深入了解青藏高原，才能更好地保护好这世界上最后一方净土。自20世纪70年代开始，国家对青藏高原实施了大规模综合科学考察，简称“第一次青藏科考”。由于自然条件过于恶劣并受科考条件所限，“第一次青藏科考”对可可西里的考察在1989—1990年方才启动。在1989年预考察的基础上，1990年5月21日-8月23日，由34个单位共68人组成的科考队，19台车对可可西里开展了涵盖20多个专业的综合科学考察。“第一次青藏科考”揭开了可可西里的神秘面纱。就湖泊考察来说，可可西里的成果集中表现在《中国湖泊志》中。这些成果是后来科研工作者了解青藏高原湖泊状况的重要基础。
　　青藏高原被誉为亚洲水塔，冰川、湖泊和河流是其重要的组成部分。青藏高原下垫面中，超过1.4%面积是湖泊，数量超过3万个，面积超过5万平方公里，面积占全国湖泊总面积的一半以上。其中面积大于50平方公里的湖泊有178个，面积占高原湖泊面积的80%。
　　可可西里横跨我国的青海省和西藏自治区，包括青海省格尔木、治多，西藏自治区班戈、尼玛和改则等市（县）部分区域，是青藏高原这片净土中最为神秘和最难以到达的区域。
　　地理上的可可西里是以可可西里山为主体的邻近山原湖盆地区，位于瞎喇昆仑山以东，青藏公路以西，唐古拉山以北，昆仑山以南，面积约23.5万平方公里。然而一般人们认为的可可西里主要指青海省的部分，这部分的可可西里地区要比地理上的可可西里小得多，大体上是可可西里自然保护区的范围（图一），面积约4.5万平方公里。

　　我们这次科考主要在青海省的可可西里这部分地区，这里地势高亢，平均海拔4860米。受地质构造控制，地理上山地、宽谷和盆地呈北西西一南东东方向带状相间排列。自北向南，分别是昆仑山东段博卡雷克塔格山，包括布喀达坂峰、马兰山、大雪峰组成的大、中起伏的高山和极高山;勒斜武担湖——可可西里湖——卓乃湖、库赛湖高海拔湖盆带;可可西里山中小起伏的高山带;西金乌兰湖——楚玛尔河高海拔宽谷湖盆带;冬布勒山 乌兰乌拉山中小起伏的高山带。
　　水文上，青海可可西里国家级自然保护区是羌塘高原内流湖区和长江北源水系交汇地区。可分为三个水系;东部为楚玛尔河水系组成的长江北源外流水系，以雨水、地下水补给，水量较小，以季節性河流为主;西部和北部是以湖泊为中心的东羌塘内流水系，处于羌塘高原内流湖区的东北部;北部中段为柴达木盆地内流水系，以红水河为主，穿越昆仑山流入柴达木盆地。超过10平方公里的湖泊有21个，面积超过3300平方公里。超过200平方公里的湖泊有6个，其中两个湖泊面积超过500平方公里。
　　自第一次青藏科考开展以来的近50年（可可西里30年），青藏高原自然与社会环境发生了剧烈变化，气候变暖幅度是同期全球平均值的2倍，是全球变暖背景下环境变化不确定性最大的地区;青藏高原生态环境和水循环格局的重大变化，如冰川退缩、冻土退化、冰湖溃决、冰崩、草地退化、泥石流频发等对人类生存环境和经济社会发展造成了重大影响。青藏高原作为“一带一路”环境变化的核心驱动区，将对“一带一路”沿线20多个国家和30多亿人口的生存与发展带来巨大挑战。就湖泊来说，因受科考条件所限，“第一次青藏科考”关于湖泊水深和水质的资料仅限于近岸湖区，其代表性不足。完整的水下地形测量基本没有，留下了大量的空白区域，大大限制了对青藏高原湖泊水文状况的研究。近些年来，随着国家不同层面对高原湖泊沉积与环境变化研究的支持，零星的湖泊水文状况调查也得以开展，然而数量比较有限且精度也有待提高。因此国家启动了第二次青藏高原综合科学考察研究（以下简称“第二次青藏科考”）。2017年8月19日，习近平总书记就第二次青藏科考专门发贺信，明确指出“聚焦水、生态、人类活动，着力解决青藏高原资源环境承载力、灾害风险、绿色发展途径等方面的问题，为守护好世界上最后一方净土、建设美丽的青藏高原作出新贡献，让青藏高原各族群众生活更加幸福安康”。为加强对第二次青藏科考的组织管理，服务保障科考顺利进行，国家还成立第二次青藏科考领导小组，西藏自治区、青海省等也分别设立了地方自身的领导小组和办公室。第二次青藏科考开展亚洲水塔动态变化与影响等十大科学考察研究任务，组建若干个专题科考分队，其中湖泊演变及气候变化响应是此次科考的重点专题之一。
　　基于以上背景，为调查青海可可西里地区湖泊水量及其动态变化，阐明湖泊对气候变化的响应，在青海省第二次青藏高原综合科学考察领导小组的协调和支持下，由中科院青藏高原所组队，郑州大学、安徽师范大学、北京大学、南京大学和三江源国家公园管理局可可西里管理处5家单位参与，成立了共约30人的第二次青藏科考湖泊演变及气候变化响应科考分队。青藏高原所副所长朱立平研究员为分队长，鞠建廷助理研究员为执行分队长。考察队于2019年10月8日——11月20日对可可西里特拉什湖、乌兰乌拉湖、西金乌兰湖、勒斜武担湖、太阳湖、可可西里湖、卓乃湖、盐湖8个湖泊进行水量、水质或沉积物以及流域河流水质和流量、土壤和地形综合科学考察。
　　考察队于2019年10月15日在沱沱河二道沟附近进入无人区，11月17在盐湖附近出无人区。34天时间里，考察队共扎营11次，考察里程近1400公里（路线图见图一），考察湖泊面积近2200平方公里。考察队克服了重重困难。根据队员陈浩博士的统计，考察期间翻越大小山近百座，强渡河流近20条，陷车上百次（其中严重陷车近10次，被迫卸车解困3次），爆胎6次。严重损伤车辆1部，显著损伤车辆4部。 　　初步考察结果显示，与第一次科考相比，随着降水的增多，除卓乃湖异常溃决导致面积迅速缩小和下游盐湖面积异常扩大外，其他多数湖泊均有不同程度的扩张;相应地，不少湖泊盐度也随之下降（图二）。以永红一西金乌兰湖为最甚：第一次科考时，永红湖和西金乌兰湖面积共416.1平方公里，礦化度达256.7g/L之多;本次科考发现，该湖面积已达612平方公里，增大了近一半，盐度降到了66.2g/L。所考察湖泊中，面积最大的是乌兰乌兰湖，盐度最大的是西金乌兰湖。湖泊最大深度15-65米不等，最深湖泊为太阳湖，最大深度为65米;西金乌兰湖最浅，最深不过15米。考察队还采集了沿途土壤样品和湖泊沉积物样品，其中湖泊岩芯可用来恢复过去一万年左右湖泊的水量变化。本次考察成果将填补该区域水量测量的空白，为亚洲水塔的动态变化及其对气候变化的响应机理研究提供数据支撑，服务三江源国家公园建设和区域水资源利用和可持续发展。