从遵义出发，一路乘车向北，大约4个半小时后，我们来到了位于务川自治县城70多公里的茅天镇。上帝似乎特别垂青这块土地，亚热带季风气候形成了温暖湿润的环境，碧水蓝天、阳光明媚、杨柳吐绿、鸟语花香，让人不禁想到了唐代诗人孟浩然的“绿树村边合，青山郭外斜”的诗句。这里曾被誉为“中国长寿之乡”，也是“中国长寿之王”龚来发老人的故乡。
　　1993年10月22日，中国百岁寿星座次排定，生于1848年3月、时年145岁的遵义市务川自治县仡佬族老寿星龚来发被授予“中国长寿之王金座椅”美称，一时间，茅天便成了海内外特别关注的地方，有关茅天的情况也成了人们的热门话题。
　　茅天镇之所以名声远扬，是这里的长寿老人比较多，特别是“长寿王”居住的村子，100岁、90岁的老人不少，80多岁的老人也屡见不鲜。龚来发身高仅1.4米，体重30多公斤，但身板硬朗。他曾自豪地说：“别看我长得瘦小，但我的长寿还真离不开它呢！”
　　茅天镇何以出现这么多的“长寿老人”呢？龚来发的长寿秘诀在哪里？让我们顺着“长寿王”一个多世纪的足迹追寻下去，一探究竟，以期发现其中的“奥妙”所在。
　　龚来发自幼家庭贫困，过着衣不遮体、食不果腹的生活。在干爹干娘去世以后，他就跑到山上以野果、野菜度日，过了4年的“野人”生活。“白天到处寻找食物，以填饱肚子；晚上就在山洞或者大树下过夜。”回忆起以前的生活，老人依然记忆犹新。
　　兴致极高的龚来发，还谈起了他的一段传奇经历。“有一天晚上，我在一棵大树下睡着了。迷迷糊糊中感觉有点异样，睁眼一看，一只黄斑猛虎正在舔我的脚。”龚来发稳了稳神，翻个身继续睡，“没什么可怕的，我经常和豺狼一起睡觉，很暖和的。”
　　在传统的观念中，饮食是长寿研究一项重要的内容，许多人都很关心“长寿王”的饮食起居，甚至还有人认为是不是他在山上吃了什么神草妙药，可以长寿。对此，龚来发笑着说：“饿慌了只要吞得下的都吃。”
　　老人没有刻意的选择吃什么、不吃什么，即使是以后龚来发被向家收养为干儿子，结束了“野人”的生活，他的生活习惯还是保持着许多令人费解的地方。例如，吃饭的时候，他先吃饭，后吃菜。吃饭时一口菜也不吃；吃菜的时候一口饭也不吃。从来不喝水，只是在饭后喝些汤。“长寿王”的回答不令我们满意，一些专家就专门对龚来发生活过的山上做了认真调查，野生板栗、野生猴栗、野生荔枝、野生竹笋、野生黄花、野生蘑菇都很多，八月瓜、野生草莓、刺梨、五味藤包谷，还有被现在的人们说得神乎其神的灵芝、竹荪、天麻，胡豆莲、野生蜂糖等。
　　这一结论或多或少满足了人们的一点遐想：天然的没有经过任何污染的食物，与现代人养生追求的“绿色食品”不期而遇。但是长寿的结论或多或少又都有悖论出现，龚来发喜欢抽烟，抽草烟，烟杆长长的，竹杆，烟嘴和烟斗都是铜质的。不健康的生活方式丝毫没有损伤他的身体，对于这一点，龚来发略带骄傲地说：“我从来不吃药，因为我不生病。”
　　如果说，“长寿王”的饮食没有规律可循，那么他的一些生理特征的变化，更是让人无从探究。龚来发眉骨很高，眼睛落得很深，眉毛特别长，而且长得很快，每月得剪一次，不然会将眼睛遮住。“我的眉毛是90多岁时全白的，100岁后，就开始长一些黑眉毛。”不仅眉毛如此，头发、胡须都是在100岁后，开始变黑，一些白胡须还转成了黑褐色。他的耳朵方方正正的，很厚。脚板很特别，一是很厚，二是脚跟和脚掌差不多一样宽。龚来发从小就没穿过鞋，后来给他穿上鞋，他总是偷偷地脱掉，他说“那家伙穿上去很不自在”。
　　抛开生理、生活习惯等方面的制约，长寿现象还依赖于另一个因素——环境。一些专家学者、探索生命科学的有识之士先后来到茅天镇，来到这个小山村，探寻“长寿之谜”。
　　在众多探索队伍中，值得一提的是上海、深圳的两位60多岁的老专家，不远千里多次来到茅天镇，对这里的地理、气候、习惯、饮食、住房、空气、水质、林木、畜禽养殖等方面进行了认真地调查了解，提出了很有意义的“中国长寿王”长寿的六种猜想。而其中最有影响的当属环境。
　　茅天镇的自然环境比较好。这里至今还是传统农业，空气干净而清新，水也很洁净，可以直接饮用。除此之外，这里地处我国边远山区，交通闭塞，物质生活水平低下，又给村民带来了一种幸运，即相对独立的精神生活没有遭到多大破坏，人们有着安详放松的心态，处于一种自在的状态。
　　这里的长寿老人们都习惯劳动，龚来发100多岁仍然还做事。“曾经有个年轻人和我比拼过手劲，他用力握着我的手，直喊疼，‘哎哟哎哟’叫。”说到这，龚来发开心地笑了，笑得周身一抖一抖的。
　　1995年2月，龚来发老人患上了急性黄疸型肝炎，家人误以为得了感冒，病情严重后，才去就医。几天后，龚来发老人的病情恶化，于1995年3月12下午1时在家去世，享年147岁。
　　“长寿王”虽然离开了我们，但是人类关注长寿现象、追求长寿的梦想没有停止。中国传统文化中的儒家、道家都很重视养生问题。其实如何才能长寿，就像巴马长寿研究会陈进超所长所说：“养生要趁早，最好从儿童时代开始。长寿没有秘密，你想吃就吃，想喝就喝，但要自身条件允许，不过分、不过量，你的生命就握在这些食物的分与量中。”