乾隆三十九年(1714年)，陕甘总督勒尔谨。向皇上启奏，请求准许在甘肃办理捐纳(有钱人用钱或粮买官)，用捐纳的钱粮以备荒年赈灾。
　　乾隆对这封奏折很感兴趣，甘肃历来贫脊，荒年频仍，朝庭为此很伤脑筋，若能在本地解决，何乐不为，皇上当然照准。鉴于搞捐纳常有官员乘机敛财，为此，乾隆特派浙江布政司王禀望到甘肃督办。王禀望的父亲王师是个清官，朝野上下，声誉极佳。有其父必有其子，乾隆觉得有此人去督办万无一失。为了保险，乾隆还特别规定，只能捐粮，不能拿银子代替。
　　果然，王禀望到甘肃不到半年，便传来喜讯，已有19000多人参加了捐纳，共得各色米粮达82．7万石。皇帝得报后自然高兴。不过偶而也有一些疑惑：甘肃历来闹粮荒，何以仅半年就有这么多余粮捐纳。似乎是为了消除皇上的疑虑。王禀望的奏折上详细地说明了捐纳取得成绩的原因：虽然肃川历来贫瘠，但贫富悬殊极大，穷人家常无半年粮，富户却仓粮压塌楼板，富家子弟皆纨绔，为贪虚名，捐纳求官趋之若鹜。这种解释虽然也合情合理，但乾隆还是派人查看过甘肃的仓粮，得到的报告是情况属实，乾隆才不再有疑。
　　甘肃经三年的捐纳共得各色米粮600万石。也正是在这三年中，甘肃各地奏报的旱灾不断，请求以捐纳之粮赈灾。捐纳之粮既是为荒年而备，皇上自然照准。于是，三年之内赈灾用去700万石粮，除去那600万石外，还用去库存100万石。
　　王禀望等人还连连发出谢恩奏折，说开仓之日，灾民们喜极而泣，感谢皇恩浩荡，向东跪拜，遥祝吾皇万岁万万岁!
　　乾隆皇帝听得心花怒放，对于会办事的王禀望、勒尔谨等人都予以提拔重用，王禀望于乾隆四十二年(1777年)被提拔为浙江巡抚。
　　然而，事情并非就这么过去了。乾隆四十六年(1781年)，甘肃河川回民暴动，乾隆皇帝派大学士阿桂为钦差大臣到甘肃督办剿回事宜。
　　阿桂率军剿回。当时，大雨如注，旬月不停，使清军剿回一时难以进行。乾隆得到阿桂的奏报，联想到，前几年陕甘总督勒尔谨一直说甘肃连年大旱，赤地千里，因而皇上准予开仓赈灾，耗去库粮达几百万石，今年何以大雨倾盆，月余不断。为此，乾隆下旨，令阿桂查一查前几年天旱赈灾情况。
　　阿桂调查后奏报乾隆：前几年并无大旱也从来没有开仓赈灾的事。
　　乾隆闻报。万分震怒道：“欺君罔上何至于此。”下令将陕甘总督勒尔谨、浙江巡抚王禀望等逮捕，速查前几年捐纳赈灾之事。
　　原来，勒尔谨与王禀望及手下大批官员(直至县)互相勾结，共同贪污。他们把捐纳的银两(捐纳的全部是银两没有一粒米粮)全部用来冲销赈灾米粮，不足部分则从国库里拿出粮食来补，所得银两也被他们上下一起瓜分掉了。甚至还以粮食太多要建粮仓为名，骗得朝庭10万两银子，这些银两也被塞进了他们的腰包。至于皇上派去查粮的官，那也好糊弄，酒席一吃，美女一陪，红包一送再到专门为应付检查的仓库看一看。仓库里全部用泥土堆满，芦席盖严，只在仓库前面人可以够得着的地方鋪上米粮。检查官站在门口看了看，用手摸了摸，果然，“实贮在仓，并无短缺。”
　　在朝廷的严厉追查下，案情大白，勒尔谨、王禀望等总共贪污白银1000多万两。
　　乾隆为此下令将所有涉案人员全部处斩。那些高官家小全部充军或发配新疆，旗人削籍为奴。那些下去知情不报和治下失当的官员，也都受到降职检查、撤职、罚款等处分。
　　乾隆自登基以来，虽然对贪官污吏历来严惩不贷，但是贪风依然十分猖獗，冒死贪污的官员大有人在，因此出现如此巨贪大案也就不足为怪了。