YY:“屌丝”的逆袭

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  节奏强劲的音乐响起,一位紫色头发的妙龄女郎出现在舞台上。她开始唱一首名字叫《预谋》的歌。演唱中间,她不时停下来,用略带东北口音的普通话与台下的每个普通观众交流,或者是咯咯地笑,“呸呸,又唱错了!”
  她的演唱并不专业,但现场的5934名观众显然很享受这种近距离接触的快乐,即便歌手一边唱一边发短信,他们仍在台下欢呼尖叫,将一朵朵鲜红的玫瑰不断线地扔向舞台。或许你一辈子也没有见过那么多玫瑰花,它们一共有377万5000多朵。
  这样的情景如果发生在现实中,你一定会认为自己疯了。但在欢聚时代运营的YY语音聊天工具上,超过4亿名注册用户选择接受这种沟通方式——通过互联网进行多人视频和语音聊天——来满足自己的游戏、教育、娱乐和交友需求。这个数字甚至超过在中国白领中红得发紫的社交工具,新浪微博和腾讯微博。
  11月8日,成立7年的欢聚时代在纳斯达克上市,成为数月来唯一一家在美上市的中国公司。这只代码为YY的股票开盘价10.5美元,此后一路飙升,截至发稿,公司市值达6.71亿美元。这在中国互联网公司市值排名中远在15名之后,但现实中,中国能超过它的教育、娱乐公司寥寥无几。
  更有想象空间的是,YY似乎开创了一种独具“中国特色”的互联网模式。“中国最主要的科技产品都是Groupon、Twitter和Pinterest的山寨版,仍有很多科技创业公司在一些不为西方人所知的领域展开创新。”《福布斯》在评价YY上市时说,“它有些类似于Skype、Zynga和《美国偶像》的混合体。在国际市场,从来没有出现过类似的产品。”
  草根生存
  晚上7点半,照例是YY“教育课堂”最热闹的时间。从7点半到8点,各种教育培训课程准时上课。这里虽然不如以唱歌为主的“娱乐直播”热闹,但参与人数和可以选择的范围,仍非普通线下课程可以想象。一个典型的例子是,很多课堂上不仅有老师,还有主持人、客服和班主任。
  拿今晚来说,课程有商务英语、韩语基础、面试技巧和淘宝PS课,明后天则有面试技巧、公务员考试备考和声乐基础。它们都是免费的,但是要听进阶的课程,则需要到线下去报名和上课。“茶树网学院”的PS课程学生最多,有500多人,但“马克商务英语”则只有27人。因为太火,PS课程还设置了QQ群认证、密码和各种改名规则以便推广。“草根市场是一个比较难做的市场,他们不看媒体也不看广告。你能够触达它的通道没有那么多,所以相对比较难做。”38岁的欢聚时代创始人李学凌觉得这很正常。
  “我们要为渠道商提供价值。YY尽量不做内容,我们的核心目标还是做平台。”李对《南都周刊》说,“拿教育公司来说,它该不该变成一个互联网的技术公司或者互联网的产品研发公司?他们可以自由选择,我们愿意作为一个互联网技术公司和互联网产品研发公司,给他们提供服务。”
  目前,YY语音主要有三种应用,教育、音乐以及娱乐游戏。娱乐和游戏是YY最早发展的领域,目前在中国处于领先地位,去年推出的音乐服务则在9个月里营收翻了9倍,今年上半年达到了9000万元,教育则是今年才推出的,还需要时间培养。
  “YY最终成长的目标,是做一个让人像面对面交流一样的通讯平台,这才是我们真正要做的事情,我们叫它富集通信。”李学凌说。这听起来更像是一个语音视频行业的淘宝——卖家自由选择它们提供给消费者的产品,消费者自由选择他们希望获得的产品,而它们使用YY的基础服务,则是免费的。
  YY选择语音作为切入点是有原因的。“语音本身就是互联网上技术含量比较高的领域。我们有1300人,700人都在做技术。”李说,“很多时候人们是在网络环境并不好的情况下通话和视频。互联网视频大概每秒30帧,丢掉10帧,仍然看不出来。但语音丢掉这么高比例的话,你已经听不懂他在说什么。此外,语音比视频要求更高的互动性,如果你说一句话,对面总是两秒后才回答你,你觉得会不会产生误会?”
