如果说每一个从上世纪80年代走来的中国人，心里都流淌着李谷一的歌声，这并不夸张。“文革”后，中国电影打破样板式的千人一腔，电影中李谷一的深情歌唱应着人们心中的春风解冻。她独特的气声技巧，是带有先锋意味的大胆尝试。一首《乡恋》，引发了新旧两种文艺观念的激烈论争。“俗话讲无声胜有声，《乡恋》像俯在耳畔的窃窃私语，是饱含情感的娓娓道来，富有人情味，‘你的声音你的歌声’——”她一边唱，一边做解释，有的歌唱的时候用“全气”，有的用“半气”。你能感受到，每一处气息和吐字都有极为讲究的力道。

　　1983年央视首届春节联欢晚会，观众通过热线高密度点播，导演组递了好多轮条子给在现场的广电部部长吴冷西，《乡恋》终于在春晚得以“正名”。那个大年夜，包括《乡恋》在内，李谷一唱了9首歌。她的歌声乘着春风而来，里面有观众潮水般的期待，也有一个时代对文艺的召唤。
　　“迈出第一步总是难的。”再忆那暴风骤雨般的过往，李谷一有了更深沉的感慨，“我们的文艺应该以人为本，歌始终是唱给大众听的。”
　　《乡恋》之外，诸多闪光的“第一”刻度了李谷一的艺术人生。比如，1982年李谷一着手创建中国轻音乐团，担任团长的她爆发了强烈的创作力，《难忘今宵》《故乡是北京》《前门情思大碗茶》《我和我的祖国》等传唱整个中国。再比如，90年代初，她根据自己的艺术实践首次提出“戏歌”的概念，一直影响至今。

　　六十载如白驹过隙，光阴载不走的是为人民为时代歌唱的情怀。不久前，李谷一和新生代歌手霍尊合作演唱了《一念花开》，这首古香古韵中国风的歌曲一上榜就赢得了不同年龄观众的心。“点击率相当高”，颇感欣慰的李谷一用手机播放给我们听，她的歌声如同摆脱时间的重力，青春依旧。“现在的歌曲激烈豪爽的多，抒情细腻的少。大刀阔斧容易遮盖细腻的东西，抒情歌曲在处理时更要细细琢磨。”
　　虽年过七旬，但李谷一从未停止对艺术完美的追求和尝试。《山水》《龙文》《一路芬芳》《那溪那山》《大好河山耀中华》《你不来船不开》……最近一两年，她接连捧出这些新作。在一些社会活动中，她为传承中华优秀传统文化提出中肯的建议，经她指点的一些“好苗子”，也接连在音乐比赛中获得大奖。
　　“唱《乡恋》时，我根本想不到文艺能像今天这般百花齐放。”回首40年风起云涌，李谷一感慨万千。站在新的历史起点，她仍在思考：如何继续“古为今用、洋为中用”，如何用更多好作品回报新時代。
　　回顾57年的歌唱生涯，李谷一深感从青壮年到老年的过程很快，回想自己从艺这57年，也算走过了一条漫长、艰苦而坎坷的艺术道路吧！音乐，是她人生的第二生命。她的工作、她的艺术追求与歌唱就是她艺术生命的全部。它们是一直伴随她走过这么多年的动力，这种感觉可能一直到她生命的结束也不会忘掉和丢掉，她会不断探索与创新。