肥胖是引起多种疾病的根源。美国研究发现，45岁以上的超重者，每增加2公斤寿命缩短25天，死亡率增加28％；超重27．2公斤，死亡率增加56％；65-74岁年龄组，肥胖者的死亡率是普通人的2倍。在肥胖的类型中，中心型肥胖(腹型肥胖)比外围型肥胖(臀部肥胖)的危害更大。其患病率和死亡率均高于周围型肥胖。
　　肥胖与高血脂症 体重指数(BMI)与血脂升高呈正比，肥胖者高血脂症检出率为23％～40％。主要表现为甘油三酯和低密度脂蛋白升高，高密度脂蛋白水平下降。血脂异常的主要危险是引起动脉粥样硬化，冠状动脉硬化引起冠心病，脑动脉硬化易引发脑卒中。
　　肥胖与高血压病 肥胖是引起高血压的独立危险因子。资料显示，体内脂肪增加10％，血压平均升高6毫米汞柱。肥胖的部位与血压亦有关，中心型肥胖的人，脂肪细胞数量并不增加，但脂肪细胞却明显增大。20～30岁的人体重超标者，患高血压的危险性是正常体重组的2倍；40～60岁体重超标者，高血压发生率比体重正常组高3倍。体重越重，患高血压的危险性也越大。
　　肥胖与冠心病 肥胖是否是冠心病的独立危险因素，尚未完全确认。但流行病学研究证实，肥胖有增加冠心病发生率的趋势。肥胖者与正常体重者相比，冠心病的发病率为5：1，肥胖者冠心病的死亡率达30％～40％。腹部肥胖者腰围每增加1英寸，体内就要增加4英里长的血管，从而增加了心脏的负担。已有冠状动脉粥样硬化的人，由于肥胖，每天的活动量减少，很难产生冠状动脉的侧支循环，进一步增加了猝死的危险性。肥胖患者活动时，需氧量是正常体重者的2倍，很容易发生劳累性心绞痛。
　　肥胖与糖尿病 肥胖是2型糖尿病的独立危险因素。流行病学研究表明，肥胖者患糖尿病的危险性是体重正常者的3．7倍，特别是中心型肥胖者，患糖尿病的危险性比体重正常者高达10．3倍。据美国糖尿病协会报告，轻度肥胖、中度肥胖、重度肥胖，发展为2型糖尿病的危险性分别为正常体重的2倍、5倍和10倍。2型糖尿病的危险性随体重指数(BMI：ke／M²)增加而增加。女性BMI＜24，患糖尿病的危险性最低；当BMI＞35时，患糖尿病的相对危险性高达60％。一般来说，肥胖先于糖尿病。肥胖时间不足10年者，一般血糖无明显增加；肥胖时间10～15年者血糖直线上升。我国90％的2型糖尿病患者，发病年龄在40岁以上，有2／3的人属于肥胖型，特别是女性更显著。
　　肥胖与脂肪肝 脂肪肝的病因很多，其中肥胖是主要的原因。肥胖引起的脂肪肝，轻度者一般多无自觉症状。但中度或严重的脂肪肝，得不到充足的血氧供应以及新陈代谢受到抑制，约有1／3患者出现肝细胞肿胀、炎症侵蚀、坏死及纤维化，导致非酒精性肝硬化。
　　肥胖与癌症 现代研究证明，胖人常伴有高胰岛素血症，可能是易发生癌症的根源。高胰岛素血症使细胞分裂过程加快，易出现随机突变，是导致癌症的重要原因。与肥胖关系比较明确的癌症有直肠癌、胰腺癌、前列腺癌、乳腺癌、子宫体癌、卵巢癌等。
　　肥胖与睡眠呼吸暂停综合征胖人一沾床就易入睡，一入睡就鼾声四起，在鼾声中往往突然气道闭塞呼吸暂停，当气憋到一定程度时气道又通，此现象称为呼吸暂停综合征。体重超过标准20％的人群中，约有70％患有睡眠呼吸暂停综合征，久而久之可能发展为慢性阻塞性肺心病，甚至猝死。