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鲸是地球上最大的生物，却以体型微小的磷虾为食；它们行动诡秘，生物学家追踪百年，至今没有发现它们生殖的秘密；而它们重返海洋的进化之谜，更是充满传奇色彩。总之，作为地球上最大的哺乳动物，鲸的一切都让人着迷。
鲸是哺乳动物中的另类
首先需要指明的是鲸不是鱼，而是哺乳动物。在动物进化和分类上，鲸比鱼高级得多，也聪明得多，简直不可同日而语。鱼是卵生，鲸是胎生，幼鲸吃奶，还有少许毛发。鱼靠鳃在水中呼吸，鲸用肺呼吸，鼻孔在头的顶部，每隔数十秒至数十分钟要浮出水面呼吸一次。“鲸鱼”这个俗称很不恰当，尽管它们是哺乳动物中的另类。
鲸的种类很多，总的来说可以分为两大类：一类是须鲸，没有牙齿；一类是齿鲸，有锋利的牙齿。须鲸主要吃虾和小鱼。它们猎食的方式很特别，无须刻意捕猎。在磷虾聚集的南冰洋，它们在海洋里游动时，只需张开大嘴，把磷虾、小鱼连同海水一齐吸进嘴里，然后闭上嘴，把海水从须板中间滤出来，就可以把小鱼小虾吞进肚子里，一顿就能吃掉1吨的食物。
齿鲸主要吃大鱼和海兽，比如虎鲸以海豹、海象为食，还喜欢吃须鲸的舌头。在南冰洋须鲸的进食地，经常漂浮着被虎鲸吃掉舌头的座头鲸或蓝鲸的尸体。人类将虎鲸称为“杀人鲸”，其实它们与人类狭路相逢的可能微乎其微，更不会专以人类为食了。
巨型身体缘自奇异的进化
在没有发现蓝鲸之前，科学家认为一种名叫阿根廷龙的恐龙曾经是地球上最大的动物。化石复原证明，阿根廷龙可以长到90吨重，与人类相比，当然是庞然大物了。但与体积更大的蓝鲸相比，就小巫见大巫，不值一提了。
人类目睹到的最大的蓝鲸体长超过30米，体重高达180吨。它的心脏和小汽车一样大，巨大的口腔能容纳50个人，婴儿可以在它的管状动脉里自由爬行。刚出生的幼鲸比一头成年大象还重，一天就要喝下400升母乳，一昼夜可增加90千克体重……鲸为什么能长得如此之大，让地球上的所有生物都望尘莫及呢？这主要缘自其奇异的进化。
第一批勇于冒险的海洋生物在3.65亿年前登上陆地，树起了脊椎动物的旗帜；经过漫长进化后，哺乳动物应运而生。6500万年前恐龙灭绝后，在哺乳动物即将繁盛的关键时刻，个别家伙竟然逆潮流而动，萌生了重返海洋的念头，并很快付诸行动。它们就是鲸类的先祖——红鲸，这是一种以海洋鱼类为食，尚可进行陆地短途行走的准鲸。
继续回溯，鲸是从一种名为中兽、模样像牛犊的哺乳动物进化而来的。DNA检测证明，鲸的基因与骆驼和牛的基因最接近，远远高于其他海洋生物。
早在亚里士多德时代，人类就发现了鲸、豚等海洋哺乳动物与鱼类的明显区别，并一直试图揭开它们的进化之谜。直到最近，空白点才逐渐被还原再现。
用美国密歇根大学古生物学家菲利普·金格理西的话说，鲸向海洋的迁徙是生物进化史的一次超越性变异。它们在已经成功地具備了在陆地上生活的器官和能力，也经历了漫长的陆地生活后，是什么召唤它们重返大海呢？而且只用1000万年，就完成了历经亿万年练就的逆向进化。
菲利普·金格理西是世界顶尖的鲸研究专家。据他介绍，头骨化石证明，在红鲸之前，鲸经历了较长的“游走鲸”阶段。它们以海洋生物为食，也可以在陆地上行走，体型与今天的海狮差不多，是典型的两栖动物，也是鲸的祖先与现代鲸的重要过渡。
