在中国家用车市场上，越来越多的用户都倾向于选择自动挡的车型，即便是小型车这个级别也是如此，主要原因是因为自动挡方便省力，更易于应对日趋恶化的交通环境。在欧洲市场上，目前仍有三分之一的新购小型车主会选择手动挡车型，这其中必然有一部分年轻人是为了追求驾驶乐趣，更有甚者是怕开自动挡车型会被同龄人笑话。但究其根本原因，还是由于传统的自动变速箱动力损失太大，使本来是小型车最大优势的燃油经济性大打折扣。
　　连接在传统自动变速箱和发动机之间的是两个浸泡在油池中的叶轮，它们靠液力来传递动力，没有任何时候能达到所谓的刚性连接，这样的形式早已注定不可挽回的动力损失。而小型车又不可能装上大排量高功率发动机，因此小型车对动力损失就异常敏感。另外，由于成本控制等原因，大多数用在小型车上的传统变速箱都是4速的，显而易见这种变速箱的齿比设定相当宽泛，这事实上使发动机的转速经常在进行跳跃性变化，尤其对于小排量发动机来讲，这一点非常不利于节省燃油。
　　正是基于以上这些原因，工程师除了考虑增加发动机功率之外，越来越重视使用更为先进的变速箱。有专家预测，未来在小型车上会使用更多传动效率更高的自动变速箱，而这个“战场”将主要属于双离合变速箱和无级变速箱。
　　这两种变速箱的优势恰恰是传统变速箱的弱点，它们没有液力变矩器，所以在动力传输上几乎没有中断。以双离合变速箱为例，目前主要使用6挡和7挡两种，更多的挡位使齿比更密集，从而降低发动机在整个运行过程中的负荷。两个离合器之间的配合基本可以模拟手动换挡的过程，且更为流畅舒适。鲜为人知的优势还有，它们可以非常容易的和启停装置结合在一起，因为它们不需要发动机怠速所提供的基础油压。
　　在德国几家知名厂商推出小型双离合变速箱车型后，阿尔法罗密欧也在其小车MiTo上搭载了一款6挡双离合变速箱，其使用高效干式离合器，已将能承受的最大扭矩提高到了350Nm，大有后来者居上的势头。福特似乎也不甘示弱，去年也让其小车嘉年华上的4速自动变速箱光荣退休，取而代之的是Powershift系列的6挡双离合变速箱。有人说双离合的成本太高，会由此推高车价，而我们的观点是：随着此类变速箱的大规模使用以及市场的进一步发展壮大，双离合变速箱的制造成本未来一定会低于传统使用液力变矩器的自动变速箱。
　　很多人也许会为传统自动变速箱打抱不平，而它们这些年也确实有了长足进步。为了减少燃油消耗量，目前的自动变速箱动辄就做7、8个挡，另外还使用较复杂的变矩器跨接（离合器）技术，此功能在工作时也能适当提高行驶舒适性。有些激进者甚至还结合了启停和混合动力技术，可问题是随着挡位增加和各种技术的加入，自动变速箱的体积也在跟着增加，而它的这种身材越来越不适合发动机舱狭小且大多横置发动机的小型车，他们似乎也只想把客户目标锁定在中高级车型上。
　　日本人仿佛对双离合根本不感冒，尤其是在小型车的应用上，他们更钟情于使用CVT。两个可以滑动的锥形齿轮和一条钢带看起来结构也更简单，所带来的加速感也没有丝毫间断，非常线性，提供了很好的行驶舒适性。CVT最主要的问题在于有限的传动比，而日产公司用新的技术解决了这个问题。日产新的CVT变速箱内集成了一个超速传动装置，就像在速度到达一定高度就换个挡一样，也可以看成是有两个挡的无级变速箱，这对于像Micra这样的小车来说，最大的意义就是可以在高速和低速状态下都很节省燃油。