FCC拍卖700MHz之后

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  拍卖结果:几家欢乐几家愁
  
  据《华盛顿邮报》报道,FCC于当地时间3月20日表示,由该委员会主持进行的700MHz无线频段拍卖创下了195.9亿美元的新纪录,Verizon无线和AT&T成最大赢家,原先被看好的Google则体面出局。至此,一直为业界关注的700MHz无线频段拍卖活动终于暂告一段落,参与竞标的266家公司,除了Google、AT&T和Verizon无线外,还包括微软联合创始人保罗·艾伦(PaulAllen)旗下的公司、沃达丰及高通等。
  FCC称,Verizon无线赢得了C频段的使用权,AT&T赢得了B频段的227张许可证,而Google未能赢得任何许可证。除了c频段外,Verizon无线还赢得了A频段的25张许可证。E频段的使用权最终归属于美国卫星电视运营商EchoStar的合作伙伴FrontierWireless公司。至于涉及公共安全的D频段,则因无人出到底价而流拍。有分析师猜测,该频段遭受冷遇的原因是13亿美元的底价过高,以及该频段使用者需要与政府有关部门合作的规定过于麻烦。
  本次700MHz拍卖,FCC无疑是最大的赢家,连FCC主席凯文·马丁(Kevin Martin)都对媒体表现出惊喜:“我认为,此次拍卖无疑是一个巨大的成功,不仅筹集的资金创了新高,而且在促进c频段运营商需向所有设备和软件应用开放方面,也获得突破进展。”
  马丁强调,虽然6家大型运营商均赢得较多的频段许可证,但小型运营商竞标成功的比例也不低,这将为无线行业引入新的竞争。但很多财经分析家并不这样认为。如投资分析师瑞贝卡·阿伯加斯特(Rebecca Arbogast)就不无遗憾地指出:“AT&T和Verizon无线成为这场拍卖最大的赢家,意味着它们将变得更加庞大,这会使那些希望通过此次拍卖诞生一个新竞争者的人们感到失望。”根据拍卖结果,AT&T总报价约为66.4亿美元。Verizon无线约为96.3亿美元,
  虽然Google在本次拍卖中空手而归,但其股东们却觉得这并非坏事——拍卖落槌之后,已经低迷了好几个月的Google股票以小幅上涨显示了资方对这一结果的欢迎。不少IT分析家认为,一方面。按照FCC的规定,Verizon无线获得的c频段必须面向所有设备和软件应用开放,而这正是Google的初衷。从这一角度来看,Google参与竞拍的目的已经基本上达到。另一方面,由于未获得无线频段,因此Google无需再投入上百亿美元打造无线网络,进而彻底打消了投资者的忧虑。一些投资者此前担心,进军移动通信领域后,Google将无法全力发展核心业务——互联网搜索,这也是导致今年以来Google股价下跌35%以上的重要原因。
  但俗话说得好,天下没有免费的午餐,Verizon无线等传统运营商会乖乖地将新竞得的网络资源向所有移动设备开放吗?事实也许并不像人们想象得那么简单。
  
  Verizon与AT&T:布局4G新标准决胜无线战
  
  随着竟拍结果尘埃落定,Verizon无线和AT&T也开始自己的新布局,斥巨资才拿到的宝贵无线频段资源可不能白白浪费!
  Verizon无线表示,将利用竞拍到的c频段频率资源扩张数据业务,并考虑建设一个新的移动通信网络。据了解,新的数据服务将主要面向各种终端提供上网和数据传输服务,包括普通消费者的手机上网、医院医疗设备和游戏机等。到2009年2月,c频段将随着美国电视台从模拟电视转向数字而空闲出来,届时Verizon无线将在700MHz频段建设一个新的移动通信网络,预计于2010年正式启动。值得指出的是,由于700MHz频段电磁波可穿透墙壁,因此无线网络的建设成本将大幅降低,同时还可提供更快的下载速度,这也是Verizon斥资96.3亿美元参与竞拍的原因所在。
  另据外电报道,虽然Verizon无线目前采用高通CDMA及CDMA2000lx EV-DO(3G)标准,但是在接下来的4G布局中,Verizon无线和AT&T都准备抛弃高通的UWB(Ultra WideBand。超宽带)标准,而转向3GPP的LTE(长期演进)标准,这对高通来说可能是个不小的打击。从CDMA转向GSM,Verizon无线此举可能是受股东沃达丰的影响,沃达丰是欧洲最主要的GSM运营商之一,而且一旦采用基于GSM的LTE标准,还意味着Verizon无线的用户可以更加方便地实现全球漫游。
  根据Verizon无线及沃达丰的计划,LTE网络可能会在2008年底进行试验,什么时候能大规模对公众开放还不好说。而AT&T虽然也圈定了LTE的4G标准,但似乎并不着急,很有可能到2013年才向用户提供4G服务,这对它们的竞争对手Sprint来说可能是个好消息。
  目前,Verizon无线正在和LG、三星、摩托罗拉、诺基亚、索尼爱立信等手机终端厂商洽谈有关4G手机的合作,努力扩大伙伴的范围,以获得更多类型的移动终端。4月初,Verizon无线宣布允许用户使用非运营商定制手机,在LTE时代也将继续贯彻这一政策。“4G布局受很多因素影响,最重要的是满足客户希望得到更多信息、娱乐、功能的需求,同时网络要更高速、更易连接、易用和无缝移动。”Verizon无线执行副总裁兼CTO Richard Lynch说,“随着越来越多新的设备和应用内嵌了无线功能,我们相信在全球范围内LTE标准将是实现上述目标的最好技术。”
  
