目前网络正从文本和图形媒体的形式转变成一种集成了音频/视频内容的媒体。流式传送媒体是以通信为基础的未来网络的关键。
　　
　　何为流式传送媒体？
　　你是否看了昨天晚上的电视新闻？如果你看了，你就体验到了流式传送媒体的实况。在传统广播的前后内容中，一个电视信号的接收和显示都是流式传送媒体。因此这并不新鲜。其新颖之处在于流式传送媒体在互联网/企业内部网结构上的实施布署方式。流式传送涉及到通过网络，如互联网等，从媒体服务器上把多媒体内容传送给客户。一个流式传送服务器把节目当成数据包发出，传到网络上。在接收终端，客户重组包，节目就会像收到的那样显示出来。一系列相关的包称为流。
　　在某种程度上，互联网向广播服务商和其他人提供了一种影响数百万电视观众的“新天线”。许多新的和令人振奋的流式媒体应用将会在今后的数年内推出。部分电视台的DTV频谱有充分的理由成为互联网的一个扩展分支。另外，电视台还可以从VoD和电子商务等相关方面的完善中获益。
　　目前，网络传送仍还处于发展初期。然而随着宽带网进入家庭，传播高质量的内容将成为可能。各种研究资料估计20~30%的美国家庭将在2003~2004年接入宽带互联网（>384Kb/秒）。这将改变一切。
　　内容可以被称为王牌，而带宽和接入则是这张王牌最好的朋友。在公司企业内部网环境中，宽带接入已可供使用，而且众多商家正在每天的通信中使用网络传送。
　　图1给出了我们讨论的通用模式。在左侧，媒体被捕获、编辑或制作。这些通常都是传统的解决方案，只是最终的显示分辩率应该另行考虑（如：小型视频窗口）。
　　一旦准备播放A/V内容，就需要对内容进行编码供网络使用。这意味着什么呢？
　　
　　编码
　　其技巧在于压缩原始的A/V内容，使其能够在窄带或宽带通道上以流的方式传给用户。编码方式的选择可以是多种多样的。Microsoft（WindowsMediaTechnology）、RealNetworks（RealVideo、RealAudio）、AppleComputer（QuickTime4based）以及其他各方都提供关于编码、流以及客户观看等方面的、享有专用权的方案。此外，某些商家已开始提供100%纯兼容MPEG4的产品。常规的视频编码速度的范围从20Kb/s到目前的300Kb/s，将来则有望达到1Mb/s及以上的速度。音频和视频编码器在功能上有相当大的差别。
　　最终的编码资料可以是利用文本/图形/脚本形式进行多路传输的，并且放在能够实现流的方式的文件结构中。也就是意味着该文件有时间标记以及其他易于实现流的方式的特点，然后再在客户端进行解码。
　　编码过程是一种艺术，应该考虑不同编码速度的定制性能、包损失的容错性与网络的带宽波动，最低速度下好的A/V品质、编码/流方案的成本、流的控制以及其他方面。至于“最佳”方案仍然有待评定。因此品尼高系统将在其流方案中支持多种编码方案。
　　
　　流式传送
　　现在媒体已可以按流的方式传给用户。通常都需要用一台网络媒体服务器来完成流的功能。它把流计量供给终端用户。网络媒体服务器还是具有所有权的，并且与编码方式密切相关。当前绝大多数的服务器是以软件为基础的，在标准的NT、Unix或Linux平台上运行。无论在何处，每个平台都可以为数个到数千个流提供服务。利用一个分布式服务器，可为数百万的流提供服务。正像你所预期的那样，内容能够在以IP为基础的网络上，以流的方式传输。
　　那么网络媒体服务器又从何处得到能够实现流方式的内容呢？有两种主要方法。一是由内容提供商把网络编码资料按文件转移到服务器中。非直播节目通常采取这种做法。对于直播内容而言，提供商把单一的主控流传送到网络服务器中，由服务器在需要时播放。
　　以Intranet为基础的服务器是一台捕获专用设施，通常由一个IT部门经营管理。如果你有权力，访问和设置这些服务器则通常是一项直接执行的任务。在品尼高系统公司当中，我们定期使用网络媒体服务器，向世界各地的职员播放公司会议。
　　另一方面，以Internet为基础的媒体服务器可供公开租用。一家应用程序业务提供商（ASP）向客户出售使用他们的联网媒体服务器的流的权力。至于价格，通常情况下，ASP将保证下列事项：
