虎年话虎

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  2010年进入农历庚寅年,寅属虎,俗称虎年。虎为百兽之王,是雄威的象征。虎年话虎,别有情趣。
  虎是哺乳动物,属猫科,头大而圆,毛色棕黄或褐色,有黑色横纹,体长1.6~2米,高1.3米左右,体重200~300公斤。据说虎原产欧亚大陆的北部,后来向南发展,一直出没于印度和东南亚。虎栖息在杂草丛生的地区和森林之中,会游泳,喜洗澡,善于在夜间捕食各类动物,如鹿、兔、野猪等。有时也到人类聚居的地方去捕食牲畜。
  世界上的虎,多数是以产地为“姓名”,如美洲虎、亚洲虎、东北虎、华南虎、马来虎、苏门虎、爪哇虎、印度虎、乌苏里虎、西伯利亚虎、高加索虎等等。但毗邻地区的虎,却常改名换姓,如我国东北大兴安岭林区的“东北虎”,因经常出入于中俄两国国境,到了俄国境内就被称为“乌苏里虎”。这种虎的体型是世界上最大的,身长2.7米,尾长1.4米,肩高1.6米,体重300~400公斤,皮毛美丽,耐寒力强,是世界上最威武雄壮的虎。
  虎的眼睛直径约4厘米,在夜里发出幽幽的绿色亮光。虎嘴很大,嘴里有两对长约6厘米的犬齿,一用劲可以把牛脖子咬断。舌头上长着粗糙的芒刺,像把钢刷子,啃骨头时,可以把附在骨头上的肉舔下来。虎口两旁有几十根虎须,最长的约20厘米,这是它的触觉器官。虎的爪子约长10厘米,刚劲有力,比刀子还快,一爪子扑去,可以把野猪皮划开,但走起路来,爪子缩进脚底软蹁之间,几乎没有声响。虎是夜行性的动物,大都在夜间猎食,它能涉河游水,但因体大笨重,不会爬树。有位诗人对虎是这样描写的:
  毛披一带金黄色,
  爪露银钩十八只。
  睛如闪电尾如鞭,
  口似血盆牙似戟。
  伸腰展臂势狰狞,
  摇头摆尾声霹雳。
  山中狐兔尽潜藏,
  涧下獐狍皆敛迹。
  说它是兽中之王,可谓恰如其分。
  虎不仅凶猛,而且疑心很大,它行动谨慎小心,诡秘狡猾。它行走多选择较高的山峰,便于居高窥下,如发现走过的路有变化,决不再走“回头路”。在繁殖期间回洞时,往往都不走原路,而是沿着山岩而行,预防外界对其伤害。
  由于老虎外貌雄健,气势威猛,前额还有似“王”字形的斑纹,历来被称为“兽中之王”。它性喜独居,有一定的活动领地,警惕性高,时常提防着“敌人”抢走它的美食。到了繁殖期老虎才会外出找“对象”,但生下的幼虎,一旦能够独立生活,就会自动离开母虎分居。俗话说:“一山容不下二虎”,就是从虎这一习性演化而来的。
  “嗡呜——”的虎啸之声穿透力很强,它能使空气振动,树叶颤抖,百兽心寒。虎啸不是老虎在发威,而是雌虎在发情期求偶的信号。因为山高林密,老虎个体数量少,相遇也少,只得通过叫声求偶觅侣。雌虎一般啸叫3天,此时如果没有雄虎应召,只得垂头丧气地错过发情期。雌虎在发情期性情尤其烦燥,它冷淡食物,喜好活动,常常仰卧,伸展四脚,打着响鼻,狂呼乱叫。一旦雄虎应召前来,雌虎便摇头摆尾地表示“欢迎”,即成良缘。
  雌虎的妊娠期为102天,通常产2~4仔。雌虎第一胎成活率较低,一则缺乏做母亲的经验,脐带咬得过短,幼虎易得破伤风而夭折;二则年轻雌虎母性弱,不太喜欢哺乳,甚至有远出谋食几天不归者,致使幼虎活活饿死。一般3胎后的雌虎母性才成熟,在下崽前,窝址选得好,洞内絮物柔软,哺乳勤谨,照顾周到,如发现有干扰环境者,雌虎便立即另选安全的洞穴,然后叼起虎崽子搬进新居。此时的雌老虎是真正凶恶残暴的“母老虎”,敏感多疑,对于它认为会威胁虎崽安全的动物包括人类,会一律咬死。如果有谁从老虎洞里抱走小老虎,那么四周的各种动物都要遭殃,它会用咬死动物来发泄悲哀和愤怒。