  咋开放还得走着瞧
  尽管4G布局很是热闹,但是无线网络的开放问题也是业界关注的焦点。4月5日,在FCC拍卖中胜出的AT&T、Verizon无线终于首开金口,表示正准备向“更开放”网络的方向努力,让消费者可以使用更多的终端或通过手持设备的多种应用接人无线网络。
  目前,美国无线运营商对于用户入网使用的手机或者手持设备类型均有所限制。虽然Verizon无线和AT&T承诺新的无线网络是开放的,但不少人认为它们不可能像公共利益团体和Google等互联网公司希望的那样,给消费者提供自由选择,因为运营商们关于“开放网络”的定义是不同的。AT&T声称,通过使用SIM卡、存储卡等,已经允许其他设备接入其无线通信网络,同时邀请开发者为其网络开发新的技术和应用。但前提是必须获得运营商许可。
  而Verizon无线则拒绝详细阐述自己是如何定义“开放接入”的,但为了表现允许非定制设备接人的诚意,其表示将于今年6月份之前在现有网络上开始测试相应技术。Verizon无线的新闻发言人Jeffcry Nelson说, “我们眼下不想去定义什么是自由应用,我们只想让人们闭上眼睛去想象。所有的可能性。”
  Google、Skype和一些公共利益团体一直在尝试推动FCC和运营商为消费者提供无拘无束的网络访问。并努力敦促FCC给出更清晰的关于“开放访问”的定义。“我们的目标是希望——手机用户随时随地都可以访问互联网并易于使用,但是运营商仍然可以控制用户在无线网络上做什么、怎么做,”Goode通信与传播顾问Rick Whitt表示,“我们会继续关注Verizon无线对于‘开放接入’的履行情况,以确保开放条款的落实。”
  对此,Verizon无线首席执行官Lowell McAdam表示,该公司的竞拍胜利“将使Verizon无线成为开发者在新频段的首选合作伙伴,共同推动新技术在消费电子领域的应用。”至于开放接入,McAdam重申了公司立场,认为“通过法律手段确定开放接人规则并不是必需的。”在FCC主席Kevin J.Martin声明将拒绝Skype提出的“要求FCC修改无线网络开放接人规则”提案后,McAdam的声明无疑更值得玩味。“电话公司目前很可能是通过各种类型的尝试。看看它们现在能走多远和开放接入规则到底对它们有什么限制。”StifelNicolaus的分析师Rebecca Arbogast如是说。一方面,运营商要对消费者体现出欢迎和友好,鼓励他们更多地利用网络;另一方面,运营商正试图避免对开放接人进行严格定义,以使自己能继续保持对网络系统的控制。
  AT&T移动部门CEO De la Vega在电话会议中说,AT&T可以避免Verizon无线赢得C频段后所附带的那样的问题,因为网络开放接入规则还不是很明确。相反,AT&T和其他一些中标者包括区域市场的中标者,都可以不用遵守那样的规则。De la Vega表示,由于规则的限制,人们对这些频段寄予了太高的期望值,迫使运营商在关于开放接入的争论中努力去寻求一种平衡。
  De la Vega介绍说,虽然AT&T正在向Google开放手机系统Android联盟靠拢,但仍然只允许经过其验证的设备入网使用。一直致力于推进网络独立原则的互联网开放联盟执行董事Markham Erickson则对此提出了批评,认为De la Vega是短视的,“目前的开放接入仍然像一个有围墙的花园,虽然花园可以变得很大甚至越来越大,但是周围仍然布满围墙。”
  
  Google:另辟蹊径
  
  面对Verizon及AT&T,尤其是后者模棱两可的态度,对于自己竞拍出局本来就不甘心的Coogle也加紧“小动作”——督促FCC开放空白频段和参与4G争夺战。
  据国外媒体报道,美国无线频段拍卖结果公布后不到一周,Google公司就向FCC提出一项书面建议,希望政府开放闲置的电视频段,用于无线网络接入服务,以扩大无线网络的覆盖范围。“正像我们之前认为的那样,很大范围的频谱范围没有被利用,或者利用得并不充分。”
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