金格理西发现的红鲸化石说明，它们绝大多数时间生活在海里，虽然能在陆地做短暂停留，但它们的后肢越发短小，紧紧贴在身体两侧，已经无法在它们游泳时提供动力了。它们的脊骨已经变得更加自由松散，可以像现代鲸一样上下运动了，帮助水平尾鳍有力地击水，以推进身体前进。它们的身体形状也更接近流线型。
大约3000万年前，鲸基本完成了重归大海的所有逆向进化，成为一种成功的海洋生物。它们从海洋生物进化到四足哺乳动物耗费了几亿年光景，而从四足哺乳动物还原回海洋生物仅用了1000万年，从进化史的意义上说，这几乎等于没用什么时间。
鲸的这种突击式进化，是否与它们的基因和体量有某种内在的联系呢？
事实证明，它们能有日后的巨无霸身材，的确与抓住那次短暂的进化机遇，义无反顾地重返海洋故乡密切相关。可以这么讲，一旦错失那次进化机遇，鲸，也就不能称其为鲸了。
现代科学证明，生物的体量，也就是它能长到多大、长成啥模样和寿命的长短，是由基因和环境共同决定的。
鲸之所以能长到上百吨，是因为海水的浮力极大地抵消了巨大体型带来的体重问题。再加上鲸的基因，使它成为地球上体型最大的海洋哺乳动物。
看看人类超级巨胖们的悲惨经历，自由行动成为他们最大的困难，也是最大的挑战。想超越基因赋予我们的正常体重，是一件非常痛苦而危险的事情，最好不要尝试。
食物的选择在鲸进化过程中作用很大
金格理西表示，决定鲸祖先重返海洋的主要原因是食物，是大海中唾手可得的丰富食物。这就像我们人类祖先吃光树上的果子后，不得不来到陆地上觅食一样。鲸和类人猿都不会意识到，自己的本能行为可能与物种进化扯上关系。
“有意思的是，食物的选择的确在鲸进化方面起着很大作用。只吃小鱼小虾的须鲸体型较大，比如蓝鲸和座头鲸；而像虎鲸等齿鲸的体型就小很多了，因为颇费周折的猎食活动会消耗它们体内的一部分能量，导致它们不可能长得太大。”金格理西补充说。
虽然丰富的食物是鲸变大的原因之一。不过，这还不是鲸变大的全部原因。一名芝加哥大学的进化学生物学家解释到：“如果随处都有充足的食物，鲸也就不见得会这么大了，关键在于食物群和食物群之间得离得够远。”
美国国立自然历史博物馆的工作人员，同时也是研究团队成员之一的尼克博士及其同事测量了140多个鲸化石标本，然后建立统计模型分析数据，结果表明几个不同谱系的须鲸在差不多同一时间变得无比巨大，而彼此之间又是独立的。大约从450万年前开始，巨型蓝鲸，巨型长须鲸和巨型弓头鲸在世界各地相继出现。
研究人员推测，气候变化对鲸的变大也起到了关键作用。因为他们发现巨型鲸出现的时间刚好也是北半球被越来越多的大陆冰川覆盖的时候。
来自冰川的径流将土壤中的中的营养元素冲刷至了沿海水域，同时季节性的上升流又让海底深处的低温水流向海洋表面，带来了更多的有机物。如此一来在特定的海域，海水中的营养物质变得非常丰富。
又由于导致鱼虾聚集的生态循环是季节性的，鲸就必须迁移数千里仅仅为了从一处食物群到另一处食物群。更大的鲸祖先就像是燃料更多的坦克，更能在这样的季节性觅食迁移中存活下来。而那些体型更小的鲸祖先可能就会灭绝。
