通今老将军１５岁参加革命活动，１８岁参加中国工农红军，经历过长征、抗日战争、解放战争，建国后被派往前苏联深造，获医学副博士学位。他曾任第四军医大学校长、总后卫生部副部长、军事医学科学院院长，是我军著名的神经外科专家、卫生勤务学专家、医学教育家。
　　涂通今１９１４年出生于福建长汀涂坊乡，祖辈务农，他从小就下地劳动，砍柴、放牛、牧羊。他参加革命以后，先后两次到过江西，在江西这块红土地上留下了他紧张学习和战斗的身影。
　　
　　 在兴国上红军卫校
　　
　　 涂通今１９３２年参加红军后，在福建军区四都医院学看护。这年１０月，他被选送到设在江西兴国茶岭的中国工农红军卫生学校学习。中国工农红军卫生学校是我军自己办的第一所军医学校，１９３１年冬创办于江西于都，１９３２年迁到兴国茶岭，涂通今是该校招收的第二批学员之一（这一批学员共３０人）。在这里，他如饥似渴地学习有关医疗卫生的基本知识，决心用学到的本领为红军战士、为革命事业服务。１９３３年７月，他以优异成绩从卫校毕业，到瑞金红军总卫生部报到，被分配到红一军团第三师八团卫生队任医生。他１９３３年５月１日在卫校加入共青团，同年１０月转为中共党员。
　　 在苏区反“围剿”时，涂通今参加了江西寻乌、福建武平、江西黎川与硝石间等战斗。在保卫中央苏区北大门的严酷斗争中，他初步掌握了战场救护技术和如何做好战时的卫生工作。
　　
　　 红军长征开始后，涂通今先是在九军团兵站医院一所当主治医生，后调军团卫生所当所长。他与战友们一起，边行军，边做战场抢救、疾病预防等工作，历尽千难万险，终于到达陕北。
　　
　　 一次奇特的灭疥战
　　
　　 长征结束后，涂通今先后任过医务主任、主治医生、医务科长等职。１９４２年，他从延安中国医科大学毕业后，任延安和平医院外科主治医生。
　　 在抗日战争最艰苦的１９４３年冬季，担任党中央和军委总部警卫任务的第３８６旅，有８０％的干部战士染上了疥疮。患此疮的人，患部奇痒，坐立不安，彻夜难眠，尤其是疥疮发脓，既痒又疼，行动困难。这使指战员身体受到严重摧残，严重影响了部队训练、生产和警卫任务。为此，陕甘宁边区及晋绥联防军卫生部特派涂通今、肖志功负责消灭此患。涂通今等到达该旅后，仔细地了解了情况，在极其困难的情况下，发动群众，群策群力，提出并实施了治疗该病的一系列土办法：首先派人去延安联防军卫生部联系治疗疥疮必用的硫磺；没有凡士林配制硫磺软膏，就用猪油甚至面糊代替；患者擦药前须洗澡但无澡盆，就砍伐大树锯成段，挖空树心代替澡盆；对患者的棉衣棉被消毒没有蒸笼，就用石头砌起烧柴炉灶，安上大锅，用柳条编成高高的圆筒安在大锅周围，抹上泥巴凉干就成为特大的蒸笼。然后对１５００多名患者分批进行治疗：在暖暖的阳光下，燃烧起一堆堆篝火，每批２００—３００人，大家先把脱下的衣服及棉被装进蒸笼蒸，然后在医生统一的口令下，往身上１１个部位涂擦药膏，洗澡后把皮肤擦拭干净，取出蒸笼里已经消毒的衣服，回到已消毒过的床铺上，这就是一个疗程。经过２—３个疗程，疥疮就能治愈。这种奇特的灭疥疗法受到联防军卫生部的表彰，灭疥经验曾普及西北战场，并刊登在延安《解放日报》上。解放战争中，东北野战军部队还对此出版过专册。
　　
　　 呕心沥血办教育
　　
　　 １９４９年初，涂通今随第四野战军南下中南。５月，南昌解放，他从武汉被派到南昌接收原“中正医学院”，将该院与中南军区医务学校合并为华中医学院，他任中南军区卫生部副部长兼华中医学院院长、党委书记。
　　 南昌“中正医学院”成立于２０世纪３０年代。由于战乱，学院先后搬迁９次，师生员工疲于奔命；加上抗战胜利后，蒋介石发动内战，政治腐败，民不聊生，学院教师生活困难。但尽管这样，许多热心教育事业的专家，仍千方百计克服困难，坚持教学，学院也先后外聘湘雅、协和、中山、上海和南京几个学院的教授来校讲学。南昌解放前夕，学院多数教职员工还自动组织起来维护学院秩序。涂通今到职后，通过调查了解，召开了党委会，统一院领导班子的思想认识，认真做好安定人心的工作，使学院工作很快走上正常轨道。在这个基础上他积极采取措施，团结带领全院教职工搞好教学工作：
　　
