提起下午茶，你一定想到了细白的桌巾、精巧的点心、茶与咖啡香气氤氲，还有著名的下午茶故乡——英国。
　　英国与中国同为饮茶大国，各具独特的茶文化，代表着东西方不同的饮茶风格。然而，历史上从未种过一片茶叶的英国人，却用中国、印度等地的舶来品创造了自己独特华美的饮茶方式，以内涵丰富、形式优雅的“英式下午茶”享誉天下。
　　敲响四下，一切为茶而停
　　英国人每天“Tea time”之多，让人觉得他们三分之一的人生都消耗在饮茶中了。每天清早刚一睁眼，便以茶开始，在床头享受一杯“床前茶”（early morning tea）；早餐要有早餐茶（break fasttea）：上午工作再繁忙，也要忙里偷闲享用公休茶（tea break），下午4点左右，则是最重要的下午茶时间（tea time）；下班之后，全家要先以一壶热茶和有肉食冷盘的一些点心来充饥，称为台茶（high tea）；而就寝前则还有告别茶。一天以茶开始，又以茶结束，各个阶层皆是如此。虽然二战后，咖啡文化迅速风靡了包括英国在内的欧洲大陆，但不可否认的是，在英国人的潜意识里，茶永远是不可替代的。
　　TIPS
　　Low tea和High tea虽然只相差一个字，意义却有很大不同。顾名思义，Low tea是在起居室的矮桌上享用，而High tea则在饭厅的高桌。不过，两者最本质的区别不在于此。Low tea是上流阶级在下午四点享用的下午茶，讲究很多。例如，茶壶需用纯银而非普通瓷器的，糖块由镊子取用。主食是立在架上的精美蛋糕，还有小块的三明治、司空等甜点和水果。精致的洗手碗也是必备的，也许上面还漂浮着玫瑰花瓣。High tea则盛行于普通大众。因为晚餐最早要在8点才能开始，作为一天的劳累后补充体力的餐前小食，High tea其实已经很像一顿正餐了，通常在下午5点食用。
　　公爵夫人的无聊时光
　　关于下午茶的由来，相传第一位开始喝下午茶的人应该是19世纪初期，维多利亚时代英国人每天只吃早点和晚餐，贵族则一般在晚上8点之后才用晚膳。早晚餐之间的悠长间隙，让不少人饥肠辘辘。生理上的饥饿还在其次，更主要的是，一些贵妇在这漫长的时光里，百无聊赖。这其中就有公爵夫人安娜贝德芙女士，公爵夫人常常在下午四五点钟，命女仆备一壶茶、几片烤面包和奶油、黄油送到她房间去，吃得甚是惬意。渐渐地，公爵夫人在每天下午四点广邀三五知己，一同品啜以上等瓷质餐具盛装的香纯好茶，配以精致的三明治和小蛋糕，同享轻松惬意的午后时光。
　　一时之间喝下午茶在当时的贵族社交圈内成为风尚，而逐渐普及到平民阶层。直至今天，这已俨然形成一种优雅自在的下午茶文化，也就是所谓的“维多利亚下午茶”的由来。
　　英式美学 下午茶三部曲
　　茶具
　　在英国维多利亚式下午茶传统里，精致的上等茶具非常重要。你是否知道，一套完备的英式下午茶，必须要有多少标准配备器皿？陶瓷茶壶、杯具组、糖罐、奶盅、七英寸个人点心盘、点心架、放茶渣的小碗，皆为白底描花瓷器。此外，茶壶加热器、茶叶滤匙及放过滤器的小碟子、茶匙、奶油刀、蛋糕叉以及两层或三层点心架，这些器皿都必须是擦得锃亮的银器。
　　皇家瓦塞思
　　1751年成立的皇家瓦塞思为英国最古老的名窑。现在，大多数的皇家瓦塞思骨瓷仍然以独特的手工描绘图案展现优雅品味。
　　皇室道尔顿
　　英国最大骨瓷出口制造商皇家道尔顿，曾被维多利亚女皇誉为“世界上最美丽瓷器的制造者”，以镀金的宴会餐具闻名，广受世界各国王室喜爱，至今全世界的英国大使馆仍使用他们的瓷器。他们甚至有一项大胆的承诺，保证在两年内，如果瓷器在正常使用的过程中出现裂痕或瑕疵，将为顾客免费更换。一套茶具至少要人民币4000元以上。
　　甜品
　　中国人喝茶讲究文化，而英式的下午茶必有精美的甜品相配，精神上更加放松和愉悦，“享受”应该是最贴切不过的比喻。
　　经典传统下午茶点心一般有三层，摆放于三层银色托盘中，从下到上第一层是放置咸味的各式三明治，如火腿、芝士等，第二层和第三层则摆着甜点，一般而言，第二层多放有Scone，这是英式下午茶必备的，第三层的甜点一般为蛋糕及水果塔。
　　传统的吃法是自下而上，由咸到甜。先尝尝带点咸味的三明治，让味蕾慢慢品出食物的真味，再啜饮几口芬芳四溢的红茶。接下来是涂抹上果酱或奶油的Scone英式松饼，让些许的甜味在口腔中慢慢散发，最后才由甜腻厚实的水果塔，带领你亲自品尝下午茶点的最高潮。
