妓女，是一个全世界通用的词语，也是一种全世界都有的职业。然而在中国古代的历史上，却是只重“艺妓”而不重“色妓”的，因而有了所谓的“青楼文化”。中国的青楼文化可以溯源数千年到夏、商之时。在原始社会时期，人类两性关系尚处于群婚、乱婚的状态，无所谓贞女、妓女之分。但进入奴隶私有制后，两性关系随之成为专偶制，奴隶娼妓业开始形成。关于妓女的历史，吴一菡曾这样总结过：自夏、商始，就有了专门为奴隶主提供声色服务的女乐倡优。春秋战国时期，嗜好声色，蓄养女乐倡优的风气已在上层社会中流行。秦汉时代，私营妓院已经开始产生和发展，这就是“娼楼”。后因为其窗檐门楼七成与富家院落一样的青色而成其为“青楼”。到了三国时期，娼妓行业已经很盛行了。至此，中国妓女的历史开始真正进入成熟期。尽管以后朝代更迭，社会变革，中国妓女一直以一种病态的方式疯狂的生长着，作为女性特殊的生存方式延续着扩张着，并且与历史同步生存。
　　在封建礼教的重压之下，中国女性还是被称为世界上最有艺术美感的女性形象之一。不单单只体态，更有外在的艺术特性为世人津津乐道。在这些创造出艺术的女性中，有一群徘徊在社会边缘、被世俗所鄙视人。她们，大多数拥有着平凡女子所不能企及的相貌和才华j她们，又承受着平凡女子无法想象的肉体和精神上的双重摧残与侮辱。但是她们的美，她们的风采，却在中国数千年的历史中留下了不可磨灭的印迹。她们就是妓女。
　　
　　艺大于妓
　　
　　说起中国古代的艺妓，最最有名的莫过于上诗中所总结的这四十二位了。我们不难发现，诗中所描写的名妓们，个个身怀绝技，才貌双全、色艺兼备；敢爱敢恨、重情重义。
　　在中国的文学史上有个有趣的现象：历代妓女的文学素养和诗赋水平都超过良家女子。这是因为妓女的个性、思想及精神诸方面都较为开放自由，她们不受挟制，放纵情愫，有多与文人墨客、进士新贵交往，所以能诗会文者众多。妓女中有些人出身高贵，受过良好的教育，还有些则是自小就接受来自于青楼的“八艺课程”。她们知书达礼，琴棋书画样样精通，有深厚的文学素养，在诗词创作上有相当的造诣。《全唐诗》中就有一部分妓女作品，包括21人共136首作品。这些数字比起当时的妓女数量和创作数量的总和，不过十之一二。因妓女们大多命运多舛，身既为人所轻，诗亦无人过问，岁月剥蚀，遂致散佚。
　　其中比较有名的当属薛涛。《全唐诗薛涛小传》说：薛涛，字洪度，本长安良家女，随父宦，流落蜀中，遂入乐籍，辩慧工诗，有林下风致。为女校书，出入幕府，历事十一镇，皆以诗受知。暮年屏居浣花溪，着女冠服，好制松花小笺，时号薛涛笺。今人张蓬舟《薛涛诗笺》辑其诗达91首。当时诗坛著名的诗人如元稹、白居易、刘禹锡、杜牧等人均与之唱和，后世妓女之有“校书”的雅号，便始自薛涛。其人不仅能诗，且能书，又自制彩笺，风靡一时，可见是有相当修养的。观其诗，虽不能说洗尽铅华、一尘不染，却也别有一种清静绝俗的风情氤氩其间。
　　身为女子，且是妓女，却才华丰赡，秉赋奇高，具有本不该属于她的个性意识，这种个性意识又不可能被主流社会的文人士大夫所接受，于是便酿成了理想与现实，意识与存在的深刻矛盾。按照薛涛的标准，只有与元稹这样的名士结合，才能满足她琴瑟和鸣的婚姻憧憬。但元稹即使未娶，也不会选择他这样隶名乐籍的女人为妻的。纵使才艺冠绝天下，但身份命运已经注定，美人独伤心，只能嗟叹。
　　青楼是引发文人墨客绮丽情思的渊薮，多少在家庭婚姻中体验不到的浪漫温存都可以在歌姬舞妓的袖角唇边得到补偿，而后宣之于词，再在青楼这个演唱新词的最佳场所，让自己的奇句妙语出于众丽人之口。又有哪一位歌姬不愿率先唱出所慕名士的新作，而使自己身价倍增?
