20架飞机靠着兰世立的“吸星大法”一夜之间从世界各地“飞”来了。
　　
　　东星集团的兰世立发现突破的机缘在蓝天，实现突破的机缘更在蓝天。
　　3月21日，中国民航总局在官方网站披露，中国东星航空公司已完成筹建工作，民航总局准备为其颁发公共航空运输企业经营许可证。这一消息让中国东星集团的董事局主席兰世立喜上眉梢。东星航空是由东星集团旗下的3家企业发起成立。民航总局批准的经营范围为湖北省内的航空客货邮运输业务和其他国内的航空客货邮运输业务。
　　兰世立当年开始创业时口袋里只有300元钱，最初的业务是为别人打字，第一台电脑也是先租代买的。而如今兰世立个人拥有的中国东星集团的资产已超过20亿元，成为湖北商界的明星。
　　卖电脑完成原始积累通过餐饮受挫后“撞”入地产。他运作了系列地产项目，如宜昌、孝感的安居工程、武汉沙湖小区、宜昌桃花岭宾馆等，均大有斩获后退出。涉足旅游放眼航空在开酒楼期间，当时兰世立开了一家旅行社。由于当时没有出境权，他只是卖卖机票，充当一个机票代理人的角色，并在新加坡和香港也成立了相关的机构。
　　2003年，“非典”肆虐，国内旅行社属于大萧条阶段。兰世立一举收购了汉口国旅，因此获得了出境业务的经营权。此后，在全国展开了旅行社收购行动。在做旅游过程中，兰世立先后又将泰国航空、大韩航空、新加坡航空的飞机引入武汉，采取包机的形式。目前，除了定期的包机业务，兰世立旗下的东星国旅每天在武汉销售的机票就有1000多张，可以满足将近10个航班的旅客运输量。兰世立很得意，说：“我们其实已经是一家没有飞机的航空公司了。”
　　2004年春天，中国民航总局局长杨元元在一次新闻发布会上透露了中国已批准了第一家民营航空公司——鹰联航空筹建。兰世立嗅到了这一敏感信息，迅速地来到北京拜访中国民航总局。2005年6月，兰世立拿到了东星航空公司批准筹建的批文。
　　兰世立回忆，拿到批文后，东星航空只是想着租赁飞机，还没有想着买，当时向全球各大飞机租赁商发了一份电子邮件。令他意想不到的是，第二天，所有的飞机租赁商都回复了邮件，在一周之内，许多人专程赶到武汉，与兰世立面谈。其中，全球“500强”企业中，就来了16家。
　　后来兰世立锁定了合作意向方，飞机租赁商为在全球排名前五位的，飞机制造商只有空客、波音、庞巴迪3家，而且确定了租赁与购买同时进行的方针。兰世立说：“2005年9月，是我们谈判最艰难的时候，当时与美国通用电气公司谈租赁飞机，就住在中国大饭店，整整谈了15天，最长的一次谈判共谈了70个小时，吃住都在会议室，幸运的是，谈判达成的结果非常好。”
　　规模盛大的新闻发布会，当场同美国通用电气和欧洲空中客车工业公司签署租购协议。其中，美国通用电气租给东星航空10架空客320飞机，分3年引进，第一年3架，第二年3架，第三年4架。从空客公司购买10架，交付时间分别为第四年和第五年。到2010年底，20架飞机全部到位。
　　这两个协议的签署让兰世立特别得意。与美国通用电气的协议是通用电气在全球范围内对于新成立的航空公司签署的最大一单飞机租赁协议，而且没有银行担保。免担保的原因看上去十分滑稽，这笔业务没有任何一家国内银行敢担保。美国通用电气此前对东星集团进行了认真的考察，对投资人在过去几年的经营业绩、团队的综合经营能力、对市场未来的商业计划这几方面做出了评估，最后决定免担保。