　　*能够提供服务的最大的流数（例：最多每次网络传送250个流）
　　*以规定的速度提供服务（例：50和200Kb/s的编码速度）
　　*为选定的形式提供服务（例：WindowsMedia）
　　*Webcast时间窗口（例：2000年8月24日下午2~4点）
　　*存储内容供今后访问（例：1GB的存储）
　　使用公开提供的服务器的一大难点在于配置步骤。网络传送是如何设置的?配置的特征是如实现的？当出现问题时，应该找何人？品尼高系统公司为此提供了CastConnect。
　　
　　CastConnect.com的优点
　　为了帮助你实现“网上及时观看”的能力，品尼高系统公司与诸如VideoNetworks有限公司及其他公司等领先的ASP形成团队合作，令你尽可能轻松地体验网络传送过程。通过访问品尼高系统的CastConnect.com门户网站，你将能够注册、支付、安排以及提供你的网络传送——从一个观众到一百万的观众均是如此。CastConnect.com向你提供随时随地配置网络传送的方法，无需花数周的时间来计划，而且去除了网络传送过程中的麻烦。你只需着重于网络传送，而无需担心流的供应以及负载是否均衡。
　　


　　流式传送媒体的制作链
　　图2是图1的扩充。该图显示了制作供网络传送方式使用的内容的4种方法。这并不意味着它就是一种详尽的清单，不过它能够显示出品尼高系统公司宣布提出的某些具有代表性的产品方案。
　　1．具有编辑台的内容制作——网上发布
　　在此处能够精心制作网上用的原始（或重新利用的）资料。一旦完成编辑，用户可能需要在编辑环境下把最终加工的节目编入网络媒体当中。通常不需要实时进行编码。非实时编码过程是很合适的。当有许多文件要编入一个或多个网络媒体格式中时，某些编码器提供了批处理模式。一旦内容被进行了编码，它就可以被传送到选用的网络媒体服务器中。这种操作通常是一个简单的文件上传过程。品尼高系统公司的大多数编辑产品提供了网络媒体编码过程。这方面的某些示例包括了StudioDV、DV500和TARGA3000等产品。
　　2．StreamGenie——便携式的现场网络传送
　　StreamGenie是世界上第一个真正的实时、多摄像头便携式网络传送的完全解决方案。便携式网络传送的应用空间是巨大的：公司介绍、会议、新闻、远程学习与教学、事件的录像摄制、现场电子商务以及更多方面。StreamGenie利用产品各方面的内置控制，成为节目制作方面的创新。利用CastConnect.com的优点，可直接地提供在互联网上的网络传送方式。
　　3．StreamFactory——高品质的网络媒体编码
　　StreamFactory系列编码器为在互联网上——以最佳的视频和音频质量实时——播放你的媒体提供了所需的一切。它接受所有流行的视频和音频输入格式，其中包括你选用的串行数字接口（SDI）、YUV、Y/C、DV（IEEE-1394）和合成视频。StreamFactory还通过它的整体式10/100MB以太网端口导入媒体文件。StreamFactory是一个节省空间的仅1-RU高的即插即用方案。只需简单地连接一台VTR、视频摄像头或其他的A/V源就可以，然后实时地转换成流行的流式传送格式。利用以后的选项，你还可以把压缩的数字视频文件直接转换成互联网的流式传送格式。
　　4．iThunder——网上发布
　　品尼高系统公司提供完整系列的视频服务器，其获奖产品MediaStream和Thunder服务器在世界各地被广播商在各种应用环境下使用。Thunder服务器最适合于实况节目播出的制作。而利用iThunder这一Thunder带有的软件选项，用户能够修剪存储的内部A/V文件，并且把它们重新用到网络媒体当中。
　　
　　总结
　　流式传送媒体领域将要猛增。新的媒体将影响传统视频产品的众多方面。本文中所涵盖的基本内容会让你跃入这个崭新的、令人鼓舞的领域当中。品尼高系统公司正专注于提供创新的解决方案，帮助你获得制作网络媒体的、最具成本效益和最具价值的解决方案。