　　 认真贯彻党中央和中央人民政府对文教机关采取“团结稳定”、“政治坚定，技术优良”培养卫生干部的方针。妥善安排原院长王子王干为公共卫生系主任、教授；招贤纳士，网罗人才，聘任省卫生厅副厅长邱倬、南昌结核病院院长齐同瑞等为内科学教授；慎重处理学员参军问题；扩大招生名额和附属医院床位；调整教学体制，建立本科、专科和轮训三种不同学制。通过这些办法，教育引导大家学习、继承井冈山革命传统和科学管理方法，努力为新中国培养德才兼备的医学人才。
　　 主动争取地方党政军领导的重视和社会各界的大力支持。华中医学院隶属中南军区领导，但涂通今在稳定师生情绪、学员参军以及动员抗美援朝等各个重要时期，都主动邀请江西省委、省政府、省军区的负责人陈奇涵、邵式平等作动员报告，争取他们的领导和关心，从而有力地推进了各项工作的开展。
　　 重视教学质量。在学院党代表大会上，涂通今明确提出了“教育为主，学生工作第一”的办学方针；在具体的教学工作中，注意抓好讲课、实习、备课、预讲等环节，建立课代表制度；提倡院领导亲自任教，他自己就讲授了《医学史》。
　　实施开门办学。由涂通今提议，１９５０年初，学院组织了大型展览会，向社会介绍医学教育的内容和教学方法。这次展览共接待南昌市党、政、军各级领导、各界人士和群众５万多人，普及了医学知识，扩大了学院影响，引起了地方乃至中央卫生部门的重视。
　　加强学院的基本建设。修建了教员和学生宿舍楼，建起了图书馆、试验楼和医院放射科，使学院的教学与生活条件大大得到改善。
　　在近两年时间里，涂通今带领院党委进行了大量的卓有成效的工作，学院出现了蒸蒸日上的新气象，为后来学院改为中南军区医学院、第六军医大学合并为第七军医大学打下了坚实的基础。
　　
　　 创建神经外科
　　
　　 １９５１年８月，涂通今遵照中央军委的决定赴苏留学。他学的是神经外科，就读于苏联医学科学院神经外科研究所。涂通今十分珍惜这次留学的机会，学习刻苦，成果显著，先后在苏联《神经外科问题》杂志发表两篇有关三叉神经的学术论文，他的导师列·柯里沙很满意。１９５５年７月他顺利通过毕业论文答辩，苏联医学科学院授予他医学副博士学位。
　　 １９５６年３月，涂通今学成回国，出任第四军医大学副校长。在总后党委的支持下，四医大建立了全军神经外科培训中心，他亲自编写讲义并授课，几年间培训人数达１００多人，他们后来大都成为各军区、各军兵种神经外科的骨干和学科带头人。同时，四医大建立了我军第一个综合性的有４０张床位的神经外科，收治全国各地转来的病人。由于在治疗重型颅脑外科方面成绩突出，四医大神经外科被总后党委誉为红旗单位。
　　 为了普及推广神经外科手术，涂通今主译了前苏联《神经外科手术学》。１９７３年，他组织编写并亲自审定了我国第一本自编的神经外科参考书——《实用神经外科学》。１９８７—１９９０年，他又组织编写了《急症神经外科学》，并获得军队科技进步二等奖。他还协助国家卫生部老部长钱信忠完成了《中国医学百科全书》、《新中国预防医学历史经验》两部巨著的编写工作。为了我国的神经外科、军事医学的建设和发展，涂通今竭尽全力，作出了重大贡献。１９９７年，国家卫生部部长陈敏章给他题词：“奉献育新人，桃李布三军”。
　　
　　 抗震救灾立功勋
　　
　　 １９７６年，唐山发生大地震，伤亡人数达７０多万。在此紧急关头，涂通今作为总后卫生部副部长，全力以赴投入抗震救灾，并提出了许多具体措施和意见。他冒着余震的危险，坚持在帐篷值班，及时了解各医疗队的工作情况，迅速解决他们请领的药品和器材，研究伤员抢救和卫生防疫中遇到的问题。当地震灾区蚊蝇密度增加，传染病有可能暴发流行之时，他与贺诚部长同军事医学科学院桂绍忠院长商量，提出使用飞机喷撒杀虫剂，再辅以中小型超微量喷雾器人工喷撒灭杀蚊蝇的方法。这个方案被中央防震救灾指挥部采纳，取得了明显效果，创造了“大灾之年无大疫”的奇迹。
　　 １９６４年，涂通今任四医大校长，同时晋升为少将军衔。１９７８年，涂通今任军事医学科学院院长，１９８３年改任副兵团职顾问。他离职休养后，根据自己多年革命和医务生涯中积累的工作经验，将发表和未发表的论文、著作精选、整理成９２篇７０万字的《涂通今医学文集》，２０００年１０月由人民军医出版社出版。涂老现已９０高龄，仍然担任中华医学学会理事、神经外科学会名誉顾问、军事医学科学院和四医大名誉教授、宣武医院和３０４医院的顾问等１０多个职务，他愿意把有生之年献给祖国的医学科学事业，为我国早日实现社会主义现代化贡献余热。