马衔山虽然不是一座名山，但它却以所处的地方和高度，当之无愧地堪称为“黄土高原第一山”。它位于甘肃省兰州市榆中县与定西市临洮县的交界处，主峰海拔3671米，为兰州第一高山，也是中国黄土高原上惟一超过3600米的高山。
　　高耸的地势和气候条件使马衔山的地貌景物与周围截然不同，与地球三极的青藏高原相类似。每年除6月中旬至8月中旬以外，山顶常有皑皑白雪，“寒山积雪”为榆中八景之一，也是兰州地区的一大奇特景观。山顶残存的岛状多年冻土于1985年被中科院寒旱所科研人员发现，被称为黄土高原多年冻土存在的“活化石”，《冻土学辞典》一书中将“兰州马衔山多年冻土”作为特殊名词列出。
　　随着海拔高度的不同，马衔山呈现出不同的景色，“一山有四季，十里不同天”，有蔷薇、山梅、虎榛子等植物组成的低山灌木林，有杨树、桦树组成的阔叶林，有云杉针叶林，有杜鹃、山柳组成的高山灌木林，3500米以上是高山草旬区，地貌跟青藏高原一样，不见树木，只有草地。山顶如平川，放眼四望，一派空寂坦荡。
　　除了独特的自然景观外，马衔山还具有悠久的历史文化，留传有大石马、小石马、石棺材、金龙池等民间传说。据《榆中县志》记载，唐代《故交河郡夫人慕容氏墓志序》中称马衔山为“薄寒山”；宋、明代时称“马御山”，明太祖洪武二十五年（1392），肃庄王将此辟为避暑山庄；清代称“马寒山”；民国年间改称“马衔山”。马衔山也是历代甘肃施政官员所看重的养马基地，现留有明肃王“牧马官滩”界碑。
　　夏秋季节是马衔山最美的季节，马衔山以它美丽的景色吸引着户外运动者和旅游的爱好者。
　　冬天，我和170多名户外运动爱好者去了一次马衔山，领略了马衔山的另一种景色。
　　我们乘坐汽车穿过兰州市七里河区的八里镇、阿干镇和榆中县的银山乡，到了马衔山脚下的马坡乡。我们下了车沿着马坡村的黄土山路，开始了徒步马衔山。马衔山慢慢地向我们呈现出了它的冬日景色。
　　最先映入眼中的是马衔山的蓝色天空，那是一种久居城市的人很少见到的纯净的蓝色天空，随着山的增高，那种蓝色越发纯净，有飞机的身影不时地在天幕上像箭头一样划过，拖出一条条笔直的白色尾痕。在那样的纯净天空中，阳光洒在人的身上，有些温暖，那种温暖只有在那样的天空下才能享受得到。
　　冬天不是生长的季节，但马衔山上的植物们依然使我看到了生命的色彩。山坡上，一丛丛沙棘林、一粒粒小小的橙黄的沙棘果，经过了秋霜冬雪，挨挨挤挤地在枝杈间黄艳艳地闪耀着；脱光了叶子的白桦树们挺立在山洼里，像严阵以待的卫士；一株株杜鹃绿色的叶子被寒风打蔫了，不肯掉落，仍旧在枝子上成卷筒状耷拉着，一丛丛，一片片；一条条鹅黄色的野柳树光光的树枝顶尖，竟像黄河岸边春天到来看见的垂柳即将发芽时的枝条颜色；还有些秋天没有落下的植物叶子，它们在枝头红着，像一枚枚小小的生命火炬，等到春天到来，新的叶子发芽时，它们才要落下来吧。
　　一座又一座陡峭的山岭不断横在面前。四个多小时的徒步后，登顶的只剩下了十多个人。
　　在没有了树木的地方，我们漫步在山顶平坦的高山草甸上。这是个少雪的冬天，山顶积雪比较少，脚底下和满眼都是密密的枯黄的小草，一片寂静，一派苍黄。由于寒冷，这里的草一年只有三四个月的生长期，难以长高长大，但它们接受风雨霜冻，生生死死，一株一株，根根相连，用小小的生命维护着土地，昭示着一种生命的微小的神圣。在山顶的山凹里，一条长长的冰川在阳光的照耀下闪着白色的光茫，用白色展示着高度和寒冷。
　　呼啸的寒风中，几架风车在风口处立着，在蓝天的映衬下独显出一种风景。站在山顶，向远处的山下看去，一派苍茫，黄土山峁、村庄、田野，电影胶片定格了似的，凝静，安详，那是黄土地奉献了一年一季后的歇息，是人们劳作了一年后的宁静，无声地说着土地的沧桑、厚重。
　　该下山了。快回到马坡村的时候，向阳的山洼里，一群黄牛在悠闲地吃草。山坡的草地上，两个年轻的庄稼汉坐着，远远地放牧着自家的黄牛。我问是肉牛吗，两个汉子回答说，是耕田种庄稼的牛。两个汉子脸上溢着笑意，不远处，他们的村庄清晰可见。马衔山啊，不仅有一季一季荣枯的植物，还有山下这一茬儿一茬儿的生命。