　　茶
　　当然无论甜点多么的丰富，下午茶还是离不开一个“茶”字。一般选用大吉岭（Darjeeling）与伯爵茶（Ear Gray）、锡兰茶（Ceylon）。三等几种。一般都是直接冲泡茶叶，再用茶漏过滤掉茶渣才能倒入杯中饮用。
　　在这个季节，奶茶是人们的最爱。红茶与牛奶的组合仿佛是优雅的贵族邂逅了名流绅士，无论是小啜一口还是大口畅饮，在寒冷的冬季，滚烫的奶茶无疑是一剂温暖的秘方。现代的下午茶已经突破了“茶”的局限，作为华丽而优雅的一种生活方式，香槟也被纳入了下午茶的范畴。
　　大吉岭茶
　　大吉岭红茶出产于印度孟加拉邦北部喜马拉雅山麓的大吉岭高原。茶叶外形条索紧细，白毫显露，香高味浓鲜爽，发酵程度达80%左右，初摘茶叶颜色显绿色，次摘茶叶显棕褐色。香气属高香类，被称为麝香葡萄香味茶，香气比较持久，滋味甘甜柔和。汤色清澈明亮，橙黄红艳，令人赏心悦目，被世人誉为“茶中的香槟”。如果大吉岭红茶在白瓷杯或玻璃杯中显露出金色的黄晕，是上等好茶的标志。
　　冲泡时间
　　3～5分钟，85℃热水为最佳
　　喝法
　　适合净饮，但因为茶叶较大，需泡5分钟，使茶叶尽舒，味道才更纯正
　　锡兰红茶
　　锡兰红茶又称为“西冷红茶”，源于锡兰的英文Ceylen的音译。此茶出产于斯里兰卡，主要品种有乌沃茶、汀布拉茶和努沃勒埃利耶茶。
　　乌沃茶汤色橙红明亮，上品的汤面环有金黄色的光圈，犹如加冕一般，其风味具刺激性，透出如薄荷、铃兰的芳香，滋味醇厚，较苦涩，但回味甘甜。汀布拉茶的汤色鲜红，滋味爽口柔和，带花香，涩味较少。努沃勒埃利耶茶无论色、香、味都较前二者淡，汤色橙黄，香味清芬，口感接近绿茶。 　　冲泡时间
　　3～5分钟，85℃热水为最佳
　　喝法
　　锡兰红茶的风味强劲、口感浓重，适合泡煮香浓奶茶
　　像贵族一样喝杯下午茶
　　英国的下午茶文化是由皇室流传到民间，自然避免不了各种礼仪的局限，但这却成了英式下午茶更亮丽的风景。下午茶礼仪成为了贵族文化保留最为完整的体现。
　　茶叶是17世纪开始传入英国的，因为运费昂贵，加上英政府对这种“东方洋玩意”课以重税，因此能享用得起茶叶的只有那些富贵阶层。既然茶叶如此金贵，喝茶便成为一种身份的象征。当时，英国名媛淑女们腰间都藏有一把镀金嵌玉的小钥匙，用来开启特制的茶叶箱，即使是泡茶也由女主人亲自主持，怕的是佣人会顺手牵羊偷茶叶。
　　伴随喝茶时髦起来的是中国茶具迅速走俏，用中国瓷茶壶、茶杯冲饮茶，成为一种风尚。当时英国出品的瓷器，从造型到图案花色，皆模仿中国的瓷器，不过始终比不上拥有传统工艺的中国货。据说，用英国产的茶具沏茶时茶杯会因受热而爆裂，因此，要先往茶杯里倒些冷牛奶，然后才能用开水冲茶。有钱人为了夸耀自己用的是高价购来的正宗中国茶具，往往故意当着客人的面，先将滚烫的开水直接浇到茶杯里，再注入牛奶。
　　正宗的英国下午茶会选优雅舒适的环境如家中的客厅或花园，请客的主人都会以家中最好的房间招待客人，当宾客围坐于大圆台前面，主人就吩咐侍女捧来放有茶叶的宝箱，在众人面前开启，以示茶叶之矜贵。
　　主人还要提前准备好丰盛的冷热点心和高档的茶具。当然最好再有悠扬轻松的古典音乐来佐茶。
　　TIPS
　　1 喝下午茶的最正统时间是下午4点钟。
　　2 维多利亚时代，男士着燕尾服，女士则必得穿缀了花边的蕾丝裙。现在每年在白金汉宫的正式下午茶会，男性来宾则仍着燕尾服，戴高帽及手持雨伞；女性则穿洋装，且一定要戴帽子。
　　3 通常是由女主人亲自为客人服务，以表示对来宾的尊重。
　　4 过去要求喝茶时用食指和拇指优雅地捏着杯柄，现在也可以将手指伸进圈内。直接端起茶杯喝茶，不带茶杯托盘；或直接将一组茶具端起，一手举杯喝茶，一手端着茶杯托盘。
　　5 入座后，品尝糕点时，必须将糕点放置于专用点心盘，方可食用。切忌从点心盘架上直接取下食用。
　　6 若是女士前来，在座男士必须起身恭迎，来访女士说“谢谢”表示男士可以随意。在此期间，女士不必起身，点头示意即可。只有在所有人都尊敬的人士过来问候，在座女士才需起身恭迎。
　　7 如需要在下午茶期间短暂离座（在餐桌周边），需拿起一组茶具，一手举杯喝茶，一手端着茶杯托盘，在此期间，如果需要糕点，可将糕点置于茶杯托盘周边。