内容分析法是一种从大量文本数据中进行发现和产生推论的研究方法,它较适用于在线数据的分析,因此在远程教育领域的应用越来越广泛。研究以2005-2014年国际远程教育92篇采用内容分析的论文为样本,从期刊的论文刊载情况、研究主题、抽样方法、分析对象、分析单元与框架等方面进行了分析和比较。研究发现,十年间,采用内容分析发的论文呈现逐步增长的趋势,文章多集中在《The International Review of Research in Open and Distance Learning》《Journal of Online Learning and Teaching》两份期刊中。样本的研究主题主要集中在"在线交互"、"技术应用"和"教学设计"3个主题,大部分采用便利抽样方法对来源于问卷与访谈的文本对象进行分析。在分析单元上,研究者一般采用了结构单元而非意义单元。针对不同的研究目的,研究者采用了不同的研究框架,其中,"交互分析框架"、"批判性思维框架"、"Co I模型"以及"社会知识建构模型"是被经常采用的分析框架。通过分析,研究建议采用内容分析法的研究过程中尤应注意明确研究问题、确定分析编码框架与信效度检验三个关键点。