每年，当圣诞节来临前，在奥地利、瑞士、德国天主教地区，新闻媒体总要一年一度地炒热同一个话题：送圣诞礼物给小孩的到底是圣诞老人还是基督圣童?
　　圣诞老人源自欧洲古老传说中的圣尼克劳斯(Sankt Nikolaus)，传说中的圣尼克劳斯是被神化的儿童保护者，在中古世纪，已经有如此习俗，亦即每年12月6日圣尼克劳斯的姓名日，也同时是小孩获得礼物的日子，这个12月6日圣尼克劳斯赠礼节直到今天还保持在欧洲部分地区，如比利时、卢森堡、德国跟荷兰部分地区、瑞士、奥地利等。以奥地利为例，披着白色、紫色、红色或金色长袍，挂着一脸白色大胡子，手上持着一根金色主教棒子的圣尼克劳斯装扮者，会在这一天，在马路上或是百货公司门口送礼物给路过的小孩；陪伴圣尼克劳斯出巡的还有一个叫“Krampus”的恶魔，这个头上顶着两只角，下身长了两只马脚，手上拿着鞭子的恶魔，专门负责处罚不乖的小孩。
　　而这个圣尼克劳斯，在16世纪欧洲宗教改革时期，因为马丁路德反对天主教会的神化凡人的做法，遂把赠礼日移到12月25日，而且赠礼人圣尼克劳斯也改成长了一头金色卷发跟两只翅膀的“基督圣童”(Christkind)。
　　这个由马丁路德引入的赠礼基督圣童，起先只普及于新教地区，但是后来也传入了天主教区，包括奥地利。非常有趣的是，18、19世纪却演变成一个相反的现象，当天主教区的人们已经普遍相信12月24、25日是由基督圣童送来礼物的时候，新教地区的人们却反而逐渐转向以圣诞老人取代基督圣童。可以这么说，今日在天主教区如奥地利的人们，总是认为基督圣童才是天主教的象征，而圣诞老人，不仅是非传统的，他甚至被视为美国的商业文化。
　　圣诞老人会被视为美国商业文化的重要原因是，从1931年起直到1966年止。祖籍瑞典的美国漫画家Haddon Sundblom每年为可口可乐饮料公司设计以圣诞老人为题材的广告画。他的圣诞老人形象设计得非常成功，以致这个留着大白胡子，穿着红色大衣，驾驭着雪车的肥胖老公公不仅在美国大为流行，他甚至又倒向传回欧洲，与天主教区的基督圣童成了竞争敌手。
　　说圣诞老人是基督圣童的竞争敌手。毫无夸张之处，在奥地利，有一个所谓“支持基督圣童反对圣诞老人跟雪车”的民间组织，每年圣诞节来临前，这个组织除了采取游行行动向群众倡导支持基督圣童的观念，同时也四处出动说服各商店采用基督圣童的圣诞装饰。以第二大城格拉滋市为例，去年整个城市，公家机关及各商店的圣诞装饰已经见不到圣诞老人的影子，在德语区国家有很多报纸都对此加以报道，有个德国报纸甚至以“基督圣童驱逐圣诞老人”的标题，对这个没有圣诞老人装饰的城市做了很详尽的报道。
　　但是话说回来，圣诞老人会被基督圣童驱逐，跟天主教会本身的决定也有关系，1969年，教皇保罗六世把12月6目的圣尼克劳斯节从罗马天主教的宗教节删除了，因此，在奥地利，12月6日的圣尼克劳斯节早已经不是国定假日了。
　　(摘自台湾《联合报》)(编辑/唐馨)