“白痴”怎么能够成为“学者”的呢?原来有些人自幼体格和智力发育均远较同龄儿童为差，即使到了成年，其智力也停留在极低的水平上，医学上称之为“精神发育迟滞”。分为白痴、痴愚、愚鲁三种类型。智商在35～70的轻度或中度精神发育迟滞的患者中，有个别人在智力普遍低下的背景上，表现出个别特别突出的、远超一般水平的孤立的特殊才能，称为“白痴学者”。故白痴学者是精神发育迟滞中一个罕见的特殊类型。我国张明岛等1986年曾报道过一个女孩，其躯体和精神发育均极迟缓，到16岁时智商才64(正常智商为90～110)且口齿不清、动作笨拙、抽象思维能力极差，生活不能自理。其一般智力虽然极差，但却有背查汉字的超人特殊才能，能在一分钟内从字典中查出别人任意指定的20个汉字，平均每3秒钟便能查到一个汉字，既快捷又准确，并且屡试不爽。这是一种别人望尘莫及的特殊才能。这便是白痴学者的典型实例。
　　国外某学者1965年报告了他们在1941年发现的一对智商60～70的24岁的双生兄弟，虽然其一般智力极差，但却对有关年月日的推算具有惊人的特殊才能。其中一人能迅速无误地说出公元2020年的某一天是星期几；另一人更能推算出公元6000年范围内任何一天属于星期几。该学者提出的白痴学者的诊断标准为：“智力明显低于正常而在其他心理功能方面有高度发展者。”美国学者Hill于1977年的统计表明，白痴学者占所有精神发育迟滞的0.06％，而精神发育迟滞的患病率约占总人口的0.43％；我国有10亿多人口，白痴学者为数实属不少，只因过去对本病的认识不足，迄今国内已报道的才8例。难怪有的国家把白痴学者当作奇闻轶事加以报道。
　　一般报道认为：白痴学者以男性占绝大多数（我国8例中只有1例为女性)，年龄18--35岁，其超人的特殊才能多在青少年期表现得最为出色，主要表现在日期推算、数字计算、音乐绘画、背查字典．专业知识及经商能力等方面，其中日期推算与数字计算约占70％，音乐绘画约占20％。
　　有些学者认为白痴学者是由于一智力发展不平衡所造成的。个人兴趣或爱好上的某种偏爱会使人整天沉缅于某种特殊的思虑之中。这对于智力发育原已有了缺陷的人来说，更可妨碍其他智力的发育，造成在智力普遍低下的背景上，某种孤立的特殊才能获得代偿性的超常发育，显得格外突出而成为白痴学者。有的则是由于患者把某种精神能量引向某种特殊的机械记忆或技巧上来，经过强化学习而发展成为白痴学者的。
　　白痴学者的治疗，与一般精神发育迟滞一样，目前尚乏有效良法。现今的低能者中尚有极少数有特殊才能的白痴学者未为别人所知．经常注意观察可发现混杂在低能者中的白痴学者。对他们进行教育和心理治疗及特殊训练，可使其特殊才能得到充分发展，能够自立谋生，甚至建立家庭，并为社会作出一定的贡献。