在传统测量侧脑室的纵切面上测量到侧脑室后角宽度大于10 mm即需怀疑脑室扩张，而侧脑室后角宽度大于15 mm时即可诊断脑积水，故而脑室扩张的定义广于脑积水。其实，脑积水也只是一个广义的名词而非一种疾病诊断。各种原因引起的脑脊液循环受阻、积聚于脑室，导致脑室明显扩张者均可称为脑积水。引起脑室扩张的原因众多，包括中脑导水管狭窄或梗阻、交通性脑积水、颅内肿瘤、Dandy-Walker综合征、全前脑、胼胝体缺失及作为一些多发畸形综合征的部分表征等，最常见的是中脑导水管狭窄和蛛网膜下腔受阻所致的交通性脑积水。
　　而临床较为关心的是，侧脑室增宽对胎儿的影响如何。理论上讲脑室内脑脊液积聚后对会脑实质产生压迫，从而影响脑实质发育。笔者曾对150例胎儿脑室扩张的病例进行随访观察，发现胎儿颅脑积液高峰平均在妊娠32周；颅脑积液病例中有74%在妊娠期间自行消退，消退在妊娠29～32周和33～36周两个时段最为集中，这些病例绝大多数预后良好；而颅脑积液后角宽度大于15 mm时预后不佳。亦有文献指出大部分轻度脑室扩张的胎儿预后良好，但约有20%的轻度侧脑室扩张胎儿可合并有染色体异常、其他颅内外异常等问题而出現智力或发育障碍，甚至在围生期即死亡。国内俞琤等对单纯性轻度侧脑室扩张胎儿的神经系统发育情况进行随访，结果表面有1/3的患儿在出生后出现不同程度的智力发育迟缓，主要是语言和运动能力的发育异常，且这部分患儿在出生后侧脑室增宽仍未恢复正常。
　　综合较多文献，比较一致的观点是：脑室扩张有其发展变化的生理过程，临床咨询和判断时要动态观察，尤其注意有自行消退可能，如胎儿存在以下情况，预后良好：男性胎儿；后角宽度≤11 mm；单侧性；不合并前角增宽；胎儿双顶径大于同孕龄胎儿；首次发现时孕周已较大。不管如何，一旦发现超声发现胎儿脑室扩张，均应建议孕妇：进一步检查排除染色体异常、宫内感染，及其他严重颅内外畸形；必要时可行胎儿核磁共振帮助评估胎儿颅脑情况；对继续妊娠的胎儿需密切随访胎儿脑室扩张程度变化，同时仔细观察颅内颅外其他异常，尽可能给予合适的评估。