“一片荒凉,有文化装点成奇观;两座废墟,经艺术加工变瑰宝。”这是镇北堡西部影城展厅大门两旁的一副对联。时下,所有的地方都在努力消除贫困,朝着富裕的方向发展,唯独这个地方——碰也不能碰,它要的就是“荒凉”!
　　然而,走在镇北堡西部影城,穿行在古老的集市之间,在酒肆或茶楼中小坐,或经过大漠中的人家,推开柴门,在充满西北风情的铺有大红棉花布的土炕上盘腿而坐,你会发现,这里让你惊奇的、触发你感受的决不只是简单的自然的“荒凉”。
　　直到1992年12月,我在这里建起了镇北堡西部影城。也正是从这个时候开始,100多部电影、电视剧相继在这里焕发异彩,镇北堡西部影城由此被誉为“中国一绝”。
　　100年前还是人迹罕至的荒野边塞的镇北堡,在中国西北地区并不是什么稀罕的古建筑,而且已经残破不堪,它凭什么在许许多多土城堡中一枝独秀呢?
　　1961年冬天,我戴着“右派分子”帽子从位于贺兰县的西湖农场释放,转入现在属于银川市的南梁农场就业当农业工人,在一个休息日来镇北堡赶集。那时,这一带几十里方圆内杳无人烟,镇北堡的所谓“集”也只不过是为方便附近放牧的牧民购买日常生活用品而自然形成的小小市场。那一天,我穿过镇北堡北边的树林,进入旷野,远远地就被这两座古堡所震撼,感受到一股不屈不挠的、发自黄土地深处的顽强生命力。古堡虽然坍塌而气势犹存,城墙上斑驳的累累伤痕表现出它隐含的斗争性格,仿佛是中华民族性格的象征,具有一种悲壮的精神内涵。
　　镇北堡给了我强烈的不可磨灭的印象。20世纪80年代初,写作小说《绿化树》时,就将镇北堡写了进去。因为镇北堡在南梁农场的南面,所以将它命名为“镇南堡”,同时,因其具有特殊的视觉形象和审美价值,我还重点指出古堡最适合进入电影画面。我记得是这样描写的:“所谓集镇,不过是过去的牧主在草场上修建的一个土寨子,坐落在山脚下的一片卵石和沙砾中间,周围稀稀落落地生长着些芨芨草……今天逢集,人比平时多一些,倒也熙熙攘攘的,使我想起好莱坞所拍的中东影片,如《碧血黄沙》中阿拉伯小集市的场景。”
　　1980年,我调到宁夏文联工作,正值广西电影制片厂导演张军钊为了拍摄《一个和八个》来宁夏选景。我得知这个消息,就让宁夏文联的一位干部带张军钊到镇北堡去参观。果然,张军钊一眼就看上了,电影《一个和八个》的很多镜头都取自镇北堡,但遗憾的是,后来该片在审查时暂被搁置,没能及时与观众见面。镇北堡正式和观众见面是在享有盛誉的影片《牧马人》中。1981年,著名导演谢晋要将我的小说《灵与肉》改编成电影《牧马人》,我就亲自领着摄制组人员来镇北堡采风,谢晋非常欣赏镇北堡特殊的韵味,12年后,他又将我的小说《邢老汉和狗的故事》搬上银幕,再一次来到镇北堡。
　　从此,来镇北堡的电影电视剧组络绎不绝。最值得一提的是张艺谋。1980年拍摄《一个和八个》时,张艺谋是摄影师,还是一个刚刚从电影学院毕业的默默无闻的电影从业人员。由于镇北堡当初给张艺谋留下了深刻的印象,后来他就将自己导演的第一部电影《红高粱》的主要场景放在了这里。据当时在场的群众演员说,与镇北堡告别时,张艺谋把他在这里拍摄《红高粱》穿破的一双鞋埋在镇北堡的土里,发誓说,如果这部影片不获成功,他将永远不走电影这条路。1993年,当57岁的我正式成立镇北堡西部影城之际,照当时在场人的指点,果真挖出了张艺谋的那双鞋,今天,那双鞋就陈列在展厅的展柜里,以证明艺术家走过的艰辛道路。
　　影视城一般耗资巨大,动则数千万上亿元人民币,而因其场景都是固定建筑物,摄制组不能轻易改动,所以不少影视城的实际利用率并不高。我一直在思考一个问题:1961年见到镇北堡时它是以什么东西吸引了自己呢?后来又是什么招来了这么多影视摄制组呢?不就是镇北堡那种中国西部的自然与人文混为一体的特殊景观吗!这种景观是镇北堡最重要的资源,万万不能因建影视城而毁掉。所以我决定将专家设计的模型弃之不用,自己坚持的原则是:保持并利用古堡原有的奇特、雄浑、苍凉、悲壮、残旧、衰而不败的景象,突出它的荒凉感、黄土味及原始性、民间性的美学内涵,尽可能地保留它特殊的审美价值,让电影艺术家们在这一片西部风光中发挥他们自己的想像力和创造力。
　　从大门开始,我就想让游客一来就感受到荒凉的意韵,所以“中国电影从这里走向世界”这座荣誉的标记,也镶嵌在一块残破的黄土墙上。“旧堡”周围也并不是用砖,而是用西北特有的酸枣刺围成护栏;大门呢,是用未经刨制的木板钉起来的;大门两边的门柱,是仿西夏王陵墓的两座土堆……这一切,都出于一种精心设计。我特意在大门外的南面竖立起一块标语:“中国人在任何条件下都能创造出轰动世界的奇迹!”