　　宋代词风大盛，能词之妓女自然也大有人在。她们将心理的恩恩怨怨谱入乐章，传之坊曲，成为词苑中为人瞩目的一道亮丽风景。天台营妓严蕊就曾口占[卜算子]词云：
　　不是爱风尘，似被前缘误。花落花开自有时，总赖东君主。一去也终须去，住也如何住。若得山花插满头，莫问奴归处。
　　在那时，一名妓女能否作词，能否为地方官僚赏识，不仅关系到她的名声地位、经济收入，甚至会影响她的终身归宿。词在宋代，犹如诗在唐代，成为士人与妓女交际的特殊语言。社会在剥夺了多数女性求知的权利，迫使她们严守“妻纲”“女德”的同时，却要求少数女性掌握高难的语言文字知识和技巧，以备士大夫们的特殊需要，这是中国封建文化独有的现象。
　　明代也是名妓层出不穷的朝代，以江南为胜地，才艺兼美。一方面在于风物宜人，地灵人杰，更重要的原因恐怕还是士大夫的浸润影响。那时妓女每日与名士相处，习名士之所习，投名士之所好，因名士之揄扬而闻名于世，故多能诗善画。其中不乏一些大家耳熟能详的人物，如顾眉生、董小宛、卞玉京、寇白门、陈圆圆、柳如是等等。
　　陈圆圆，字畹芬，吴中妓，蕙心纨质，淡秀天然。声甲天下之声，色甲天下之色。年十八，隶籍梨园，每一登场，花明雪艳，独出冠时，观者魂断。
　　柳如是，本姓杨名云，号河东君。身材丰神秀媚，意态优娴。性机警，饶胆略，有巾帼须眉之目。知书善诗律，分题步韵，顷刻立就。使事谐对，老宿不如。四方名士，无不接席唱酬。有诗文集《湖上草》、《戊寅草》及《尺牍》。
　　既然是妓女，当然都是以年轻美貌、色艺出众为资本来取悦男人。文学才华固然重要，但还要有良好的艺术修养。我们这里说的是艺妓，相比色妓，艺妓的地位相对较高，偏重于以艺事人。她们中有许多人原本就是职业艺人，擅长于音乐、舞蹈、曲艺、杂技和戏剧等。艺妓的来源大约有三种，一是世袭乐户的女子，她们从小受过良好的艺术教养，一般都身兼一艺或数艺之长。二是罪犯妻女中善技艺者，这些人多为贵族之家的女子，具有一定的文化艺术和文学修养。第三类是少数良家美女。其中大部分是被选入宫中或者被父母卖入娼家而学习歌舞技艺的。
　　艺妓的品貌素质、身价地位都是优于色妓的。她们根据自己擅长的艺术项目，开展各方面的训练。如歌舞、弹唱、戏曲等，并随着时间和对象的不同不断更新。此外还有很多艺妓天赋聪颖，端庄典雅，他们不以脂粉作媚态取悦男人，而是学练多种技艺，使其身价不凡。如宋代名妓严蕊，能歌善舞又精晓琴棋书画：明代秦淮名妓朱无瑕通文史，工诗书，善歌舞；明代浙江嘉兴名妓周文，善诗能词，言谈举止有土人风度。这一类，都是属于“淑女型”的高级妓女。
　　艺妓作为美貌才艺兼于一身的女子，对男人来讲是具有很大诱惑力的。当然，艺妓大部分是以艺事人，卖艺不卖身的。对于艺妓来说，性服务时处于次要地位的，她们还是以自身的修养和技艺水平来服务于达官显贵、文人骚客的。与艺妓交往的士人们多数属于中上阶层，他们家中妻妾多人，性生活并不贫乏。所以他们多数人和艺妓的交往有如朋友一般，或诗文歌赋，或琴棋书画，或弹唱游乐。
　　
　　艺之不存，色将焉附?
　　
　　一边开展声势浩大的扫黄运动，一边却为古代的妓女整修坟墓，这是发生在浙江杭州的新鲜事。杭州市政府有关部门在西湖有名的断桥边重修了古代妓女苏小小的坟墓，并以此“增强西湖的文化底蕴”。
　　这确实是一件值得人们玩味的事情。一个古代的妓女，因为招惹了文人墨客，沾染上了浓重的文化气息，而得以在西湖胜景旁留下自己的坟墓。再反观今日，却是“妓犹在，艺未存”了。从这个观点来看，发生在杭州的这件事其实并不矛盾，立的是名艺妓苏小小的墓，扫的却是如今赤裸裸的黄色交易。因此古代尚有“青楼文化”，时至今日，却只能被“扫黄打非”。不得不说，在各行各业都飞快发展的今天，妓女这个古老的行当却在大踏步的倒退着，几乎已倒退至了奴隶社会时期。
　　在过去，上青楼虽然也并不光彩，却还颇有些风骚的韵味。达官显贵与文人墨客们温一壶好酒，听一曲琵琶，与美人一同吟诗作画的风花雪月中尚有一丝美好的风流。而今日，妓女的雇客们却皆是一群素质极其低下的社会渣碴，妓女自身也仅是卖笑卖肉而已，曾经的风花雪月如今堕落至肮脏无比。有人说，这是因为色艺兼备的女子在现如今找到了一条不同于以往的，光彩的出路，所以艺妓走向了灭亡，便只剩下妓女了。