  在这个“平台”群起的年代,李学凌的策略似乎更具侵略性。YY与淘宝、QQ的发展路线相似,都是选择了低调的草根式推广,采用免费的产品策略,选择平台型公司的运营策略,但YY的态度似乎更“中立”。一个典型的例子是,2011年10月,淘宝连续数天遭遇“中小卖家”以YY语音为联络手段的集体围攻,引发社会甚至《人民日报》等媒体的关注,但YY始终未关闭该频道。
  另一点值得注意的地方,是YY始终在剧烈地转型,从最初多玩的资讯门户,到进军游戏语音,再扩散到音乐和教育乃至办公,再到移动端的“微唱”,即便是上市之后,李学凌也没有一刻停止过“折腾”。YY最新的动作,是把业务扩展到了巴西。
  即便是YY赖以起家的“屌丝经济”,也并非永远一成不变。 “我们倾向于选择比较自然的转变方式。比如,我们音乐用户和游戏用户的重合度大概只有3%。我们其实很少‘倒’用户,我们的策略是提供一种新服务,就吸引一批新用户,这才是真正的发展之道。” 李学凌说。
  “Pivot”
  很难说清YY的转型,究竟是主动还是被动,又或是有意或者无意为之。但在YY发展过程中,转变始终是一个不可忽视的主旋律。
  这种被称为“Pivot”的方法,在几年后被认为是互联网公司,尤其是移动互联网公司发展的客观规律,即:做一个产品,寻找机會,然后Pivot,再寻找下一个机会。正如Instagram创始人Krieger所说,“虽然现在Pivot已经不是什么好词了,但是当你发现已经没有什么问题可以解决了,那就是该转型的时候到了。”
  无论是超标的体重,还是前记者的职业经历,李学凌看起来都很像是YY用户给人的印象——来自中国的非一二线城市,被统称为“屌丝”,遗忘在大公司的视野之外。
  但多数时候,李的生活仍然更像一名广州的普通中年白领。他加班,通宵打德州扑克或是一款十年前流行的名叫 《反恐精英》的游戏,习惯性地脸上挂着微笑说“嗯,对”。他也不是一名普通的记者,曾经创办过著名的图片网站CFP,打工的职业生涯中一直做到过网易公司的总编辑。   这让欢聚时代发展早期,更多地显示出服务城市白领的思路,比如,他们做了一个以《魔兽世界》高端玩家为主要目标群体的游戏资讯社区“多玩”,还做了一个RSS网络资讯阅读器“狗狗”。
  “狗狗”的思路被证明曲高和寡,最终卖掉。而投入不菲的多玩在达到行业领先后,也遇到了资讯类门户都遇到过的瓶颈,广告收入的天花板,以及激烈的竞争。但李拒绝卖掉公司,所以必须为他的公司,寻找一个新的增长点。
  李学凌选择了一项成长快速、竞争不多且前景看好的业务——游戏语音聊天“YY语音”。唯一的问题是,该业务有一个同样刚开始起步的小公司ispeak,后者和欢聚时代的不同之处在于,它的用户最初就是“屌丝”,相同之处在于,他们拥有同一个重要的投资者,中国互联网业的资深人士雷军。
  这个违背创业潜规则的选择带来很多争议,但李决心赢得胜利。用陌陌创始人、他的前同事唐岩的话来说,李的心态从“做新闻的大佬”转为追求“庸俗的幸福”。他买了车、结了婚,此后,在外人完全没有关注的领域,欢聚时代和ispeak展开了殊死的竞争。
  2009年底,ispeak运营方上海勤和公司副总裁冯希因为涉嫌恶意攻击多玩网,被判处破坏计算机信息系统罪,获刑6个月。此后,这家公司就不再是李的对手。
