早在3000年前，鹿就已经进入到华夏先民的视野中了：《诗经》中有《鹿鸣》诗，诗以“呦呦鹿鸣”起兴，吟诵群朋宴乐之事；几乎同一历史时段，又有王公显贵营造“鹿囿”、“鹿苑”的历史记述。这表明了先民“与麋鹿相处，耕而食，织而衣，无有相害之心”的文化亲和。在其后的历史延续中，人们依凭于鹿的自然属性，极尽文化想象之能事，在鹿身上叠加了诸多的文化认知：灵异之兽，寿达两干载；以鹿兆禄，企求富贵；“玄鹿为脯，食之寿二千岁”；在建筑、雕塑、绘画、民间物什等诸方面尽仿鹿形，寄寓美好。经历了人类文化洗礼后的自然之鹿，渐趋演化出长寿、福禄、富贵等的文化内涵。
　　
　　信鹿之灵
　　
　　鹿的灵异信仰，可追久远：商时，鹿骨已作占卜之用，殷墟也曾出土鹿角卜辞；在出土的东剧楚地墓葬文物中，先后发现了数以百计的头插鹿角的造像，尽管学界对其文化内涵尚无确论，做出了镇墓兽、山神、灵魂的化身、冥府守护者、生命之神等诸多猜测，但鹿角的出现与人类早期信仰有着直接关系却是不争的事实。
　　其后随着佛道二教的鼓噪，鹿灵信仰一脉相承了下来。传说佛祖释迦牟尼曾是鹿王的化身，敦煌莫高窟第二五七窟西壁之上曾绘有《九色鹿舍己救人》的连环画故事；道家仙人也多有以鹿为坐骑、与鹿相伴的记述。“西王母太阴之精，天帝之女也。……慕黄帝之德，乘白鹿来献白玉环。”
　　唐人段成式在《酉阳杂俎》中曾记有这样一个故事：唐陆绍弟为卢氏县尉，司掌捕猎，一次在涧边遇鹿五六只，鹿毛斑如画，见人不惊。陆让猎人以箭射之，猎人告诉他：“这是仙鹿，用箭射不但伤不到它，而且对自己还不利。”陆绍弟不信，强命猎人射之，猎入不得已发了一箭，鹿带箭而去。等他们返程的时候，猎人坠崖，折断了左足。
　　鹿之所以灵是因为鹿寿。古人认为鹿寿能达两千岁：“千年为苍鹿，又五百年为白鹿，又五百年为玄鹿。”又称鹿寿达五百岁就有灵异：“虎鹿皆寿千岁，满五百岁者，其毛色白，能寿五百岁，即能变化。”鹿寿作为鹿灵的重要表现之一被人们接受下来。在民间，人们常以鹿为长寿的象征，在多种场合用以表达祝寿、祈寿的主题。在传统寿画中，鹿又常与寿星为伴，以祈长寿。
　　
　　托鹿之名
　　
　　借助鹿性的灵与寿，民间衍生出了诸多的美好企求：“禄”为“五福”(福、禄、寿、喜、财)之一，“鹿”与“禄”同音，以“鹿”兆“禄”，寓意富贵吉祥。在表达上，百头鹿称“百禄”，鹿与蝙蝠合称“福禄双全”或“福禄长久”。鹿又与“陆”谐音，鹿与鹤合，则称“入合同寿”(六合，系指天地和东西南北)，又用鹿鹤配以寿石、椿树、常春花等，则寓“六合同春”之意等。
　　在寄寓美好的同时，鹿又有隐喻帝位、皇权之意，如“鹿死谁手”、“平原逐鹿”、“逐鹿中原”。《汉书·蒯通传》：“且秦失其鹿，天卜共逐之，高材者先得。”张晏注同：“鹿喻帝位。”鹿有群居的特点，人们以鹿及人，又有以鹿喻宾朋之意。古代科举后，常有“鹿鸣宴”：“每岁仲冬，州、县、馆、监举其成者送之尚书省；而举选不繇馆、学者，谓之‘乡贡’，皆怀牒自列于州、县。试己，长吏以乡饮酒礼，会属僚，设宾主，陈俎豆，备管弦，牲用少牢，歌《鹿鸣》之诗，因与耆艾叙长少焉。”
