凯瑟琳很快意识到自己处境不妙。她明白，要想在这个陌生的国度生存下去就只能仰仗弗朗索瓦一世的仁慈。她详细打探弗朗索瓦一世的方方面面，尽可能投其所好。弗朗索瓦一世年轻时对意大利的文艺复兴十分着迷。凯瑟琳觉得自己的机会来了。她常对国王谈论罗马的赏心乐事和山珍海味，这令国王非常开心。国王喜欢打网球、喜欢骑马，凯瑟琳无一例外也都表示出极其浓厚的兴趣。
　　国王开始对她有了好感，开始亲昵地称呼她为“我的女儿”，这表示，国王从心底接纳了凯瑟琳。
　　可另一个人让凯瑟琳仍然感到压力重重，这就是她的丈夫亨利。凯瑟琳费尽心思，百般逢迎，却换不来丈夫一个笑脸。她慢慢打听到，在丈夫的心里，其实住着另一个女人。这个女人叫戴安娜，她比亨利大了整整19岁。
　　戴安娜虽然年长，但驻颜有术，而且聪明优雅。亨利的心完全被這个成熟冷艳的女人俘获了，他大多数时间都和戴安娜待在一起，但凯瑟琳并没有介意，至少表面上没有。相反，她装作十分喜欢戴安娜，甚至在某些场合还对她逢迎巴结。凯瑟琳明白，此时的自己绝非戴安娜的对手，在有足够的能力击败对手之前，她宁愿隐忍。

　　凯瑟琳的计划奏效了，戴安娜被凯瑟琳温顺、平庸、逆来顺受的外表所欺骗，决定尽力帮助凯瑟琳。当凯瑟琳生病时戴安娜出面照料她；当凯瑟琳婚后很长时间未能产下子嗣时，戴安娜还以一个过来人的身份向她提供各种受孕的建议。
　　1544年，在嫁入法国宫廷11年之后，凯瑟琳终于产下一子，保住了自己在宫廷中的地位。在随后的日子里，凯瑟琳陆续生下10名子女，其中7名长大成人。 　　命运终于向凯瑟琳绽开了笑脸。1536年，亨利的兄长、时任王储突然病逝，亨利擢升为太子，凯瑟琳也妻以夫贵，成为太子妃。1547年，弗朗索瓦一世去世，亨利继承王位，是为亨利二世，凯瑟琳成为名正言顺的王后。尽管身居后位，凯瑟琳依然谦虚谨慎，尤其在与戴安娜相处时更是表现得雍容大度。在她的加冕礼上，她让戴安娜一直紧挨着她，两人的神情动作，俨然是亲密朋友。
　　1559年，亨利二世在一次比武时被对手的断矛刺穿双眼，一周后驾崩，弥留之际一直念念不忘戴安娜，此时的凯瑟琳却像换了个人似的，她下令不准戴安娜前来探望，也不准她出席亨利二世的葬礼。不仅如此，她还没收了亨利二世送给戴安娜的珠宝和城堡，并将戴安娜流放他乡，多年的隐忍等来的就是这一天。
　　亨利二世驾崩后，凯瑟琳的长子小弗朗索瓦继承王位，是为弗朗索瓦二世，凯瑟琳以王太后的身份宣布摄政，从此开启了她长达三十年的政治生涯。

王太后的权力角逐

　　弗朗索瓦二世即位时年仅15岁，从小身体羸弱，而且患有肺病。他虽然和来自苏格兰的玛丽成婚，但因其不良身体状况一直未能圆房。1560年，在即位一年之后，弗朗索瓦二世因为一次严重细菌感染而不治身亡。
　　此时的凯瑟琳表现得异常冷静。她并没有哭天抢地，甚至都没有在儿子病榻前守护。当时的英国驻法大使评论道：“国王的死对太后是一件幸事，因为太后无法控制他。”
　　也许确实如此。凯瑟琳意识到，唯有掌握权力，方能在政坛上屹立不倒。由于弗朗索瓦二世没有子嗣，王位将传给凯瑟琳次子查理，但是查理年仅十岁，不能亲自执政，于是凯瑟琳再一次成为摄政王太后。

　　弗朗索瓦二世死后，凯瑟琳听说新寡的儿媳妇玛丽当年曾撺掇丈夫不听母后的摆布，立刻对其施以强硬的手段。玛丽被迫归还王室珠宝，后又被打发回娘家。玛丽不得不接受命运的安排，坐船离开法国。当她的船渡过海峡时，这位18岁的女孩儿止不住泪流满面，她哽咽低语：“再见了，法国！我想我再也见不到你了。”
　　1561年5月，查理在兰斯大教堂匆匆即位，是为查理九世。这位幼小的国王在御座前放声大哭，大喊王冠“太重了”。太后凯瑟琳站在一旁，漠然视之。她决定将这个幼小的国王牢牢攥在手心。她以摄政王太后的名义晓谕天下：一切政务文件都应当交给太后过目，而非国王本人；一切事务都要由太后处理，王室玉玺也由太后掌管。凯瑟琳还把自己的心腹任命为国王的内侍长，命他盯紧国王，向她报告国王的一举一动。
　　查理九世和不久前驾崩的兄长一样，体弱多病，常常发烧咳嗽。随着年龄的增长，查理九世越来越容易陷入狂暴的愤怒，事后又筋疲力尽，感到懊悔。太后时时不离左右也使他感到窒息。
　　这一时期，法国局势波云诡谲，天主教徒和新教徒互相仇视，宗教冲突愈演愈烈。凯瑟琳知道，要想确保王权的最大化，唯一的办法就是尽量在各派势力之间找到制衡点。她提议让自己的女儿、信仰天主教的玛格丽特嫁给信仰新教的纳瓦拉国王亨利，以此缓和两教的矛盾，提升王室的地位。