如果食物群和食物群之间的距离没有那么远，鲸的个头长到一定程度足够适应环境时就会停止了，也就不会有如今如此巨大的鲸了。
（《飞碟探索》2017年08期、《科学24小时》2017年09期等）
鲸是哺乳动物中的另类
首先需要指明的是鲸不是鱼，而是哺乳动物。在动物进化和分类上，鲸比鱼高级得多，也聪明得多，简直不可同日而语。鱼是卵生，鲸是胎生，幼鲸吃奶，还有少许毛发。鱼靠鳃在水中呼吸，鲸用肺呼吸，鼻孔在头的顶部，每隔数十秒至数十分钟要浮出水面呼吸一次。“鲸鱼”这个俗称很不恰当，尽管它们是哺乳动物中的另类。
鲸的种类很多，总的来说可以分为两大类：一类是须鲸，没有牙齿；一类是齿鲸，有锋利的牙齿。须鲸主要吃虾和小鱼。它们猎食的方式很特别，无须刻意捕猎。在磷虾聚集的南冰洋，它们在海洋里游动时，只需张开大嘴，把磷虾、小鱼连同海水一齐吸进嘴里，然后闭上嘴，把海水从须板中间滤出来，就可以把小鱼小虾吞进肚子里，一顿就能吃掉1吨的食物。
齿鲸主要吃大鱼和海兽，比如虎鲸以海豹、海象为食，还喜欢吃须鲸的舌头。在南冰洋须鲸的进食地，经常漂浮着被虎鲸吃掉舌头的座头鲸或蓝鲸的尸体。人类将虎鲸称为“杀人鲸”，其实它们与人类狭路相逢的可能微乎其微，更不会专以人类为食了。
巨型身体缘自奇异的进化
在没有发现蓝鲸之前，科学家认为一种名叫阿根廷龙的恐龙曾经是地球上最大的动物。化石复原证明，阿根廷龙可以长到90吨重，与人类相比，当然是庞然大物了。但与体积更大的蓝鲸相比，就小巫见大巫，不值一提了。
人类目睹到的最大的蓝鲸体长超过30米，体重高达180吨。它的心脏和小汽车一样大，巨大的口腔能容纳50个人，婴儿可以在它的管状动脉里自由爬行。刚出生的幼鲸比一头成年大象还重，一天就要喝下400升母乳，一昼夜可增加90千克体重……鲸为什么能长得如此之大，让地球上的所有生物都望尘莫及呢？这主要缘自其奇异的进化。
第一批勇于冒险的海洋生物在3.65亿年前登上陆地，树起了脊椎动物的旗帜；经过漫长进化后，哺乳动物应运而生。6500万年前恐龙灭绝后，在哺乳动物即将繁盛的关键时刻，个别家伙竟然逆潮流而动，萌生了重返海洋的念头，并很快付诸行动。它们就是鲸类的先祖——红鲸，这是一种以海洋鱼类为食，尚可进行陆地短途行走的准鲸。
继续回溯，鲸是从一种名为中兽、模样像牛犊的哺乳动物进化而来的。DNA检测证明，鲸的基因与骆驼和牛的基因最接近，远远高于其他海洋生物。
早在亚里士多德时代，人类就发现了鲸、豚等海洋哺乳动物与鱼类的明显区别，并一直试图揭开它们的进化之谜。直到最近，空白点才逐渐被还原再现。
用美国密歇根大学古生物学家菲利普·金格理西的话说，鲸向海洋的迁徙是生物进化史的一次超越性变异。它们在已经成功地具備了在陆地上生活的器官和能力，也经历了漫长的陆地生活后，是什么召唤它们重返大海呢？而且只用1000万年，就完成了历经亿万年练就的逆向进化。
菲利普·金格理西是世界顶尖的鲸研究专家。据他介绍，头骨化石证明，在红鲸之前，鲸经历了较长的“游走鲸”阶段。它们以海洋生物为食，也可以在陆地上行走，体型与今天的海狮差不多，是典型的两栖动物，也是鲸的祖先与现代鲸的重要过渡。
