1988年6月，在美国黄石公园的南部边界，闪电引发了一场森林火灾，仿佛一场接力赛，一个地方的火灾突然引发另一个地方的火灾，终于酿成一片火海。7月14日，一处火灾烧掉了4700公顷森林，另一处火灾烧掉了2900公顷森林，这还不是最严重的。到了7月底，多处火源引起的大火烧到了一起。1988年8月20日是损失最为惨重的一天，超过6.1万公顷的园区被烧毁。
　　 在接下来的两个多月时间里，超过一万名消防队员和军人投身到灭火工作中，他们面对熊熊烈火却束手无策。大火一口气烧掉了32.13万公顷森林，直到秋季的第一场雪降临，火势才最终退去。
　　 为什么会这样呢？从1890年起，美国森林管理局就对森林火灾采取了“零容忍”的政策。黄石公园管理局有专业的消防队，还会派飞机从空中监控火情。一有火灾，消防队员马上就会过去灭火。由于他们的努力，火灾的发生率已经大大减少。难道这一切做得还不够？
　　 1998年，康奈尔大学的3位地理学家布鲁斯·马拉默德、格列布·莫雷因和唐纳德·特科特试图找出爆发森林火灾的原因。他们设计了一个非常简单的模型，并在电脑上做模拟。
　　 他们让电脑在森林地图上随机地撒下火柴。如果火柴落在没有树木的空地上，就会自动熄灭。如果火柴恰好落在有树木的小方格里，这棵樹就会被引燃。如果这棵树着火，那么紧邻着它的小方格里的树也会随之被点燃。这3位地理学家发现了“黄石公园效应”。揭示了黄石公园大火背后的秘密。
　　 正是因为黄石公园管理局采取的“零容忍”政策，才导致树木数量的增长速度加快。结果，森林老化的速度也加快。死掉的树木在森林中横七竖八地躺着，到处是灌木、树枝和落叶，都是易燃物质。这使得黄石公园的森林处于一种极其不稳定的状态：一旦爆发火灾，很快就会蔓延到整个区域。
　　 痛定思痛，黄石公园管理局改变了过去的做法。如今，公园的防火政策是禁止一切人为因素造成的火灾，但如果是自然发生的火灾，只要火势没有失控，没有威胁到人类和建筑，他们就会听任这些火苗自生自灭。甚至，公园的工作人员会故意把一部分存在火灾隐患的死亡树木烧掉，人为地烧出来一些隔离带。
　　 防范森林火灾的最好办法，也许就是主动地先放一把火。
　　 （摘自《先放一把火》中信出版集团）