我们为什么不是50多年前提出执政能力建设问题，也不是30多年前明确提出这个问题，而是现在才提出呢？原因各种各样，但从主观上去思考，实际上就是一条，即我们过去从来没有把执政能力问题单独算做一个问题。我们通常都把党的能力问题和党的性质捆绑在一起研究和一起说的。我们说我们党是马克思主义政党，实际上已经给它定性了。马克思主义政党执政能力强不强？当然强了。运用这种思维方式来思考，这个问题似乎一下子就解决了。
　　这种思维方式在国门关起来自说自话的时候，好像能够说得通，但是等到开放国门，你就发现它难以说服人了。举例来说，虽然苏联共产党有这样那样的错误和缺点，但你得承认他是马克思主义政党。既然是马克思主义政党，为什么执政70多年稀里哗啦就垮台了？马克思主义政党执政能力应该是强的啊？当苏联、东欧发生问题的时候，我们确实思想上振动非常大。我们就得反思，他们到底怎么垮台的呢？一开始，我们还是用比较简单化的意识形态的语言来认识的:党是好党，但就是因为出了路线错误。谁干的呢？就是因为党的领袖出了问题，出了戈尔巴乔夫，好端端的一个党就给葬送掉了。这话好像还能说得过去，但是今天去深入理解，就会感到太肤浅了。
　　紧要关头，邓小平在这个问题上是怎么看的呢？他太清醒了，苏联、东欧出问题，关键出在党内，根本原因是经济没搞上去。我提醒大家注意，邓小平同志的观点叫做根本原因是经济没搞上去。这可不是一个简单的判断，它对我们思考问题具有方法论的意义。为什么这样说呢？你看过去我们一思考问题，马上牵扯到党的性质。要看他什么性质，性质是不是发生了变化，指导思想是不是发生了变化，怎么把他搞得纯而又纯，让他永远不会变质，不会变修，是不是？老是这样想问题。到邓小平呢，他不这样想。邓小平是怎么想的呢？他想到的首先是作为执政党的责任，执政党是干什么的？执政党是手里掌握着权力的党，这个权力哪儿来的？这个权力是人民给的。陈毅说得多好啊，淮海战役的胜利，是老百姓用推车推出来的。好，现在就要问:老百姓凭什么要用手推车支持共产党，凭什么要把自己的最后一颗粮食送给共产党当军粮，凭什么要把自己的子女送到前线，跟着共产党流血牺牲，凭什么？
　　用以前那种逻辑去说:就是因为我们是马克思主义政党啊，所以老百姓就支持你。这能说服人吗？老百姓认识马克思是谁啊！实际上不是因为你是马克思主义政党，而是因为你这个党给他做了承诺——只要掌权你们都能过上幸福生活。我党执政后，人们翻身做主人，这都是大家能够想到的。还有想不到的，党要带领人民奔向共产主义的目标。共产主义什么样子啊？告诉你们吧，至少是楼上楼下电灯电话。老百姓有选择，你看我今天过得那么差，共产党一执政我就能过那么好，行，咱们跟着共产党走。好了，老百姓支持你，把天下打下来，你怎么办？就一条嘛，千方百计履行、兑现对老百姓的承诺。而要履行、兑现对老百姓的承诺，只有一条路好走，那就是发展。所以邓小平说发展是硬道理呀。你看看他的思想多深刻。一下子把问题就给提到了非常高的程度。邓小平他看到的是执政党的责任，从这个角度去思考问题。好了，回过头再从这个角度去判断，说某个党为什么会失去执政地位，不是因为性质怎么怎么了，最重要的是你尽到没尽到执政党的责任，你既然给老百姓做了承诺，你有没有能力实现这个承诺。
　　而苏联的问题根本就在于没有能够把经济搞上去，经济都没搞上去，你还说有什么能力啊。在看待这个问题上，小平同志的目光不是放在怎么使党自身纯而又纯上，而是放在有没有能力推动国家的发展上。这是一个方法论的转变。沿着这个思路说，对于一个政党，很重要就是能力问题，执政能力问题。沿着这个思路继续思考，我们最后才有了要加强党的执政能力建设这样一个深刻的认识。所以它不是简单得来的，是从思维方法的转变得来的。