金格理西发现的红鲸化石说明，它们绝大多数时间生活在海里，虽然能在陆地做短暂停留，但它们的后肢越发短小，紧紧贴在身体两侧，已经无法在它们游泳时提供动力了。它们的脊骨已经变得更加自由松散，可以像现代鲸一样上下运动了，帮助水平尾鳍有力地击水，以推进身体前进。它们的身体形状也更接近流线型。
大约3000万年前，鲸基本完成了重归大海的所有逆向进化，成为一种成功的海洋生物。它们从海洋生物进化到四足哺乳动物耗费了几亿年光景，而从四足哺乳动物还原回海洋生物仅用了1000万年，从进化史的意义上说，这几乎等于没用什么时间。
鲸的这种突击式进化，是否与它们的基因和体量有某种内在的联系呢？
事实证明，它们能有日后的巨无霸身材，的确与抓住那次短暂的进化机遇，义无反顾地重返海洋故乡密切相关。可以这么讲，一旦错失那次进化机遇，鲸，也就不能称其为鲸了。
现代科学证明，生物的体量，也就是它能长到多大、长成啥模样和寿命的长短，是由基因和环境共同决定的。
鲸之所以能长到上百吨，是因为海水的浮力极大地抵消了巨大体型带来的体重问题。再加上鲸的基因，使它成为地球上体型最大的海洋哺乳动物。
看看人类超级巨胖们的悲惨经历，自由行动成为他们最大的困难，也是最大的挑战。想超越基因赋予我们的正常体重，是一件非常痛苦而危险的事情，最好不要尝试。
食物的选择在鲸进化过程中作用很大
金格理西表示，决定鲸祖先重返海洋的主要原因是食物，是大海中唾手可得的丰富食物。这就像我们人类祖先吃光树上的果子后，不得不来到陆地上觅食一样。鲸和类人猿都不会意识到，自己的本能行为可能与物种进化扯上关系。
“有意思的是，食物的选择的确在鲸进化方面起着很大作用。只吃小鱼小虾的须鲸体型较大，比如蓝鲸和座头鲸；而像虎鲸等齿鲸的体型就小很多了，因为颇费周折的猎食活动会消耗它们体内的一部分能量，导致它们不可能长得太大。”金格理西补充说。
虽然丰富的食物是鲸变大的原因之一。不过，这还不是鲸变大的全部原因。一名芝加哥大学的进化学生物学家解释到：“如果随处都有充足的食物，鲸也就不见得会这么大了，关键在于食物群和食物群之间得离得够远。”
美国国立自然历史博物馆的工作人员，同时也是研究团队成员之一的尼克博士及其同事测量了140多个鲸化石标本，然后建立统计模型分析数据，结果表明几个不同谱系的须鲸在差不多同一时间变得无比巨大，而彼此之间又是独立的。大约从450万年前开始，巨型蓝鲸，巨型长须鲸和巨型弓头鲸在世界各地相继出现。
研究人员推测，气候变化对鲸的变大也起到了关键作用。因为他们发现巨型鲸出现的时间刚好也是北半球被越来越多的大陆冰川覆盖的时候。
来自冰川的径流将土壤中的中的营养元素冲刷至了沿海水域，同时季节性的上升流又让海底深处的低温水流向海洋表面，带来了更多的有机物。如此一来在特定的海域，海水中的营养物质变得非常丰富。
又由于导致鱼虾聚集的生态循环是季节性的，鲸就必须迁移数千里仅仅为了从一处食物群到另一处食物群。更大的鲸祖先就像是燃料更多的坦克，更能在这样的季节性觅食迁移中存活下来。而那些体型更小的鲸祖先可能就会灭绝。
如果食物群和食物群之间的距离没有那么远，鲸的个头长到一定程度足够适应环境时就会停止了，也就不会有如今如此巨大的鲸了。
（《飞碟探索》2017年08期、《科学24小时》2017年09期等）