文章考试在中国有着悠久传统。本文着重考查近百年来文章考试的内容和形式所发生的重要变化。科举制度废除后，中国近代带有资本主义性质的学堂确立，文章考试除了形式废弃“八比”外，内容上也不从“四书五经”上命题。解放后，中国现代社会主义教育制度日趋完善和成熟，现代文章考试，从根本上废除了封建伦理的考查，转而联系社会实际。其目的，也不是选官授职，而是为了评定学生成绩。文革前１７年，由于受“左”的政治影响，文题常跟形式转。只重内容，忽视形式，忽视文采和表达技巧的运用。文革中，学校全面停课，高考停止，形成了中国史上少有的文章考试断层。打倒四人帮以后，高考恢复，考试内容趋向世俗化，疏离政治，注意充分发挥写作主体的自由创造精神。文章考试形式更其多样化。文章最后，还对未来文章考试作前瞻性的预测。