二战后，受费尔南·布罗代尔对地中海史研究的启发以及大西洋共同体意识的推动，大西洋史研究在欧美史学界逐渐兴起。在批判传统的民族国家史观和帝国史观的同时，大西洋史学家主张从地方层面、国家层面以及跨大西洋层面研究大西洋世界的历史。20世纪七八十年代，大西洋史逐渐发展壮大，却依旧把大西洋世界当作一个封闭的地理空间，且研究区域主要集中在欧洲和北美，忽视其他地区和国家与大西洋世界的互动。20世纪90年代和21世纪初，大西洋史逐渐走向繁荣阶段，出现了环大西洋的历史、跨大西洋的历史以及地方与整体相结合的大西洋史这三种研究路径。此后，在全球史和跨国史的冲击下，大西洋史学家对研究方法进行了深刻的反思，提出了次级区域的大西洋史、海底的大西洋史和超区域的大西洋史。如今，大西洋史学强调陆地取向、跨洋取向、半球取向和全球取向，重新焕发生机。尽管研究地域存在差别，但大西洋史可以与帝国史、民族国家史和全球史形成互补，弥补后面三种史学的不足。