  尽管老虎是一种凶兽,但在人类生活中,特别是在文化传统方面,人与虎有着密切的关系。古代借虎作权力象征的典型,莫过“虎符”,它兴盛于春秋战国、秦、汉时期,是帝王授予臣属兵权和调拨军队的一种信物。“虎符”是用铜铸成的虎形物,背有铭文,分成两半,右半留存朝廷,左半发给统兵将帅或地方长官。调拨军队时,须由使臣持虎符的半边前去对合验证,相吻合时才能生效。郭沫若曾选取如姬用从魏王那里盗来的虎符,让信陵君夺取兵权,在邯郸击退秦兵的故事,写成话剧剧本《虎符》,50年代北京人民艺术剧院曾多次上演,一时轰动京城。
  自古以来,统兵之家称为“将门”,将门子孙则称为“将门虎子”,而英勇善战的将军则被称为“虎将”。
  古代将帅的营帐称为“虎帐”。唐代王建曾有“三军江口拥双旌,虎帐长开自教兵”的诗句。影片《双雄会》张献忠的客厅里有副对联写道:“柳林春试马,虎帐夜谈兵。”这对表现李自成秘密来访,共议军机大事的情节,起到了维妙维肖的衬托作用。
  我国史书上还有唐代名医孙思邈为老虎治病的故事:一天,他上山采药,遇到一只老虎,张开大嘴,跪在地上向他求医,经诊断是吃了兽骨卡住了喉咙,于是,孙思邈便用一个铁环支撑虎嘴,顺利地取出了那块残骨,老虎顿时病愈,向孙思邈连连点头道谢而去。后来,铁环被镶上铜铃,称为“虎撑子”,又名“串铃”,成为流动行医的响器。《老残游记》中的乡医老残,《沙家浜》中的地下党员程谦明,在行医时边走边摇的就是此物。
  古代传统戏曲名称带“虎”字的更是不胜枚举,如《虎头牌》、《虎牢关》、《卧虎沟》、《胭脂虎》……现代戏剧《智取威虎山》、《奇袭白虎团》等等,京剧大师尚小云曾编演一出《虎乳飞仙传》,描写的就是一只老虎哺育了一个婴儿的故事。
  长期以来,老虎一直被认为是凶猛的害兽,其实它大有益于人类。这在生态意义和经济价值方面,都是很明显的。野猪糟蹋农作物掘食树根,侵害人畜安全,而老虎就是它的克星。据资料表明,一只成年虎每年约吃掉40~60头野猪,还有野羊、野狍等也都是老虎的“美食”。虎的存在,使危害森林、农作物和人类安全的兽类的繁衍生长受到了抑制。在这个意义上,老虎便成了森林和农作物的“守护神”。因此说,老虎在维护生态平衡方面起到了不可低估的作用。
  无论是中国还是外国,在人们的生活中,还形成许多与虎有关的风俗习惯,人们把虎看作是勇气和胆魄的象征。认为虎可以镇妖避邪,保佑安宁。中国人喜爱老虎,民间历来把它当作喻意和审美的对象,我国大部分的农村至今仍保留着婴儿出生后,母亲要给幼儿缝制虎头鞋、虎头帽的风俗,期望孩子长大后像虎那样体格魁梧,身强力壮。古建筑和房屋的房脊、屋檐、置砖雕兽吻,就有虎的装饰。在印度,虎被视为“国兽”,甚至当成“神灵”,那里有不少地方还建有虎神庙,人们烧香膜拜,祈求保佑四季平安。孟加拉国因有“孟加拉虎”的命名而感到自豪。马来西亚和新加坡则是以虎的形象作国徽。