婚礼背后的暗杀

　　玛格丽特是凯瑟琳的第三个女儿，人们习惯称她为玛戈。她长得非常美丽，浓长的睫毛，美丽的眼睛，迷人又善解人意。纳瓦拉是法国边上的一个小国，因与法国王室联姻而成为法国的友好邻邦，绝大部分国民信仰新教。1571年春季，凯瑟琳对外公开宣布说要尽力推动女儿玛戈与纳瓦拉国王亨利的婚事。法国宫廷大部分人都对此表示支持，他们认为这可让法国获得持久和平。但玛戈却打心眼里不愿意，因为她已有自己的心上人。然而，她从小就受到母后的严格管教，母后偶尔盯她一眼都会让她心惊肉跳。在自己的终身大事上，她也不得不听从母后的安排。

　　1572年7月，纳瓦拉国王亨利正式进入巴黎，与玛戈完婚，一同前来的还有4000名携带武器的新教徒。他们一则为参加结婚庆典，二则是保护他们年轻的国王。8月，纳瓦拉国王亨利与玛戈在卢浮宫签署婚约，由红衣主教主持婚礼。新娘在其兄长、法国国王查理九世的引导下出来，她穿着紫色天鹅绒的袍子，头戴冠冕，上面饰有大颗珍珠、钻石、红宝石等，衣服上配着白貂皮，王室的珠宝在她身上闪闪发光，长长的藍色披风，拖地部分有她四个身长，由三位伴娘提着。当红衣主教询问玛戈是否接受纳瓦拉国王为其丈夫时，她的脸色很苍白，神情很沮丧，迟迟没有给出回应。这时，站在她身后的查理九世摁着她的后脑勺使劲推了一下，促其表示同意。
　　然而，目睹此情此景的凯瑟琳内心却很复杂。一方面，她希望自己的努力能让两个宗教派别之间消弭干戈，和谐相处；另一方面，她却对新教徒产生了新的仇恨，因为他们正在试图影响她的儿子、法国国王查理九世，而且似乎已经取得了成功。查理九世特别信任一位名叫科利尼的新教领袖，凡事都要咨询他，任其处置，甚至在一些公开场合尊其为父辈。
　　凯瑟琳的地位因此变得很尴尬：由于她将女儿嫁给新教徒，她得不到极端的天主教徒的信任；由于她是意大利人，普通法国民众也对她不欢迎。现在她又发现，科利尼正在试图夺走她的儿子。怨恨和嫉妒折磨着凯瑟琳，她决心除掉科利尼。
　　几天之后，消息传来，新教领袖科利尼在回家的路上遇刺。

血腥的巴黎之夜

　　但是人算不如天算，科利尼并未身亡，刺客的手枪只击中了他的胳膊。然而这事却在新教徒中引起了轩然大波。他们公开指责天主教徒，并成群结队地在巴黎游行示威。有些新教徒居然闯进卢浮宫面见国王，要求立刻惩办凶手。他们甚至放出话来，如果国王不主持公道，他们就要让天主教徒血债血偿。
　　新教徒的激烈反应让凯瑟琳恐惧不已，她害怕自己的阴谋败露而招来杀身之祸。于是她把心腹叫过来，一起商量对策。他们决定先下手为强，将滞留在巴黎的新教徒一网打尽。
　　但这个计划还必须得到国王准许。凯瑟琳走进国王的御书房，软磨硬泡。一个多小时过去了，查理九世的精神防线彻底崩溃，他突然变得怒气冲冲，大声叫嚷道：“好吧，我答应你，杀掉新教徒，杀吧，把他们统统杀光！”

　　凯瑟琳没有想到的是，仅仅半年后，她的儿子亨利三世遇刺身亡。由于他亦无男嗣，按照当时的法国法律，继承王位的是他的妹夫、玛戈的丈夫、纳瓦拉国王亨利，纳瓦拉和法国合并，统治法国260年的瓦卢瓦王朝从此谢幕，波旁王朝正式走上前台。
　　凯瑟琳·德·美第奇出身于意大利的美第奇家族，14岁来到法国，70岁离世，在法国生活了五十六年，掌控法国政权长达三十年。作为一个女人，她获得了极致荣耀：自己身为王太后，三个儿子当上国王，两个女儿当上王后（长女嫁给西班牙国王）；作为一名政客，她却受到很多历史学家诟病，圣巴托洛缪大屠杀是她一生无法洗刷的污点，至今很多法国人仍称这位令人可畏的女人为“蛇蝎夫人”。
　　青山遮不住，毕竟东流去。无论凯瑟琳取得多大的荣耀，或者遭受多大的争议，她的时代终究还是落下帷幕，留给后人的是一连串的慨叹和思索。