　　鹿寓意美好，我国不少地方以鹿为名，如涿鹿、束鹿、钜鹿、鹿邑、鹿泉、鹿塞、鹿港、鹿头关、鹿门山等等。这些地方或因其状似鹿，或源于神话传说，不一而足。如海南三亚市南部约6千米处，有一陆连岛名曰“鹿回头”，其状貌似一只美丽的金鹿站在海边回头观望。黎族民众说，古时候，五指山上有一个勤劳勇敢的青年猎人，打猎时遇到一只梅花鹿，黎族民众视鹿为吉祥之物，谁能猎获它谁就能得到幸福。青年猎人穷追小舍，翻山越岭一直追到南部海湾，正耍搭弓射鹿，梅花鹿倏然回、头，变成了一位美丽的黎族少女。后来，猎人和少女结为夫妻，定居此地，男耕女织，繁衍子孙。地以鹿灵，鹿因地名。存给自然景物注入人文色彩的同时，也拉近了人与自然的距离。
　　
　　享鹿之用
　　
　　古人认为，“玄鹿为脯，食之寿二千岁”，“鹿乃仙兽，纯阳多寿，能通督脉，义食良草，故其角、肉食之有益无损”。基于这样的认知，烹食鹿肉成为上层社会的歆享：西周时，人们已将鹿肉作为宴宾的食品；北魏贾思勰《齐民要术》中更详细地记述了鹿肉的烹饪方法：唐代州县“鹿鸣宴”中就有“鹿胃脯”的记载；至清时，鹿肉则为皇家贡品，为皇族所专享；随着近代养鹿业的发展，以鹿肉为原料的佳肴己不下百十种，极大地丰富了中华饮食文化。
　　除了烹食鹿肉外，鹿的医学、养牛功效也早为人们所熟知。马王堆汉墓出土的《五十二病方》就载有鹿角、鹿角胶和鹿肉的中医处方：成书于东汉时期的《神农本草经》对鹿茸、鹿角及鹿角胶的性味、功效等做了更为详细的陈述；到了明代，李时珍《本草纲目》中仅涉鹿药目就有20种之多，并分述了鹿茸、角、鞭、胎、齿、骨、肉、髓、脑、精、奶、血、筋、肾、皮、泪、溺、粪等的药用价值。
　　除了鹿的食用、药用功用外，鹿皮服饰也为历代人们追。捧：唐代隐士以戴肫中(帽子)标榜清高：金代北地少数民族更以鹿皮为农、靴、褥等日用：延及今天，由于鹿皮皮质上乘，鞣制后柔滑、坚韧，可制成高档服饰，鹿皮夹克、衣裙、靴鞋、于套等郜成为时尚消费品。
　　
　　仿鹿之形
　　
　　鹿性温良，外形秀美，冉辅以灵兽、瑞兽的文化认知，仿鹿之形而造的诸多器物在烘托氛围的同时，更让人有悦目怡情之享，所以鹿的影像被历代人们广泛应用在建筑、雕刻、绘画、剪纸以及民用物什上。如内蒙古白岔河发现的与红山文化有关的群鹿岩画，汉代的骑十射鹿图，魏晋佛座上的卧鹿浮雕，敦煌壁画中九色鹿的描绘等，都是令人叹为观止的艺术珍品。
　　南国苏州有著名的“雕花楼”，楼门以砖雕成，分上、中、下三枋，饰以浮雕、圆雕、透雕相结合的灵芝、牡丹、石榴、佛手、菊花、兰花、祥云等，喻意“寿”、“禄”、“福”、“贤”、“德”。其中，中枋雕刻有“鹿十景”，十只鹿姿态各异，或卧、或立、或蹦、或跑、或趴、或蹿、或昂首、或俯视、或屏气凝神、或回首顾盼，寓意祥瑞，堪称艺术精品。
　　民间物什中，以鹿为名者更是不胜枚举。我国北方蒙古牧区有“鹿棋”(蒙语称“鲍格因吉勒格”)之民间游艺，设鹿、狗双方攻防，仿鹿、狗之习性，双方斗智斗勇。在古老的阴山岩画上就有“鹿棋”的棋盘，足见其历史之久远。再如陕西扶风有“鹿糕馍”，又名“鹿糕干粮”，本是一种圆形的烙馍，因其正面中间有一小圆坑，坑中装饰有一胭脂印染的朱红小梅花鹿图案，故名。馍如满月，碗口大小，厚寸许，皮薄如纸，内外一色，自中略带乳黄，背面微微隆起，整个造型别致奇巧，宛若一一件精美的艺术品。
　　延及今天，都市里巷、街道广场、楼堂馆舍、庭院小区多有群鹿、独鹿、奔鹿、卧鹿、母子鹿、夫妻鹿等雕塑：公司、商标、宾馆、商铺更有以鹿为名者，这除了延续着传统鹿文化的祥瑞、审美之外，更多寄寓的是人们对美好生活的期盼与向往。
　　
　　责任编辑　姜　冰