旱季来临,本来碧波荡漾的湖面只剩下散布的小水坑,水坑内偶尔还有鱼儿在游动,一只饥肠辘辘的水鸟在半空中发现了食物和水源,不顾一切地俯冲下来,迅速地攫食了鱼儿。片刻之后,它振动双翅准备离开,然而它惊恐地发现,自己的双爪已经深深陷入湖底的“淤泥”中,无论怎样努力也无法再让自己升到半空。
　　一天之后,经过日光暴晒和激烈挣扎的水鸟已经气息奄奄,一只在湖边游荡的狐狸注意到了这个现象,它审慎地观察了四周,确认没有危险才向自己的目标兴奋地奔去。悲剧同样降临在它身上,就在距离水鸟不远的地方,它的四肢和躯干也开始向湖底陷落,一种因太阳暴晒而变得黏稠的物质将它牢牢地粘附在干涸的湖底硬壳上。
　　狐狸的哀嚎吸引了大型肉食动物的注意,一只狮子和一只豹子不约而同地来到湖边遥望潜在的食物。狮子用低吼威慑身躯比自己小一号的豹子。豹子退缩了,然而它也不肯轻易放弃近在咫尺的食物,趁狮子正志得意满地仰天长啸,豹子如同闪电一般掠向困在湖中的狐狸。世界上短距离冲刺最快的动物也在一瞬间意识到了什么,由于身躯更大,它比狐狸陷得更深。暴怒的狮子冲过来,想教训冒犯它尊严的豹子,可它同样无法避免被湖中物质吞噬的命运。
　　几天之后,一切恢复了平静,只有残存的骸骨表明这儿曾有生命活动过。
　　这就是位于加勒比岛国特立尼达和多巴哥的特立尼达岛上的“沥青湖”,一个充满沥青的只有在雨季才可能有水覆盖的“湖”。地壳运动造成了岩层的破裂,储存在地底的石油和天然气涌进了一个荒废的死火山口,并在那里满溢成“湖”。经历了漫长的蒸发与沉积之后,残渣成为沥青,这就是沥青湖的地理成因。
　　令人意外的是,湖中的沥青几乎可以说是“取之不尽,用之不竭”。从1860年开始,人们开始对沥青湖中的沥青开始不停地开采,开采沥青的工人一般是在湖面开出一个1平方米左右的洞来抽取沥青,但是一旦停止开采,几周之内,沥青又会源源不断地涌出把洞填满。地质学家分析:由于地形条件的影响,新原油不断地从周边地区向沥青湖的腹地补充,所以100多年以来,尽管每天被开采的沥青要超过100吨,沥青湖却丝毫没有损耗的迹象,依然作为世界上最大的沥青产地和著名的旅游胜地而存在。
　　特立尼达和多巴哥民间曾有这样一个神奇的传说,数百年前,生存在这里的印第安部族视蜂鸟为自己祖先的灵魂,供奉为自己部族的图腾,世世代代膜拜。一次,一个强大的当地部族击退了来犯之敌举行盛大的庆祝宴会,几个大醉的勇士违反了部族禁令猎杀了蜂鸟作为菜肴品尝,结果这一触犯神灵的举动当即遭到天神的报复,喷涌而出的沥青顷刻间将村庄埋于地下,从此便形成了沥青湖。传说当然不足信,却蕴含着朴素的唯物主义意识——人与自然界的其他生灵应该是和谐相处的,人类不应该盲目地利用自身的力量去毁灭别的物种,改变大自然固有的法则只会给自身带来难以预料的祸患。
　　研究人员曾用工具探测沥青湖,湖心处超过100米的地方仍是沥青,更深处是什么?限于技术条件,没人能够回答,所以至今没法确定湖心的具体深度。专家测算,湖的平均深度达到80米左右。沥青湖产生于地壳运动两个断层的交界处,地壳断层依然在缓慢移动,沉积在深层的石油不断被挤压上来,所以实际上沥青湖在不断地移动和伸展,表面的沥青受到太阳的烘烤而变得干硬,不但可以行人,而且可以行车,但是湖的中心,由于沥青依然在不断涌出,呈现如同沼泽地一般的黏稠状态,一旦进入就容易遭受灭顶之灾。
　　沥青湖出产的沥青纯度非常高,质量远远超过一般炼油厂的产品,用它铺成的路面坚固耐用,所以沥青湖出产的沥青受到各国相关机构的欢迎,也带动了特立尼达和多巴哥的经济发展。专家预测,沥青湖的沥青储量超过1200万吨,以目前的开采能力而言,再过200年,沥青湖的沥青也不会开采完,不能不说这是伟大的地球母亲赐予这个加勒比小国的一件丰厚的礼物。
　　无独有偶,美国洛杉矶的郊外也有一个著名的拉布雷沥青湖,拉布雷沥青湖完整地保留了不同时代各种动物的骨骼标本,成为地质学家和历史学家研究史前生命活动的重要依据,而通过研究保留完好的植物种子和花粉,科学家们还可以发现几万年来气候变化的情况,所以拉布雷沥青湖成为一个天然的自然历史博物馆。在政府限定保护的范围内,一个个埋藏着无数生命活动踪迹的沥青矿坑,通过一条条被历史凝固的生物链,继续向人们展露着大自然神奇的魅力。
　　我们生存的地球依然埋藏着无数未知的秘密,在这个意义上,沥青湖是我们与那些凝固的历史亲密接触的一扇窗户,通过不断的挖掘与探索,体会地球母亲生生不息的轮回与更替。
　　编辑/梁宇清