每年，癌症在全球致死700万人，我国也有100万人因此失去生命。为了降伏这一绝症，科学家们付出了极大努力。但直到现在，我们还是没找到攻克癌症的办法。难道没有什么方法可以降低癌症的死亡率，减少它对人类健康的威胁吗?现在，医生们取得最大的共识是早期发现癌症并识别出来，通过干预将其消灭在萌芽之中。
　　如何进行肿瘤的早期发现、识别和干预呢?通过血液检查发现一个人发生癌症的可能性很大后，进一步就要确定他身体中是否真有癌病灶，用一般的影像学检查方法，只能发现已经具有有一定形态的病灶，此时治疗时机往往被延误。要发现早期小病症和位置，就要采用分子影像学技术。
　　
　　什么是分子影像学?
　　
　　分子影像学是医学影像技术和分子生物学相结合的一门新学科，它是利用现有的一些医学影像技术，如核医学(PET)、核磁共振(MRI)和光学成像方法(OCT)，从分子水平研究和观察疾病发生、发展中的病理、生理和代谢功能的改变，在机体尚未出现形态学变化之前就能对疾病做出早期诊断。经典的影像诊断(CT、核磁共振、B超等)主要显示的是一些分子改变的最终结果，在发现这些疾病时，人体的组织中已经出现了解剖学的改变；而分子影像学在疾病尚无解剖学改变前就可以发现它的异常，因此是一种很好的发现早期癌症的方法。
　　
　　分子影像学的意义
　　
　　人体其实是由一个个细胞组成的社区。在正常情况下，社区中的每个成员(细胞)循规蹈矩、照章行事，知道何时生长分裂，也知道如何与别的细胞结合，形成组织和器官。在异常情况下，一些细部发生叛变，成为肿瘤细胞。“叛变”的细胞脱离正轨，自行设定增殖速度，其中癌细胞的增长速度更快，用倍增的速度增长，1个变2个，2个变4个，以此类推，累积到10亿个以上我们才会察觉。在肿瘤中，1立方微米的病灶中仅含500～3000个癌细胞，1立方毫米的病灶中包含5万～30万个癌细胞。如果在这两种情况下发现肿瘤，进行干预，将获得十分满意的结果。例如，如果对直径小于2毫米的病灶进行早期干预，治愈率将高达95％。分子影像学使人类可以在早期发现癌症，通过干预将其消灭在萌芽之中。
　　
　　分子影像学如何早期发现癌症?
　　
　　癌症经历从基因突变一代谢异常一形态改变的发展过程。如果在前两个阶段可以将癌症识别出来，就可以获得很好的治疗效果。现在临床上最常用的一种探测早期癌症的分子影像技术就是PET／CT，它可以识别出组织的代谢是否异常。PET／CT是把PET与CT两种影像诊断技术结合在一起，形成一种新的技术。PET是功能显像技术，它可以显示出人体内核素的分布情况，从而判别人体内组织器官是否有病变，是什么组织发生了病变。因此，它能诊断出器官组织的早期和细微病变，但对病变区的生理解剖位置和病变区的形状诊断不够精确。CT是解剖显像技术，它能诊断出病变区的精确解剖位置和形状，但不能诊断出组织的早期病变和细微病变。PET／CT把这两种技术结合在一起，这样，扫描一次就可以得到具有病变组织详细信息(良、恶性，病变区位置和形状)的影像图。这样，如果医生想知道患者某个器官是否正常，可以让患者做一下这个器官的PET／CT，就可以得到结果。