”，由是“上下安之”；二，有学问，会表达，言必由衷，凡事讲道理，故而但有奖惩，人人信服。
　　有一次，诸嫔妃公主例行朝见，其情其景，《后汉书》描写非常生动，说马氏“身长七尺二寸，方口，美发”。汉尺一尺，合今0.231米，七尺二寸，大约166厘米，个子比较高了，再加上秀发飘飘，很美！但是所穿的衣服就差劲了，“袍衣疏粗，反以为绮縠，就视，乃笑。”大伙都乐，也敢乐，足见马氏平素没架子，当模范也没怎么影响人缘！
　　对嫔妃，只要有机会，她就向汉明帝推荐谁谁可以侍寝，“荐达左右，犹恐不及”；如果谁被皇帝宠幸了，她必去安慰嘉勉，对受宠次数多的妃子，她还及时提高待遇，“辄增隆遇”，胸怀真宽！明帝驾崩后，按制度，小老婆们得“徙居南宫”，腾地方给新皇帝的后妃们居住。马氏身为太后，此时居然动了惜别之情，下诏赐予每人诸侯王的赤绶（象征身份的信物），增加拉车的马匹，另赐“白越三千端，杂帛二千匹，黄金十斤”，让她们颐养天年。
　　对自己家人，她却近似严苛了。在汉明帝面前，她从来不为家里人讨封请赏，“未尝以家私干”；家人犯小错，她严词厉色训诫，犯了奢靡而枉顾法度的大错，她更是不客气，取消他们进宫的资格，撵家去种地。汉章帝即位后，想给几位舅舅封侯，马氏坚决不同意，搬出高祖约（无军功，非刘氏不侯）以制衡。章帝偷偷封侯于舅，她还是不干，逼几个兄弟退休，“受封爵而退位归第焉。”
　　马氏诏书，传世的有好几篇，后人评价不低，兼之她是帝王起居注的创作第一人，王夫之以此誉她为“哲妇”，用意还是中肯的，尽管有“好名而名成，工于言而言传”的前缀。就算她好名且工于言，又怎样？她的作秀之戏码所折射的，都是良心和道德，凭此，她塑造了一个光荣时代，亦对汉王朝未来走向做了苦心编程，虽然最终没有成功。窃以为，在这个世界上，什么都可以没有，什么都可以不稀罕，就是不能没有像马氏这样的好人。