張桂梅，1957年6月生，1998年4月入党，黑龙江省牡丹江市人，云南省丽江华坪女子高级中学党支部书记、校长，华坪县儿童福利院（华坪儿童之家）院长，党的十七大代表。张桂梅扎根贫困地区四十余年，创办全国第一所全免费女子高中，帮助一千八百多名贫困山区女孩圆梦大学，是为教育事业奉献一切的“张妈妈”。她探索形成“党建统领教学、革命传统立校、红色文化育人”特色教学模式，用红色基因树人铸魂。她拖着病体忘我工作，持续12年家访超过一千六百户，行程十一万余公里，荣获“全国脱贫攻坚楷模”荣誉称号和“全国优秀共产党员”“全国先进工作者”等称号。
　　 1996年，丈夫去世后，她自愿调到了偏远的云南华坪县民族中学。正当她准备开始新生活时，却被诊断出了子宫肌瘤，需要马上住院手术。可是中考在即，自己是班主任，如果临时换老师，会耽误孩子。张桂梅把诊断书锁了起来，靠吃止痛药坚持到中考结束。
　　 2002年，为筹建华坪女子高中，她拿着自己的获奖证书和证明材料，去昆明街头募捐。但很多次，她都被人误解为骗子。有人向她吐口水，有人甚至放狗出来咬她，她坐在地上放声大哭。
　　 2008年，全国第一所全免费的女子高中建成，张桂梅随即投入到紧张超时的工作中。凌晨5点15分，她就起床，在教学楼门前等候前来早读的学生。深夜12点，学生们都已入睡，她才拖着疲惫的身躯，躺到宿舍的单人床上。
　　

　　巨大的压力和高负荷的工作，让张桂梅的身体每况愈下。手上关节疼，需要止疼膏药，一天要用掉2盒。为了省钱，她白天贴，晚上不贴。她身上穿的衣服，通常只值十几块钱。她每天吃的饭菜，是普通的粥、馒头和咸菜。
　　 2007年，张桂梅当选为十七大代表，去北京开会。临行前，县里特意资助她7000元，让她买一身像样的正装。可张桂梅转手就用这钱给学生买了台电脑，自己还是穿了一身旧衣服。
　　 2018年4月，一天深夜，张桂梅突然晕倒。被送到县医院抢救后，张桂梅醒来的第一句就是：“能不能把我的丧葬费提前预支？我要看着这些钱用在孩子们身上才放心。”

　　 张桂梅没有存款，她几乎把所有的收入都给了学校。有次去参加节目，节目组给了900元奖金，她让别的老师拿去，资助家境困难的学生。还有一次，她拿到了一笔“巨大”的奖金：30万。然而，她分文不取，当场宣布，捐赠给学校，用于日常的建设。
　　 已经64岁的张桂梅依旧无房无车，无儿无女，只剩下一腔对教育的孤勇与一身疾病。
　　 华坪女高的校训是：我生来就是高山而非溪流，我欲于群峰之巅俯视平庸的沟壑。我生来就是人杰而非草芥，我站在伟人之肩藐视卑微的懦夫。
　　 她无数次地告诉自己的学生，不要在黑暗中提心吊胆地随命运浮沉。你必须拼命，才有力量决定自己的命运，才能逆天改命。
　　 对那些贫困家庭的女孩，她从来不提贫困两个字，她一直叫她们“大山里的女孩”。因为，“贫困对女孩子们来说，也是一种隐私。”
　　

　　张桂梅不止一次地表示，教育好一个女孩，就改变了三代人。因为女孩在社会里的身份，是子女，是父母，也是妻子。大山里的女孩不是生育工具，不能早早地结婚，生孩子，她们也要努力地飞出去。
　　 张桂梅告诉暂时低到尘埃里的女孩：一定要独立，一定要读书，只有读书才能去看更大的世界，才能成就自己的人生。
　　 张桂梅的脾气，不再是温婉，越来越严格，甚至是“不近人情”。她每天住在学校，与学生同吃同睡。天空露出一丝曙光，她就提着喇叭喊着学生起床。迟到的人，要被罚去扫球场。她给女生们定下了有形或无形的严厉制度：日常一律齐耳短发，只能穿校服，每周只能洗一次衣服，只有3个小时能外出。即便是午餐时，她也坐在食堂里计时，学生们只有10分钟的就餐时间，不能聊天。午休时，一旦有学生还在窃窃私语，不好好睡觉，她马上就进去严厉制止。她所有的“残暴”举动，只有一个目的：让学生走出这个学校，一直继续往前走。
　　 现在，越来越多的人开始理解了张桂梅。2011年，华坪女高第一批96名学生迎来高考，成绩出乎所有人意料：本科上线69人，一本上线率4.26%，综合上线率100%。此后，华坪女高的成绩一年比一年好，在全市也渐渐出类拔萃。这里不仅有学生走出了大山，还有学生考上了浙大、厦大、川大、武大等名校。
　　 张桂梅就像幽暗里的一束光，孤独而倔强。她点 燃了一个人或一群人心中的希望，进而照亮一个人或一群人的一生。她告诉你的是，从卑微地活着到昂扬站立，你只能飞。
　　 她和一切贫穷、误解、刻板成见年复一年地作战。她让那些缺乏自信和底气，不知道自己要去哪里的女孩，看到了方向。张桂梅常说：我愿意用我的命，来救一代人。
　　 张桂梅不仅改变了一代人的命运，也在潜移默化地改变着旁观者。她就像一面镜子，照出了人性的伟大。她也像一束光，让人无声地跟随。
　　 正是这样一位朴实纯真的张妈妈，扎根云南贫困地区四十余年，忘我地工作，时时刻刻心系着孩子们。她的感人事迹让人泪目，获颁“七一勋章”，可谓实至名归。
　　 在发表获奖感言时，张桂梅校长掷地有声地说道：“只要还有一口气，我就要站在讲台上倾尽全力，奉献所有，九死亦无悔。”
　　 《感动中国》2020年度人物颁奖词中，对张桂梅这样评价：“烂漫的山花中，我们发现你。自然击你以风雪，你报之以歌唱。命运置你于危崖，你馈人间以芬芳。不惧碾作尘，无意苦争春，以怒放的生命，向世界表达倔强。你是崖畔的桂，雪中的梅。”