从经济形态来考察，至今的人类是从自然经济向商品经济过渡，从不发达商品经济向发达商品经济过渡的历史发展过程，尽管在奴隶社会和封建社会，自然经济仍占统治地位，商品经济只有从属意义，但它在社会经济发展中已充分显示了强大的推动作用，成为瓦解自然经济的核心力量，代表了生产力发展的方向到资本主义社会，商品已成为资本主义经济的细胞，自然经济的统计地位让位于商品经济。在社会主义社会，商品经济的重要特点是， 不仅劳动产品成为商品，而且劳动力也成为商品；资本家通过占有的生产资料，支配雇佣劳动者来占有剩余价值；生产和出售商品不是为了取得其它商品以满足自己的消费，而是为了获得超额利润，使资本增殖。随着资本主义商品经济的发展，人类进入了发达商品经济的新阶段。社会主义制度的产生和发展，对资本主义的私有制是一个巨大的冲击，但商品经济继续存在，其性质和内容与资本主义商品经济不同。它是有计划的商品经济，生产资料私有制也不占主导地位,社会各阶层和各生产部门企业间既竞争又合作，共同为促进生产发展和满足人民生活需要而努力。