  我国湖南湘西土家族把农历惊蛰节叫作“射虎”日,这一天,家家户户都用石灰在木楼堂屋里画上弓箭,箭头朝门外射去,称为射“过堂老虎”。相传,古时有群白虎闹得山寨人心不安,大人小孩伤亡很多。于是,土王出榜招募打虎勇士。一日,有个叫斑屯的土族青年揭了榜文,土王奖给他铁弓毒箭,又赐他3碗苞谷酒,为他壮胆饯行。斑屯经历了千辛万苦,射死了为首的“神虎”,其他白虎负伤而逃,从此,山寨便安宁了。后来,寨里人怕老虎再来骚扰,家家就用石灰照着斑屯的弓箭样子画在堂屋里,老虎见了就会吓跑。斑屯射虎回寨的那天,正是农历“惊蛰”,所以,便流传了“惊蛰”画箭射虎的风俗。
  老虎的经济价值很高,它的全身都是宝。李时珍在《本草纲目》中,对虎的各部位功能都有具体的记述:虎肉益气力,虎脂治恶疮,虎血壮神强志,虎胆治小儿惊吓,虎眼治癫疾,虎须治牙痛。他还列举了15种可以入药的虎体产物,特别是虎骨具有祛风、止痛、镇惊、强筋骨等特殊功效。过去我国所产的“虎骨酒”久负盛名,畅销国内外。虎的毛皮色彩鲜明,坚固耐用,十分珍贵。虎皮可做裘皮衣料,加工成褥垫、地毯、椅垫以及壁挂等装饰品。
  老虎还是有名的观赏动物,是动物园中颇受欢迎的展览动物之一。没有老虎的动物园,会使游人感到扫兴,动物园也会因此而减色。
  我国是主要的产虎国,在过去到处有虎的时候,虎不但出没在深山老林,还不时侵入村镇伤害人畜。因此,在古代,虎害常常成为人们生活中的一大威胁。新中国建立初期,报纸上还曾登载过不少打虎英雄为民除害的事迹报道。
  然而,随着经济建设的发展,自然资源大量被利用开发,虎的生存和活动环境日渐缩小,再加上人们大量捕杀,近几十年来,虎源大大减少。许多以往有虎的地方,有的现在已完全绝迹。因而老虎危害于人的事情也很少听到。作为“百兽之王”的老虎已近乎被“万物之灵”的人类赶尽杀绝,虽然虎是世界上最雄健和最令人敬畏的动物,现在却面临灭顶之灾。
  世界上的老虎越来越少,可是人们对虎的兴趣却越来越大,但绝大多数人只能在动物园里见到它。世界上的老虎知多少?据有关资料表明,目前老虎最多的国家是印度,约有4000多只;其次是印度尼西亚、中国、俄罗斯、马来西亚等国各约200只左右,美国、朝鲜等国都不超过百只。现在全世界约有老虎7000多只。因此,老虎成为国际上极为关注的珍稀动物。
  我国自50年代以来,就把老虎列为一级保护动物,并制订了一系列的法律保护措施。为了使这种珍稀动物能够世代繁衍生存下去,我国有些动物园从50年代开始,试验采用科学饲养方法,在园内进行繁殖,取得了可喜的成效。哈尔滨动物园从1959~1980年间,就繁殖了东北虎33窝,产虎仔85只,成活69只,基本上达到了连续繁殖。近些年又有新的成果,有一只雌虎打破生殖后二三年内不发情交配的规律,一年之内竟怀了两胎,产下5只虎仔,全部成活。上海西郊公园有一只雌虎在人工饲养下,交配后一胎就产下了5只小虎,到目前已繁殖了十几代小虎了。现在全国有华南虎约50余只,其中40多只在各动物园饲养,东北虎约100多只,大部分生活在位于黑龙江横道河子的猫科动物繁育中心。在野生动物资源遭受严重损害之后,在动物园加强人工饲养繁殖老虎,也是很有现实意义的。
  斗转星移,物态变异,昔日因打虎成名的英雄已成为历史,而今滥肆捕杀老虎却是犯罪,要受到法律制裁。我国已经把东北虎和华南虎列为珍稀动物受到法律保护。在虎年来临之时,愿全社会更加重视和更有效地保护老虎,利其繁衍兴旺,保持生态平衡。
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