马绍尔是美国雅丽服饰有限公司的总裁。在他家里浴室的镜子上，贴着一张纸，纸上写着这样一句话：我痛苦，我没有鞋。直到有一天上街我遇到一个人，他没有脚！
　　马绍尔为什么要把这样一张纸条贴在自己浴室的镜子上呢？马绍尔原本是一家服装厂的裁缝师，因为效益不好，工厂破产了，马绍尔也随之失业。妻子也和他离了婚，因为没有固定的职业，法官把他唯一的孩子也判给了妻子。那段日子，马绍尔的心情变得异常灰暗，在他看来，他的处境已经糟糕到了令他绝望的地步，他开始时常酗酒，天天猛烈地抽着劣质烟。
　　那天，马绍尔去领取政府颁发的救济金。走着走着，马绍尔突然看见一个没有腿的人迎面而来，那人坐在一个木制的装有轮子的小车床上，他两只手撑着一根木棒，沿街推进。脸上带着微笑，嘴里哼着小调，看起来他生活得十分快乐。“早，先生，天气很好，不是吗？”那人停在了马绍尔面前。“是的……天气不错。”马绍尔说，“对不起，先生，我挡着了你的路。”“不，我到了，这是我的酒吧，随时欢迎你的光临，我保证我的酒吧会令你满意。”那人指了指街道旁边的一所房子。马绍尔感到非常惊讶，在他的注视下，那人撑起手中的木棒，向那所房子走去。
　　看着那人的背影，马绍尔呆了：那个人他失去了双腿，却还能拥有自己的事业，活得那么开心，而我四肢健全，身体健康，却感觉生不如死！想到这些，马绍尔突然觉得自己是那么狭隘，所有的痛苦简直就是无病呻吟。羞愧包围了他，他转过身昂首向前走去，他决定永远不再去领救济金了。
　　５年后，马绍尔有了自己的雅丽服饰公司和新的家庭，他在华盛顿买了一处大房子。搬进新房的第一天，马绍尔就在一张纸上写下这样的话：我痛苦，我没有鞋。直到有天上街我遇到一个人，他没有脚！马绍尔把这张纸贴在了浴室的镜子上，每天早晨洗漱前，他总要读一遍，以提醒和鼓励自己：无论处境多么艰难，我们都没有理由绝望！