  而在音乐领域,9158和六间房是先来者,YY甚至在最开始并未提供视频服务。但凭借语音技术的积累,YY也收获了自己的一杯羹。此外,“去暧昧化”和平台型的运营策略,也让YY的聊天频道看起来更“高雅”一些。“YY极少插手内容,我们奉行的策略有点像自由市场,质量不好,就没人买单,就自然消亡。”李学凌说。
  YY的“pivot”只是开始。今年初,当YY推出了教育频道,酝酿企业服务,并开始进军巴西后,身后的追赶者已经不多。“巴西的市场发展阶段,以及网民的使用习惯,都和中国很相似,我们希望能收获一些惊喜。”李学凌认为,YY是中国少数能够走向国际的软件之一。
  问题的答案
  但对YY来说,挑战仍无处不在。例如Skype。微软收购Skype后经过一年的消化,终于在上月发布的Windows8中内置了Skype服务,这几乎将在游戏、娱乐、教育、办公等所有领域对YY形成威胁。
  但李觉得“微软没有想象中那么恐怖”。“微软好多年前就做Netmeeting视频会议,还收购了行业第二的公司,来和第一名打,最终还是没打死对方。它的问题就是规模太大了,同时并发的项目可能有上万个,没办法集中精力把一个去做好。比如中文输入法,现在国内那么多不也活得很好?”
  比微软更恐怖的对手是腾讯。一个典型的案例是淘米网。这家专注儿童游戏社交的社区在2011年5月上市时,市值一度高达6亿多美元,但在腾讯针对该市场推出的“洛克王国”等发力后,淘米网的市值已经跌落到如今的1亿多美元。
  大公司也已经注意到了YY发现的游戏语音市场。腾讯、盛大等游戏巨头都陆续推出了自主的游戏内语音软件,以防御YY的进攻。此外,如果说淘米网的暴跌,存在股市和向移动端转型不力等因素,YY在移动终端面临的对手腾讯微信,更是几乎无法击败的存在。
  “在中国,几乎每一家公司都是在腾讯眼皮底下成长起来的。”李学凌沉默了一下,说,“既然优酷、360能崛起,我想这个市场里,大也不是惟一的影响因素。”
  在腾讯并未出手的业务上,YY也仍有隐忧。在音乐领域,YY虽然获得了恐怖的增长数据,但相对9158和六间房而言,仍未占据明显优势。尽管9158称,其营收仍未达10亿元,不过相比YY,它仍有几倍的优势。尽管市场仍在飞速成长,甚至如李学凌所说“未来5年超过网游”,但监管风险仍随时可能爆发。
  在教育和移动领域,YY尚未有明确的竞争对手,但与之相对应的是,教育业务的营收,也同样未在业绩报表中体现出贡献。而在移动领域,YY面对的是来自全球的竞争者,而中国的VOIP执照,至少在一年内发放的可能性,并不太大。
  这些问题并没有答案。但YY的利好在于,它进入的,往往都是崭新的领域,面对的也是同样崭新的需求,而未来是未知的。正如i美股主编梁剑在YY的研报中分析的,“YY同时在多个领域扩张,未来更多取决于对行业的研究和选择,这甚至比与对手的競争更为重要。”
  李学凌现在更喜欢站在平台角度思考。比如,他希望YY能极大降低中国的教育成本,希望能让音乐人“有尊严地活着”,希望人们在游戏中都能成为朋友。他更喜欢用《碟中谍4》的设定来描述YY的未来:有人在电脑前,有人在后台,有人戴一个眼镜,有人戴着耳机,大家都用不同的设备,但是能够像在一个屋子里面一样工作。
  有一点在YY上市之后他没有再提过。2011年,在一篇名为《我想对马化腾说》的文章中,李学凌曾经这样问腾讯的这位创始人:你这么有钱了,能不能为这个世界做点什么?
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