1972年10月12日，乌拉圭的一支业余橄榄球球队老基督徒球队租用乌拉圭空军571号包机，前往智利首都圣地亚哥，参加一场橄榄球比赛。
　　因为飞机上还有4个空座位，于是，队长告诉队员们，如果谁愿意带家人或者朋友，那就去吧，他们可以免费坐飞机。
　　于是，23岁的队员纳多·帕拉多，带上了母亲泽尼亚和妹妹苏茜，他没有想到，这却是一条不归路。
　　当天，飞机飞到安第斯山脉附近时，天气变得很糟。飞机在阿根廷的门多萨临时降落。第二天早上，飞机从门多萨起飞，飞往圣地亚哥。下午3点多，飞机突然开始轻微颠簸。大部分乘客并没有在意，但是飞机颠簸得越来越剧烈，甚至连飞行员也没有意识到，此时飞机已经偏离了航线。此时，整个山脉上空云层密布，飞机按计划应横过安第斯山，到库里科去，之后再转向北，飞往圣地亚哥。
　　然而，在茫茫云海中，飞机撞上了安第斯山脉深处的一座无名山峰，飞机尾部被撞飞，机身前半部分顺着山坡滑落。由于特殊的U形坡度和厚厚的积雪，飞机最终停了下来。45名乘客，33名得以幸存，包括帕拉多和他的妹妹，但两名飞行员都不幸遇难。没有人能告诉这些幸存者他们当时在哪儿。
　　终年积雪的安第斯山峰，夜晚温度低至零下30℃。第一夜，5名重伤的幸存者在严寒中死去。为了让机舱有更多的空间，帕拉多和其他幸存者们一起，把所有尸体从机舱拖到外面。大家还用摔坏的行李和木椅堵住飞机的破洞，再用雪塞住缝隙处，把飞机座椅上的座套拆卸下来缝合在一起，裹在身上保暖。
　　晚上所有人挤在一起，脸对着脸睡觉，这样呼出来的热气就可以喷到对面人的脸上。
　　为了取暖，必须要点燃篝火，虽然大家身上带有打火机，可是身边却没有可以燃烧的东西。保命比钱财显然更加紧迫，大家纷纷掏出了身上的纸币，并从行李堆里翻出了一些钱，大约7500美元的纸币被付之一炬。
　　除了保暖，缺少食物是幸存者们面临的最大挑战。飞机上基本没有装太多食品，而且大多散落各处，无法找到。为了在冰天雪地的恶劣环境中活下去，大家不得不从遇难者的尸体上割下肉片，用火烤着吃。
　　然而，不幸却持续降临。10月29日，空难发生后第16天，一场雪崩冲毁了帕拉多他们赖以生存的机舱残骸，8人当场遇难，另外19人在机舱中被困3天后爬出雪堆；11月15日，空难发生后34天，又有3名体弱和受伤者死去，幸存者只剩下16人。
　　帕拉多的心里充满了恐惧，他知道不能再继续等下去了，等待就意味着被判了死刑。他把自己的想法说了出来：“我必须尽快离开这里，否则还是死路一条。”
　　他的想法得到了部分人的支持，但离开又谈何容易。除了面对严寒和险峻的山路之外，更让人心里没底的是，他们不知道出路到底在何方。
　　但，为了能活下去，帕拉多决定赌一把。
　　12月12日，空难发生后第61天，帕拉多和其他另外两名幸存者走出了最冒险的一步，也是唯一可能的一步——翻越西边的高山，寻找救援。3名幸存者的想法很简单，与其坐以待毙，不如一直走下去，直到自己停止呼吸。
　　经过9天的艰难跋涉，度过了极度的疲惫和深夜的严寒，帕拉多和他的同伴终于走出了高山雪线，走进了河谷地带。12月20日，他们遇到了一个骑马人，在这个人的帮助下，帕拉多终于联系上了救援组。救援组又惊又喜，他们没想到在飞机失联60多天后，居然有人活了下来！
　　在飞机失事的72天后，救援直升机终于救出了所有幸存者。这16名幸存者被称为“安第斯奇迹”。他们的事迹后来还被改编成了电影，获得了不俗的票房。