一个单纯朴实的小女工,生长在贫穷的家庭里,平常只懂得干活,连游乐、跳舞她都不会,然而在现代西方社会那个大染缸里,不由不走上堕落的道路,最后遭到抛弃,郁郁死去。但是她和她的母亲(她们母女俩经历的是同样的命运)竟毫无怨喃,“听您吩咐”,仿佛已经认命,就象羔羊被驱入屠扬一样。1888年恩格斯在致《城市姑娘》的作者哈耐克斯的信中说:“您把无产阶级姑娘被资产阶级男人所勾引这样一个老而又老的故事作为全书的中心”,这里,虽然情节不同,但同样是一个“始乱终弃”的故事。——可以说这是一个西方社会普遍存在的情况,所谓mariage provisoire(临时婚姻)愈来愈流行,甚至已经成为风尚。这个根深蒂固的社会问题随资本主义以俱来,只要在这个世界上资本主义还存在一天,这个问题将永远无法解决,无法终止。然而,对于这个老题目,作者却运用了新的写法。他对笔下的人物性格没有施以单一的色彩,而是把人物写成其周围环境的产物。女主角波姆,她单纯无知,但并不酷爱虚荣,追求逸乐;那个男大学生埃姆利,作者仅仅突出他的“兴趣”,他的追求荣名,向上爬的野心,也并不把他写成“恶少”或“花花公子”。用这样的人物去酿成悲剧,无疑作者加强了对他自己所处的那个社会的批判。这部小说的艺术风格朴素而洗炼,既运用了传统小说的客观叙述方法,而在章节之间又插入其中人物的独白和作者自己对人物和事件的推理与判断。五十年代初期以后在法国曾流行过“新小说”,专鹜物的描写,摒弃了人(在他们看来,人也是一种物),七十年代出来一些青年作家。他们重新写出现实主义的新作,这本《花边女工》就是其优秀作品之一。